Primo giorno del mese: Vince Staples, Noname, Young Thug e il miglior rap di agosto

di Paul Thompson

First of the Month è una rubrica mensile che raccoglie le migliori uscite nella musica rap, dagli album delle grandi etichette ai classici di Datpiff. L'edizione di questo mese copre Rae Sremmurd, Jeffrey (ex Young Thug), Noname e altri.

Vince Staples, Prima Donna

Prima Donna, l'audace pezzo complementare all'Summertime '06 dell'anno scorso, si apre con Vince Staples che canta “This Little Light of Mine” a circa due metri e mezzo di distanza dal microfono. Poi c'è uno sparo. Poi le voci di Andre dalla traccia del titolo ATLiens. Poi il nativo di Long Beach contempla il suicidio (lo farà di nuovo più tardi), pianifica viaggi a Ibiza, cerca di impedire che i muri crollino. “La vita ti dà limoni, negro, appenditi a un albero.”

L'anno dopo il debutto con la Def Jam sembrerebbe essere un momento per rilassarsi, fare il punto della situazione e pianificare la prossima mossa. Ma per gran parte di Prima Donna, Vince è angosciato, si sfoga, soffoca. Vedi la seconda minaccia di suicidio nella traccia del titolo, o guardalo ordinare in fretta una camicia di forza in “Loco.” La fama, sembra, non fa che peggiorare il tipo di trauma psicologico con cui combatte dal primo Shyne Coldchain; questa volta, sta lottando con esso su beat selvaggiamente sperimentali di artisti come James Blake e DJ Dahi.

In poche parole, Vince è uno degli scrittori più grandi di questa generazione. A un certo punto dell'EP cita James Joyce, ma trascorre meno tempo cercando di innovare a livello di linguaggio micro che a smontare e ristrutturare la memoria, come quando dice che ha “sparato dal canzone dei Vans” (è il 2006). Prima Donna è un ascolto veloce se stai un po' lontano dagli altoparlanti—il contatto diretto può farlo sentire troppo emotivamente gravoso. Ma se Vince ci sta passando, ci trascinerà anche noi nel vuoto.

Young Thug, No, My Name is JEFFERY

Young Thug ha passato gli ultimi 16 mesi in un limbo, lanciando palloncini di prova alla radio e inondando DatPiff con un flusso costante di coscienza. Il suo terzo disco dell'anno, il leggero No, My Name is JEFFERY, viene lanciato da 300 e Atlantic come il trampolino di lancio per la fama mainstream. Se funzionerà a quel livello rimane da vedere (e sembra improbabile, dato che non ci sono “Lifestyle,” “Best Friend,” o “Stoner”); ciò che è chiaro è che è un'opera affascinante, un degno successore di Barter 6 e del primo Slime Season.

La penultima canzone di JEFFERY—una collaborazione con Wyclef Jean chiamata a vari tempi “Wet Wet,” “Pop Man,” “Kanye West,” e “Elton John”—potrebbe essere la sua più affascinante. Per tutto il discorso sul passaggio nel mezzo di Views che ha “Controlla” e “One Dance,” Young Thug potrebbe fare più di Drake per contrabbandare il dancehall nel mainstream americano. Il formato lascia la sua scrittura libera di muoversi come le sue voci, un lusso che canzoni più rigide come “Future Swag” non gli permettono. Contando i ritmi, i momenti salienti includono “Webbie” e “Swizz Beatz,” che fungono da contropunti emotivi l'uno all'altro, la gioia sfrenata e la paranoia strisciante.

2 Chainz, Daniel Son; Necklace Don

Non guardare adesso, ma 2 Chainz potrebbe essere il rapper dell'anno. Dopo che il devastante Collegrove è passato inosservato, l'ex Tity Boi ha pubblicato un mixtape da solista con poco preavviso, un verso di Drake, e senza fronzoli, ed è uno dei migliori dischi rap della memoria recente. Il modo in cui 2 Chainz sta scrivendo ultimamente, i viaggi al Waffle House sono pieni di pericoli e le mattine a guardare i cartoni animati via cavo rubato sono motivo sufficiente per festeggiare. Mette i cerchi sulle ambulanze, mette la codeina nelle insalate, mette le donne nello zoo e dice loro “scegli una pelliccia.” Daniel Son; Necklace Don è così incredibilmente colorato che i suoi richiami alla Boost Mobile e i suoi chili troppo economici colpiscono ugualmente forte; anche Drake rappa bene. I momenti di riflessione che si nascondono tra le pieghe sottolineano che 2 Chainz ha costruito questa vita fantastica su una che era molto troppo reale.

