BTS: Prendi il controllo, in più modi

Quando ho scritto l'Album della Settimana per Vinyl Me, Please, eri scusato per non conoscere i BTS: erano un gruppo K-Pop segretamente enorme che riempiva arene in America e vendeva tonnellate di album, ma non erano esattamente nomi famosi. Nei 10 mesi successivi, non c'è modo che ti siano sfuggiti: hanno collaborato con Lil Nas X, e hanno suonato a SNL, tutti i principali show notturni e ai Grammy. Anche tua madre li ha visti in TV e li ha conosciuti. Il punto è: i BTS non sono più qualcosa da perdere: davvero è il loro mondo ora.

Venerdì scorso, i principi del pop hanno rilasciato Map of the Soul: 7, la continuazione completa del loro EP, Map of the Soul: Persona, uscito lo scorso aprile. Nel primo giorno di uscita, tutte e 20 le canzoni incluse in MOTS: 7 si sono classificate nella Top 20 della classifica iTunes degli Stati Uniti e hanno venduto 2,13 milioni di copie fisiche nel mondo nelle prime due ore. Commenterei su quanto questi numeri siano ridicoli e impressionanti se non si spiegassero già da soli.

Il loro successo commerciale ora sembra una conclusione scontata ad ogni uscita, ma i BTS non si accontentano di giocare secondo il ruolo; mentre le loro ultime uscite erano rivolte ai fan e a ciò che volevano ad ogni uscita, questo album è chiaramente più per il gruppo stesso. I BTS sperimentano molti generi diversi nelle 15 nuove tracce qui presenti (cinque sono riprese dal precedente EP), avvicinandosi di più al rap e alle cose sonoramente avventurose che facevano prima di diventare re del K-Pop. Da “ON” all'inno marziale con ritmi trap e una band dal vivo, al flare hip-hop guidato dal rap di Suga in “Intro: Shadow”, al suono pop setoso di “Zero O’clock” della linea vocale, i BTS mescolano senza sforzo il loro vecchio suono più hip-hop con una comprensione più profonda dei generi pop contemporanei. E in un cenno alla loro posizione nell'emisfero pop globale, il gruppo porta anche quattro collaboratori: Sia nella versione digitale di “ON”, Halsey in “Boy with Luv” e Ed Sheeran e Troy Sivan in collaborazioni di scrittura (“Louder Than Bombs” e “Make It Right”, rispettivamente).

Tra le 20 canzoni incluse in MOTS: 7, l'album presenta una traccia solista di ciascuno dei membri, garantendo a ciascuno una piattaforma per brillare individualmente come anche come unità. Mentre l'ultima era tematica di BTS per la loro musica era incentrata sull'incoraggiamento dei loro fan ad amarsi, questo album ed era non sono solo musicalmente più per la band che per i fan, ma anche a tema. MOTS: Persona aveva una parziale focalizzazione sulle “personas” o maschere che i membri sono costretti a indossare a causa della loro costante presenza nella coscienza globale, e questo album estende quel tema, concentrandosi di più sugli elementi più oscuri della loro fama. È un momento adatto per i BTS per mettere in discussione pubblicamente le sfide della fama, quando ha consumato e sputato fuori così tante popstar americane in maniera pubblica. Su “Black Swan”, la band si preoccupa di perdere l'amore che avevano una volta per la musica, a causa del lavoro che ora devono fare intorno ad essa. Su “Filter” di Jimin, si paragona a un “filtro” nel senso che può trasformarsi in qualunque cosa il pubblico voglia, e lo fa in uno stile pop latino. “UGH!” di RM, Suga e J-Hope è una continuazione aggressiva dei cypher della linea rap, con questa aggiunta che affronta l'odio che la band ha ricevuto nel corso degli anni. Mentre la traccia di Jungkook “My Time”, documenta le qualità cinematografiche della sua vita esprimendo anche l'ansia di crescere troppo in fretta e perdere esperienze che la gente della sua età vive. Affronta la convinzione comune che il tempo di una celebrità non sia proprio utilizzando il soft rock con un po' di pop e un po' di R&B per un suono individualistico e unico rispetto al resto del disco. (Il resto dei BTS ha canzoni soliste che giocano su questi temi anche; “Moon” di Jin, “Inner Child” di V e “Outro: Ego” di J-Hope.)

Con il suono camaleontico di Map of the Soul: 7 e i temi del momento, la domanda più grande che rimane è se ai BTS sarà finalmente concesso un notevole airplay radiofonico negli Stati Uniti, l'ultimo ostacolo per il loro totale dominio del pop mondiale negli Stati Uniti. Sebbene i BTS stiano battendo record musicali e culturali a destra e a manca, le stazioni radio occidentali continuano raramente a suonare la loro musica, e quando ottengono tempo in onda, è una delle loro canzoni con un artista occidentale ben noto. Con i numerosi generi utilizzati in questo album, la band è destinata a entrare nelle playlist mainstream. I suoni avventurosi e maggiormente orientati al rap dovrebbero portare i BTS su più stazioni radio occidentali, che le persone siano pronte o meno per loro. Nonostante tutte le avversità, i BTS hanno infranto i confini che solitamente limitano il loro genere, dimostrato che la musica trascende la lingua, e lentamente mostrato come le culture dell'Est e dell'Ovest del mondo non siano così separate come le persone tendono a credere. I BTS hanno iniziato il 2019 come uno dei segreti meglio custoditi della musica pop; entrano nel 2020 come leggende viventi.