Album Of The Week: Wye Oak's 'The Louder I Call, The Faster It Runs'

Il primo suono che senti nel nuovo album di Wye Oak, The Louder I Call, The Faster It Runs, è quello di un pianoforte che si accorda. È rapidamente seguito da una varietà di altri strumenti pronti per quello che sembra un'orchestra. A un livello base, è un trucco semplice per preparare l'ascoltatore a ciò che sta per arrivare, ma coloro che conoscono bene la discografia in continua evoluzione dei Wye Oak possono interpretare l'accordo come qualcosa di più eccitante: un nuovo inizio. Il quinto album completo della band (escludendo la raccolta di scarti del 2015, Tween) è sia il rilascio da quintessenza di Wye Oak che una nuova direzione per una band esperta nel zigzague quando i fan sperano che girino.

Quando i Wye Oak esplosero con Civilian nel 2011, il duo di Baltimora lo fece sulle ali della chitarra travolgente di Jenn Wasner e del complesso arrangiamento di batteria e tastiera di Andy Stack. In brani come il titolo dell'album e il sorprendente “Holy Holy,” la band sovrappose un pop indie-folk a onde di rumore e alla voce caratteristica di Wasner – ritirata ma mai fredda, alta ma mai opprimente. Il risultato fu un'ondata di popolarità per una band che, fino ad allora, aveva sperimentato con un rock slowcore forte e (a volte) poco amichevole; all'improvviso, stavano facendo straordinari e apparizioni in late night.

Tuttavia, nonostante il successo critico di Civilian, la band cambiò radicalmente con il suo album successivo, Shriek del 2014, che vide influenze elettroniche insinuarsi nel loro lavoro. In quell'album, la band diede a Wasner più spazio per esplorare non solo la sua potente voce, ma anche il suo basso; nella registrazione di Shriek, decise di scambiare sei corde per quattro e integrare il suono con sintetizzatori. Il risultato potrebbe essere stato deludente per i fan che si erano innamorati delle loro tendenze più forti, ma produsse un lavoro più coerente in un periodo di transizione che vide anche Wasner rilasciare un paio di LP di progetti secondari trascurati come il più sperimentale Flock of Dimes e la bontà dell'elettropop che era Dungeoness.

The Louder I Call, The Faster It Runs continua questa evoluzione, aggiungendo di nuovo alcuni dei vecchi trucchi chitarra per il pubblico di “mi manca il vecchio Wye Oak / il Wye Oak che mi scioglie il viso.” Non suona come nulla di ciò che hanno fatto prima, ma d'altra parte, non sono mai stati una band che ripete suoni. Non c'è nessuno che suoni esattamente come i Wye Oak da album a album, nemmeno loro. Qui, i sintetizzatori brillanti di Shriek si scontrano con le chitarre inarrestabili di Civilian, evitando melodie normali o addirittura strutture di canzoni per suonare in modo più puramente Wye Oak... qualunque cosa significhi.

Nel primo punto culminante “Lifer,” ciò che suona come una prima metà idilliaca, confusa ed eterea, prende vita con l'iniezione di una corsa di chitarra scioccante. Sulla carta, non dovrebbe funzionare; su disco, è un ritorno al passato sorprendente. Ci sono piccoli momenti in tutto The Louder I Call, The Faster It Runs che stupiscono nella stessa misura. La chitarra chiara che apre “Join” è, beh, accompagnata da sintetizzatori e ritmi di drum machine, costruendosi sopra l'un l'altro fino a sembrare che l'intero brano stia per crollare. Non lo fa mai.

Forse nessuna canzone del nuovo album lavora di più dell'esaltante “Symmetry,” opportunamente collocata nel mezzo del disco. Le chitarre si muovono nel mix, un labirinto di suoni che si sente disorientante mentre propulsore i ritmi complessi di Stack in avanti. (Una cosa che rimane costante qui è la batteria di Stack, che rimane una forza di stabilità accanto alle tendenze più leggere della band.) Nel frattempo, un battito di sintetizzatore martellante rende questo suono quasi come se potesse essere su uno dei tanti, tanti soundtracks revival degli anni '80 del giorno. È una canzone che suona aliena per i devoti di ciascuna delle principali iterazioni musicali della band, il che è un notevole traguardo per una band che è insieme da più di un decennio.

Allora, considerando tutto ciò, di cosa parla effettivamente l'album? Wasner non è mai stata la più ampia delle lyricists - “Civilian” ruggisce nel suo climatico anti-solo di chitarra sulle spalle di “Perfettamente capace di tenere la mia mano, ma non riesco ancora a baciarmi il collo” - ma The Louder I Call, The Faster It Runs si avvicina di più a fare di lei una sage per l'era moderna. C'è una saggezza portata dall'età qui, come in “The Instrument,” in cui canta “Non riesco a trattenere la mia rabbia, anche se a volte, mi farebbe bene” con un'accettazione stanca dal mondo. È una saggezza che non puoi cambiare ciò che la vita ti riserva, ma puoi modificare ciò che ne fai.

Forse nata dalla partnership a distanza – Stack ora vive in Texas, mentre Wasner è in North Carolina – o forse a causa di una vita di lotta con la propria creatività per definire cosa è “il tuo suono”, ma i Wye Oak suonano stanchi eppure intatti in The Louder I Call, The Faster It Runs. L'inquietudine che hanno sentito prima di Shriek – Wasner ha detto che era essenziale cambiare marcia per continuare la band – si è trasformata in una crescita più misurata che riesce ancora a entusiasmare mentre ti avvolge in una calda coperta di pop elettronico e accordi di rumore.

È rischioso saltellare tra generi e persino strumenti da un album all'altro. Potresti essere considerato imprudente per il rischio di alienare la tua base di fan consolidata che, nonostante le affermazioni che potrebbero fare riguardo al voler qualcosa di nuovo, vuole solo i successi ad nauseum. I Wye Oak sono sempre stati riluttanti a dare ai loro devoti seguaci ciò che li ha resi una band frustrante da seguire per alcuni, ma un regalo assoluto per altri. In The Louder I Call, The Faster It Runs, Wasner e Stack prendono le lezioni dell'ultimo decennio e le uniscono (gioco di parole in parte inteso) in un'unità coesa, per una volta. I Wye Oak hanno fatto così tanti giri bruschi sin dal loro debutto del 2007 che sono tornati all'inizio. I chilometri percorsi per arrivarci si vedono, e finalmente, abbiamo ciò che può essere considerato il disco definitivo dei Wye Oak. Cioè, finché non si dirottano per il prossimo.