Ambrose Akinmusire Plays The Blues

Nel corso di cinque, ora sei, densi, complicati, stupendi, incredibili album, Ambrose Akinmusire ha ripetutamente sfidato e adattato le norme del jazz, e ha usato il suo jazz come uno specchio per la società, mettendo in discussione i grandi problemi del nostro tempo, dalla brutalità della polizia, alla supremazia bianca, al razzismo strutturale, alle sfide quotidiane dell'esistenza nella comunità afroamericana. Il suo debutto nel 2011 per Blue Note. The Heart Emerges Glistening, conteneva canzoni in onore di Oscar Grant--come Akinmusire, un figlio di Oakland, ucciso dalla polizia nel 2009--e il suo album del 2014, The Imagined Savior Is Far Easier to Paint affrontava il culto dell'eroe e includeva una canzone in cui leggeva i nomi delle persone uccise dalla polizia. Origami Harvest del 2018 ha stravolto il lavoro che aveva fatto in precedenza, a favore di composizioni per lo più improvvisate che presentavano versi rap freestyle in cima.

Il sesto LP di Akinmusire on the tender spot of every calloused moment arriva in un momento particolarmente commovente, data la giusta agitazione in decine di città negli Stati Uniti, e l'umore dell'album corrisponde a questo momento: è stanco e ne ha abbastanza. Akinmusire, dopo discussioni con un altro genio iconoclasta che ha trasformato il suo jazz in politica, Archie Shepp, ha concepito on the tender spot come il suo album di “blues”, uno dove il suo suonare è più solenne, spoglio e crudo. Non che Akinmusire abbia perso un po' del suo potere però; questo è un album che ti fermerà all'istante, e ti abbasserà con ogni nuovo movimento.

Akinmusire è supportato dal suo solito quartetto di pianist Sam Harris, bassista Harish Raghavan e batterista Justin Brown, che danno a queste canzoni un'atmosfera sobria. L'album è costruito attorno a due omaggi a figure importanti nell'educazione jazz di Akinmusire. Il primo è “Mr. Roscoe (consider the simultaneous)”, una traccia che rende onore a Roscoe Mitchell, fondatore del leggendario gruppo jazz d'avanguardia Art Ensemble of Chicago, e recente collaboratore dal vivo di Akinmusire. Akinmusire ha visto per la prima volta l'Art Ensemble come uno dei suoi primi concerti jazz dopo aver vinto un concorso come studente di scuola media, e ha aperto per lui un intero nuovo modo di pensare alla musica. La canzone qui fa spazio per le sue linee di tromba liriche e cambiamenti di tono maniacali e sabbie mobili che contraddistinguono il catalogo dell'Art Ensemble. L'altro omaggio è “Roy”, una canzone in onore del recentemente scomparso Roy Hargrove, un altro trombettista che ha mescolato rap e jazz, e che ha avuto Akinmusire nel suo gruppo all'inizio della carriera di quest'ultimo. Qui l'umore è più funereo, ma sostenuto dal suonare a occhi aperti di Akinmusire.

L'album si conclude con “Hooded procession (read the names aloud)”, una traccia con Akinmusire che suona un Rhodes, senza accompagnamento, un epilogo toccante e devastante che cattura in tre minuti tutto il tumulto, il terrore e la tristezza al centro dell'album. on the tender spot of every calloused moment potrebbe essere il più grande successo di Akinmusire, il sesto album di Akinmusire che costruisce silenziosamente un corpo di lavoro magistrale che mostra come il jazz possa funzionare come musica che dice qualcosa sulla vita nell'America del 21° secolo.