Ka, Honor Killed the Samurai

A questo punto, se sei a conoscenza di Ka, sei a conoscenza dei tentativi del New York Post di sabotare la sua carriera con l'NYFD. Mettendo da parte la nozione insidiosa che protestare contro la violenza della polizia significhi essere “anti-polizia,” la campagna diffamatoria è in sé un argomento per la musica di Ka: le nostre istituzioni stanno decadendo, le nostre infrastrutture stanno crollando, i nostri artisti vengono spinti fuori dai quartieri che hanno occupato per decenni. Honor Killed the Samurai è il miglior album del rapper di Brownsville, un'immersione nella sua psiche e nel suo passato, tutto reso nel suo stile scheletrico. La maggior parte della scrittura di Ka filtra l'ambiente e i contraccolpi attraverso una serie di codici morali duramente appresi; i poliziotti corrotti nei quartieri della sua giovinezza sciamano come avvoltoi. Semplicemente sopravvive. Come dice in “Just,” “La legge non perdona ciò che il Signore potrebbe.”

Noname, Telefone

La gravità di Chance the Rapper è tale che chiunque entri in contatto con lui viene tirato nella sua orbita; è così amato che distrae anche dalla millesima diatriba sulla violenza armata a Chicago. Ma dopo essere entrata nella mente di un pubblico nazionale con una performance sorprendente in Acid Rap, Noname non solo si è separata dal suo immediato cerchio—si è distinta come uno dei talenti più eccitanti del genere. La produzione su Telefone (curata da Cam O’bi, Phoelix e Saba) è uniformemente eccellente, e al suo meglio, il disco sembra come se fosse fatto proprio davanti a te. “Sunny Duet,” che arruola theMIND, trasforma una raccolta di componenti finemente tritati in un groove feroce; sanguina in “Diddy Bop,” uno spiritual per lampioni tremolanti di notte.

Rae Sremmurd, SremmLife 2

Quando Rae Sremmurd ha sfidato la zona senza flessibilità nella coscienza nazionale, lo hanno fatto per divertimento moderato e un coro di paragoni con Kris Kross. Ovviamente, il primo SremmLife finì per essere uno dei dischi più incredibilmente divertenti dell'anno scorso—ma era un controcanto sincero al resto del rap che era in voga, con PSA sul sesso sicuro e canzoni intitolate agli hashtag. Questa volta, i fratelli del Mississippi colpiscono più vicino alla vena che i loro coetanei hanno già esplorato. La prima metà di SremmLife 2 è un rap pop cupo e perfetto, come gli ultimi quaranta minuti di una festa in casa, quando l'alcol sta finendo e il tuo telefono sta morendo ma tutto sembra a posto.

Atmosphere, Fishing Blues

A circa metà del nuovo album di Atmosphere, c'è una canzone che sembra un vecchio standard blues ma in realtà parla di masturbarsi accanto alla tua moglie che dorme per non scombussolare il suo programma di sonno e rovinare il carpool mattutino. Per essere totalmente chiari, questo è un endorsement: mentre il duo di Minneapolis continua a cercare di navigare nel declino verso la mezza età, mantiene un po' della stranezza imperscrutabile che caratterizzava i loro primi lavori. Dopo un inizio zoppicante (“Like a Fire”), Fishing Blues si raddrizza rapidamente e trova un groove impressionante a partire da “When the Lights Go Out,” con la partecipazione di DOOM e Kool Keith. Ci sono anche discussioni valide sulla politica identitaria (“Perfect,” “Everything”) e beat che ricordano i giorni in cui Ant aveva la libertà di fare campionamenti liberamente.