Album della settimana: 'Her' dei Totally Mild

Le norme sociali su ciò che è considerato una “vita normale”, in particolare per le donne artiste, sono intrinsecamente conflittuali. Potresti riempire un negozio di dischi con canzoni sull'interferenza della vita in viaggio, il tempo emotivo e mentale impegnativo che richiede creare arte, la resistenza artistica contro le convenzioni della monogamia, dell'impegno, dei figli. Infatti, essere un'artista e vivere una vita domestica è spesso presentato come un binario. In un New York Times saggio Modern Love intitolato, “Il segreto del matrimonio è non sposarsi mai”, l'autore elenca i motivi per cui non voleva sposare il suo partner di lunga data, uno dei quali recita: “perché nessuno di noi aveva lavori regolari e volevamo entrambi essere artisti più di quanto volessimo essere persone sposate”. L'artista Marina Abramovic ha avuto tre aborti, affermando che la maternità sarebbe stata la cosa peggiore che potesse fare per la sua arte.

Nell'annuncio dell'album di Chapter Music, Elizabeth Mitchell, frontwoman dei Totally Mild, ha detto: “Her è un disco di fallimenti e vittorie, nuovi desideri, storie d'amore stantie, domestici queer e cosa succede quando la festa è finita. Ero combattuta tra una nuova vita domestica e l'impulso di distruggere tutto con scelte sbagliate. Mi sono innamorata, ma ho lottato per l'indipendenza. Stavo sempre cercando di dimostrare che non avevo bisogno di nessuno; mia moglie, i miei amici, la mia band. Her è un documento di una donna che lotta con l'idea di potenziale. Ci viene detto che potremmo essere senza limiti, ma lottiamo con muri personali e strutturali invisibili.” Partecipare a uno dei difficili equilibri della vita, come quello tra fare arte e una vita “normale”, è destinato a generare sentimenti di inadeguatezza e inquietudine. “Non posso sostenerti / quando non posso impedire a me stessa di cadere / Non sono nulla per restare in vita / Non sono nulla per cui morire,” geme Mitchell nella canzone lenta e vischiosa come la melassa “Underwater.”

La queerità e la domesticità condividono una simile tensione culturale da cui Mitchell trae, e il conflitto centrale dell'eccezionale Her dei Totally Mild cerca di riconciliare. C'è un malinconico senso di insoddisfazione sorprendentemente familiare nelle loro chitarre sbilenche, nei tamburi che trascinano con uno scopo, nel sospiro di Mitchell. In “More” canta “Eccomi davanti a te / sempre a chiedere di più / vorrò sempre di più.” Nel libro della poeta e autrice queer Maggie Nelson The Argonauts—per lo più dedicato alla domesticità queer—descrive una tazza che possiede che mostra una foto di famiglia di lei, incinta di sette mesi, accanto al suo partner e al figlio di lui. Racconta del momento in cui un'amica era a casa sua e ha usato la tazza, e ha commentato “Wow, non ho mai visto nulla di così eteronormativo in tutta la mia vita.” Si chiede perché è così, esattamente, che la domesticità—dentro e fuori le comunità queer—è considerata eteronormativa. Perché si presume respinga le persone queer, anche quando non c'è molto della queerità stessa, a parte il fatto che la domesticità è una norma sociale dominante, che sia intrinsecamente in contrasto con la domesticità?

Alludendo a questa tensione, e al suo rapporto con il tempo, l'eccezionale e inquietante copertina dell'album in stile Stanley Cooper di Her presenta la moglie di Mitchell, che fissa da una vasca idromassaggio una parete a specchio sotto il riflesso di un ritratto della madre di Mitchell sul lato opposto. Nel contesto della dichiarazione di Mitchell e dell'album stesso, appare come un ritratto dell'esperienza di essere donna, essere donna queer, e le decisioni e gli equilibri che le donne sono state costrette a fare nel corso del tempo. Mitchell si chiede come fanno coloro la cui identità, politica, sogni e scopi sono in conflitto con i simboli sociali della connessione umana a navigare nel mondo. “Seduta in casa tutto il giorno, aspetto che torni a casa / Sono intelligente e sensibile ma non voglio essere sola,” canta nella massiccia traccia di surf-rock sinfonico “Today Tonight.”

Niente di tutto ciò significa che Mitchell stia rifiutando la domesticità in alcun modo, semplicemente esaminando le sue tensioni e aprendo le sue complicazioni e l'inquietudine che può derivarne. Nella semplice e intima ballata al piano, canta “Mi hai fatto diventare ciò che sono / Le persone parlano di guardare indietro / Io guardo avanti con te / Non penserò a nessuna mancanza / Io guardo avanti con te.” Attraverso il sentimento di insoddisfazione dell'album e la riconciliazione di Mitchell tra norme, ideali e realtà, parla anche della necessità di amore inerente a tutti noi, e della bellezza che può derivarne.