Perché l'abbiamo scelto

Theda Berry: Hai scritto le Note d'Ascolto per questo album e hai fatto un approfondito tuffo nella storia di Buddy Guy e nel background di questo album. E menzioni che Left My Blues In San Francisco spesso viene lasciato fuori o citato brevemente nelle autobiografie di lui, e non è considerato il suo vero debutto in studio. Puoi dirci di più sul perché pensi che questo album sia importante e trascurato, e perché è la scelta dei VMP Classics di questo mese?

Andrew Winistorfer: Penso che la risposta a questa domanda sia complessa. Come dico nel libretto, Buddy Guy è un punto di transizione dove il blues passò da qualcosa di fermo, che artisti come Muddy Waters continuavano a suonare senza cambiamenti dagli anni '50, a qualcosa di nuovo. Buddy Guy arriva ed è della generazione successiva a quella di Muddy Waters e Sonny Boy Williamson. Ma suona una versione del loro blues che preannuncia i Beatles, gli Yardbirds, tutte quelle band che suonano come Buddy Guy, ma lui era un contemporaneo di loro. È una figura interessante nel blues, perché non rientra nella vecchia guardia, come un bluesman su un portico in Mississippi. Ma non è nemmeno esattamente della generazione successiva; è una figura intermedia strana.

E questo disco, penso sia trascurato in parte perché il lavoro più noto che ha fatto per Chess è stato suonare la chitarra nei dischi di Muddy Waters o Sonny Boy Williamson; era più famoso come chitarrista di supporto che come solista. Ecco perché ci sono voluti sei o sette anni per Chess per pubblicare un vero LP su di lui, fino al 1968. Durante tutti gli anni '60, stava registrando singoli che suonavano come singoli dei Rolling Stones, ma non ebbe la possibilità di pubblicarli e non riuscì a fare un album fino a — sai, ho aperto il libretto con la scena in cui Leonard Chess gli dice di prenderlo a calci per non aver capito che Buddy era una star. Quando finalmente ha avuto questa opportunità, è stato dopo tutti questi anni in cui la gente suonava come Buddy Guy. Questo disco viene trascurato perché il disco che viene dopo questo, A Man and the Blues, penso sia la principale introduzione che le persone hanno avuto a Buddy Guy, e il materiale Chess finisce — poiché è principalmente una raccolta di singoli — per essere dimenticato perché era una figura secondaria per Chess Records. Parte del motivo per cui ho voluto scegliere questo è restaurarlo. La gente può ascoltare questo disco e sentire dove era il blues nei primi anni '60 e dove era quando questo disco esce. Traccia l'evoluzione del blues e di Buddy Guy come performer, e penso sia una cosa importante, un artefatto importante.

E si è presentata l'opportunità quando Universal è venuta da noi e ci ha detto, “Potete praticamente avere le chiavi del vault della Chess, cosa volete ristampare da Chess?” E questo disco e l'album di Muddy Waters a dicembre sono stati i primi due che ho detto, “Dobbiamo fare questi due dischi.”

Abbiamo parlato prima di come Fathers and Sons parlava davvero dei musicisti blues bianchi che imparavano da, idolatravano e collaboravano con Muddy Waters. In contrasto a ciò, hai scritto in queste Note d'Ascolto che: “Left My Blues In San Francisco è un documento importante del blues alla fine degli anni '60, una storia alternativa alla narrazione che ha Eric Clapton e Keith Richards che sintetizzano il delta blues per una nuova generazione. Il blues non aveva bisogno di monarchisti bianchi per mantenere vive le sue tradizioni per una generazione cresciuta con Elvis e pronta per i fuochi pirotecnici della chitarra. Il blues aveva Buddy Guy.” Puoi elaborare questa idea, e come questo album funzioni in questa storia alternativa del blues, di cui hai già accennato?

Penso che la traiettoria generale del blues diventando rock ’n’ roll degli anni '60 sia che questa generazione di musicisti britannici — sai, le band che ho menzionato prima— era fatta di nerd che collezionavano dischi, questi musicisti britannici riuscivano a mettere le mani su ogni disco di blues pubblicato dalla Chess Records, e poi lo modificavano per ciò che diventò la rivoluzione del rock ’n’ roll negli anni '60. Hanno iniziato con il blues: Eric Clapton ascoltava dischi blues prima di diventare il Eric Clapton. I Rolling Stones prendono il nome da una canzone di Muddy Waters. Tutti prendono ispirazione e finiscono in questa versione più rock, ma costruita sul blues. E Buddy Guy stava praticamente facendo la stessa cosa, ma era con Chess Records, quindi era automaticamente caratterizzato come un artista del blues, quando in realtà stava facendo tutti gli stessi salti sonori che facevano queste band, prendendo il blues e mutandolo, ma lo faceva nei club di Chicago anziché in Top of the Pops, o qualunque cosa fosse, come i Beatles e i Rolling Stones. E penso che parte del modo in cui cataloghiamo gli artisti neri, lui non è — questo è chiaramente un disco blues ma dovrebbe essere stato catalogato nella stessa sezione di un disco dei Rolling Stones nel 1968. Come i suoni della chitarra, il modo in cui sta suonando le canzoni, è un disco rock ’n’ roll suonato da un bluesman.

Stavo per dire che mi ricorda le discussioni attuali sull'etichettare i musicisti neri come artisti R&B quando in realtà non è il genere in cui stanno suonando. È lo stesso tipo di idea di limitare i musicisti, classificare i musicisti blues.

È come la cosa di Moses Sumney, tipo, Moses Sumney sta facendo R&B o sta facendo indie rock alla Sufjan Stevens? Perché è nero viene classificato come R&B e non è davvero così. E una cosa simile è successa a Buddy Guy.

Assolutamente. Immagino che un'ultima cosa da notare è che questa è la prima ristampa dell'album da più di 30 anni, giusto?

Sì, non ce n'è stata una negli Stati Uniti dal 1987.

Dettagli del remastering e del package

Quali sono i dettagli del package per questo disco?

È su vinile nero da 180 grammi, rimasterizzato da Kevin Gray, 33 RPM, copertina rigida come sempre e ho scritto io il libretto delle Note d'Ascolto per questo disco.

Per quanto riguarda il titolo dell'album, Buddy Guy è nato a Lettsworth, Louisiana, e questo album è stato registrato a Chicago. Sembra che non abbia mai vissuto a San Francisco, o trascorso del tempo significativo lì. Pensi che il nome dell'album sia solo un modo per capitalizzare sulla popolarità di Flower Power e sui suoi legami con la città in quel periodo, come accenni brevemente nelle Note d'Ascolto?

Vive ancora a Chicago e ha suonato lì, è nato in Louisiana e si è trasferito a Chicago da adolescente, e ha vissuto lì per tutta la vita; non ha mai vissuto a San Francisco. Non sono sicuro del perché sia stato intitolato così, ma, sì, sembra solo un modo per capitalizzare su San Francisco essendo alla moda in quel tempo. Il Flower Power, “Incontrami a San Francisco” ha contagiato anche i bluesmen.