A Tommy Boy Records Primer

Oggi, una Tommy Boy Entertainment post-Warner Bros. continua a sfornare nuovi album, ma l'etichetta è comunque meglio conosciuta per i dischi che ha contribuito a lanciare durante i suoi primi tre decenni di esistenza. L'etica musicale dance dell'etichetta ha infuso gioia in molti dei suoi lavori essenziali e ha garantito che quasi ogni album della discografia di Tommy Boy sia l'ideale per iniziare una festa.

Planet Patrol: Planet Patrol

I pionieri dell'elettronica Soulsonic Force potrebbero aver eclissato Planet Patrol in termini di statura e di stranezza del guardaroba, ma Planet Patrol resiste grazie alla forza del suo album di debutto del 1983. Il Planet ha attratto influenze dance, soul, R&B e hip-hop nella sua orbita e ha creato jam estese come “Play at Your Own Risk”, un monumento splendente a sintetizzatori agili, drum machine e campioni. Se c'è un portabandiera dell'electro soul, Planet Patrol potrebbe esserlo. Il gruppo ha usato cinque vocalist diversi per dare a canzoni come “Cheap Thrills” una gamma vivace e una profondità emotiva, il che è utile per conferire un solido sollevamento a commenti sociali pesanti come “Danger Zone” per evitare di affondare nel melodramma.

Stetsasonic: In Full Gear

Stetsasonic è una parola difficile da pronunciare ad alta voce — un pericolo nel dover aggiornare un nome a tema cappello da cowboy per adattarlo a una nuova immagine. La band hip-hop di Brooklyn ha persino riconosciuto i potenziali problemi di pronuncia nel suo singolo di debutto, “Just Say Stet.” Meno di una band hip-hop pura come sarebbero diventati i The Roots, Stetsasonic ha mescolato strumenti dal vivo, beatboxing, scratching e sampling per fornire a MCs Daddy-O, Delite e Frukwan una tavolozza colorata su cui disegnare commenti sociali e politici. Tutti questi aspetti si sono fusi perfettamente in “Talkin’ All That Jazz”, un trionfante groove profondo che contraddice chiunque provi a sostenere che l'hip-hop sia più una minaccia per la società rispetto a una forma d'arte legittima. Il secondo album di Stetsasonic, In Full Gear, contiene dichiarazioni politiche come “Freedom or Death” accanto a brani da festa come “Sally” e “DBC Let the Music Play.” “In Full Gear” è un doppio album di 77 minuti ma non sembra mai sovraccarico; è una vetrina snella e dinamica di una band che trova il proprio suono.

Queen Latifah: All Hail the Queen

Queen Latifah ha ricevuto un amore sempre meritato alla fine dello scorso anno quando l'attrice Rebel Wilson ha apparentemente ignorato il contributo cinematografico della Latifah mentre lodava se stessa. Ma la Latifah non ha bisogno di essere apprezzata come una nota storica perché è ancora qui e è stata una figura di riferimento nella musica, nel cinema e in televisione sin dal suo debutto nel 1989 All Hail the Queen. Con un nucleo di produttori che include Prince Paul, KRS-One, Daddy-O e il 45 King, Latifah è stata incredibilmente cool e sicura mentre affrontava temi come la disuguaglianza di genere, la violenza domestica e le molestie. “Mama Gave Birth to the Soul Children” vede Latifah scambiarsi versi con De La Soul su un beat funky e frenetico di Paul. “Ladies First” con Monie Love è un vero inno racchiuso in un tight horn loop e “Come into My House” è una traccia hip-hop house altamente contagiosa.

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Digital Underground: Sex Packets

Le linee possono facilmente essere fatte risalire all'head di hip-hop Mt. Rushmore Tupac Shakur e a qualsiasi performance di karaoke da matrimonio di uno zio ubriaco di “The Humpty Dance” dei Digital Underground. Ma il gruppo rap di Oakland e il suo classico album di debutto Sex Packets meritano di essere su un pilastro a parte da quelle realizzazioni. Sex Packets ha tracciato le linee guida per il P-Funk che sarebbero state successivamente utilizzate dagli acolyti della Death Row dell'era G-Funk per costruire un mondo arguto e strano pieno di personaggi hip-hop. Il leader Shock G — che funge anche da Humpty Hump — guida il suo cast rotante attraverso avventure magiche (“Underwater Rimes”), festini scorretti (“Freaks of the Industry,” “Gutfest ’89”) e inni da club (“Doowutchyalike”) con una sorprendente scioltezza. Dopo tutto ciò, i Digital Underground trovano ancora tempo per un mini-album concettuale sui pacchetti di sesso, una pillola allucinogena che evoca esperienze sessuali realistiche.

