I migliori libri di musica del 2017

Il libro d’esordio di Corbin Reiff è una sorta di impresa quixotica; cerca di scegliere il miglior concerto di ogni anno dal 1960 al 2016. La parte notevole di questo libro è che riesce a farlo: sceglie concerti che definiscono un'epoca, che dicono qualcosa sull'artista e sul tempo in cui stavano esibendosi, e raccontano la storia della musica popolare attraverso spettacoli dal vivo degli ultimi quasi 60 anni. È un ottimo libro da prendere e su cui dibattere.

È stato un buon anno per le biografie/memorie delle rockstar underground, con un grande tomo su Lou Reed e la storia di Patty Schemel, batterista degli Hole, ma il membro fondatore dei Television, Richard Lloyd, si distingue per i suoi ricordi spiritosi e a volte acerbi dei CBGB, e le profonde discussioni sul suo approccio alla chitarra. Rendendo chiaro come praticamente ogni membro delle band punk seminal di NYC abbia un libro dentro di sé.

La mancanza di rispetto per le donne nella musica country è stata un argomento caldo negli ultimi anni, poiché le donne sono sempre meno in grado di avere una voce significativa nelle classifiche con tutti gli uomini del bro-country che corrono come un esercito intercambiabile e infinito. Questo libro non lo cambierà, ma è un libro che porta le donne in primo piano nella musica country, con incredibili saggi su Brenda Lee, Wanda Jackson, Rita Coolidge e persino Taylor Swift. Questo libro parla dell'importanza delle donne nella musica country e delle storie che raccontano nelle loro canzoni, e parla di noi.

La veterana critica rock e collaboratrice di NPR Ann Powers offre una potente panoramica della storia della musica americana attraverso la musica che diverse generazioni hanno utilizzato come carburante per scatenarsi. Iniziando a New Orleans negli anni 1800 e fino ai concerti di rock and roll che venivano deprezzati come vere e proprie orge. Durante il corso del libro si apprende molto su come la musica sia diventata la forma d'arte carnale per eccellenza nell'arte americana, anche se il percorso non è stato facile.

È stato un altro anno forte per la serie 33 ⅓, che ha pubblicato una gamma diversificata di libri anche quest'anno. Ci sono stati un paio di standouts quest'anno—il libro di Jenn Pelly sui Raincoats e Patrick Rivers e William Fulton su Camp Lo, tra gli altri—ma quello che ha cambiato di più il mio modo di pensare su un album è stato il libro di Andrew Barker su Bizarre Ride II dei Pharcyde. Il libro segue la creazione travagliata dell’album attraverso la sua pubblicazione, e mostra come cinque ragazzi che non erano mai stati così bravi da soli come lo erano insieme potessero brillare così tanto su un unico album.

Credevo fosse impossibile che ci potesse essere un altro libro sui Beatles che 1) valesse la pena leggere e 2) fornisse qualche nuovo spunto, ma il sensazionale Dreaming The Beatles di Rob Sheffield adempie entrambi i compiti non rendendo il libro davvero sui Beatles. Parla di come ci definiamo in relazione ai Beatles. Con sezioni sul materiale solista del gruppo fino alle donne che hanno scelto di amare, questo è una rarità nel 2017: un libro perspicace su una band su cui sono state scritte letteralmente biblioteche.

Un vero bestseller del New York Times, questa autobiografia di Gucci Mane è uno sguardo nella mente del rapper più influente degli anni 2000. Il suo stile, il suo gergo e la sua specifica arte—registrava in grandi raffiche e inondava il mercato con mixtape—sono stati replicati da praticamente ogni rapper di Atlanta sin dal secondo mandato di George W. Bush. Mane racconta la sua storia in modo piuttosto lineare—come è passato da ragazzino che vendeva droga a rapper di strada a artista di una major a prigione federale e poi fuori di nuovo—ma i dettagli e le storie dei suoi contemporanei e come ha scritto i suoi più grandi successi sono il punto forte di questo libro.

È stato un grande anno per le biografie soul, con un grande volume su Wilson Pickett uscito anch'esso quest'anno. Ma la miglior biografia musicale del 2017 è questo libro su Otis Redding. Come si nota nel capitolo iniziale, Otis ha concesso una sola intervista nella sua vita, quindi stabilire i fatti della vita di Redding è relativamente fattibile tramite intervista, ma conoscere i suoi pensieri, motivazioni o funzionalità interne è praticamente impossibile. Quindi Gould si concentra sul dare la visione più completa della vita di Redding, dai dettagli sulla sua infanzia allo schianto aereo, fino ai dettagli sulle leggende delle sue registrazioni presso Stax.

La storia intorno a questo libro minacciava di oscurare il libro stesso: dopo aver assunto e licenziato più scrittori nel corso degli anni, il fondatore di Rolling Stone, Jann Wenner, commissionò al reporter/scrittore Joe Hagan di scrivere la sua biografia definitiva in concomitanza con il 50° anniversario della sua rivista. Wenner immaginava che avrebbe ottenuto la biografia presidenziale in stile Woodrow Wilson che aveva immaginato di meritarsi fin da bambino—ha salvato tutta la sua corrispondenza personale per la maggior parte della sua vita—e Hagan ha consegnato l'unico libro che realisticamente poteva: uno che enfatizza il sesso e la droga insieme al rock and roll. Wenner non ha visto il libro fino a quando non è andato in stampa, e ha cominciato a disconoscerlo, rifiutando di apparire insieme ad Hagan agli eventi e programmando contro di esso (la tempistica di un documentario HBO molto più favorevole sembrava stranamente sincronizzata).

Il libro di Hagan, però, è una lettura straordinaria su come l'ambizione di un uomo possa portare a tanti cambiamenti culturali diversi, dalla possibilità per i giovani di definirsi attraverso la musica che ascoltano, fino agli inserzionisti che approfittano di questo fatto, fino alla celebrità generale che diventa, e alla fine sorpassa, l'idea vecchia di “divismo”. Wenner potrebbe essere stato un egomaniaco, un tossicodipendente riformato e una persona generalmente pazza, ma è stato il suo trionfo a fare di Rolling Stone ciò che è. Il libro di Hagan non pretende che Wenner fosse un santo, o nemmeno una brava persona, e per questo motivo, questo libro lo ha lionizzato come il re che pensa di essere, anche se non può capirlo.

Stabilendosi immediatamente come la versione anni 2000 di Please Kill Me, il libro di Lizzy Goodman, Meet Me In The Bathroom, è una storia orale imponente della musica rock di New York City dal 2000 al 2009 circa, che racchiude le storie di praticamente ogni band rock significativa degli anni 2000, dagli Strokes, Interpol, Kings of Leon, LCD Soundsystem, i Killers, Grizzly Bear, the National, e così via e così via. È un risultato straordinario e uno dei migliori libri del 2017, indipendentemente dal genere. È troppo difficile scegliere aneddoti preferiti qui—anche se ricordare quando i Kings Of Leon chiamavano Carlos D degli Interpol un “becchino” mi ha fatto spruzzare Coca-Cola dal naso entrambe le volte che ho letto il libro quest'anno—perché il libro versa tutte le possibili tazze di tè raccontando la storia di tutte le band qui. Che Goodman sia riuscita a convincere tutti a raccontare ogni storia e poi abbia trasformato tutto in questo libro è un'impresa da apprezzare.