De La Soul: De La Soul is Dead

Le conseguenze di 3 Feet High and Rising avrebbero potuto segnare la fine per i De La Soul. Il brillante album di debutto del gruppo è stato colpito da una causa ad alta risoluzione sulle campionature. Una demoralizzazione del genere potrebbe aver spezzato una crew più debole. Ma i De La Soul si sono riorganizzati con il produttore Prince Paul e sono andati ancora più a fondo nel coniglio per realizzare De La Soul is Dead. In un intervista con Gino Sorcinelli, Paul accredita Tommy Boy per essere stata molto più attenta alla clearing dei campioni e per aver dato ai De La Soul molto più controllo creativo la seconda volta. Così, il mondo ha ricevuto collage abbaglianti come “A Roller Skating Jam Named ‘Saturdays,’” pieni di campioni che vanno da Chicago a Chic a Frankie Valli in “Grease.” Con nessun successo ineluttabile come “Me, Myself and I” per scuotere l'ascoltatore dall'esperienza, De La Soul is Dead è libero di costruire un mondo immersivo, intrecciando skit da libro di storie in lettura con boom-bap scintillante come “Pass the Plugs” e mini epiche come “Bitties in the BK Lounge.”

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House of Pain: House of Pain

House of Pain non è stato in alcun modo frainteso da “Jump Around,” l'esplosivo hardcore rap del gruppo che continua a far tremare le feste universitarie fino ad oggi. Alcuni artisti mononota potrebbero risentirsi di non aver avuto l'opportunità di trasmettere l'intero spettro della loro visione artistica dopo essere stati legati indelebilmente a una sola canzone. Ma i House of Pain sono stati perfettamente incarnati dal loro singolo di esordio e hanno trascorso il resto del loro album di debutto omonimo rivivendo lo stesso approccio economico, che spezzerà il torace all'hip-hop. Oltre al leader Everlast e alla sua assicurata consegna graffitata, il debutto dei House of Pain è contrassegnato dalla produzione di DJ Muggs dei Cypress Hill. Le critiche possono essere giustamente elevate contro la successiva incarnazione di Everlast come rapper folk-blues e contro l'associazione finale di DJ Lethal con i Limp Bizkit. Ma nel debutto dei House of Pain, tutti i pezzi si incastrano e fanno atterrare basi come “Put Your Head Out” e “Put on Your Shit Kickers” come un pugno in faccia.

Prince Paul: A Prince Among Thieves

Le impronte di Prince Paul sono su molto di ciò che ha reso Tommy Boy un'etichetta hip-hop essenziale, da Stetsasonic a De La Soul e oltre. Ma non aveva un album di proprietà su quell'etichetta nella riedizione del 1997 del suo strumentale brain smusher Psychoanalysis: What Is It? Ma non è passato molto tempo prima che l'etichetta pubblicasse l'opera magna di Paul “A Prince Among Thieves,” un'epopea hip-hop che parla di un rapper aspirante che viene guidato sulla strada sbagliata. Paul ha reclutato sconosciuti relativi in Breeze e Sha per interpretare i protagonisti, ma ha chiamato a partecipare Kool Keith, Big Daddy Kane, Chubb Rock, Biz Markie, De La Soul, Everlast, Sadat X, Xzibit, Kid Creole, Special Ed, Chris Rock, RZA e Buckshot per popolare il suo poema epico. L'album risultante è un disco divertente, sdolcinato, complesso e triste che si sviluppa come un film.

Handsome Boy Modeling School: So… How’s Your Girl?

È del tutto possibile che le prime follie del preminente strano dell'hip-hop Prince Paul abbiano contribuito a far sorgere Dan the Automator, il produttore dietro i capolavori avanguardisti assurdi Dr. Octagonecologyst e Deltron 3030. Ma qualunque energia cosmica li abbia uniti è una benedizione perché il loro connubio ha creato Handsome Boy Modeling School e il debutto del gruppo, “So… How’s Your Girl?” Condividendo i crediti di co-produzione su quasi tutte le tracce, Paul e Automator utilizzano un episodio della sitcom di Chris Elliott “Get a Life” come punto di partenza per un album concettuale sciolto che include Mike D, El-P, Miho Hatori dei Cibo Matto, Del tha Funkee Homosapien, DJ Shadow e il fittizio sacerdote fumatore di catene Father Guido Sarducci. Suona strano perché è strano... e meraviglioso.

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