Album della settimana: Fleet Foxes - 'Crack-Up'

“Questa filosofia si adattava alla mia vita adulta precoce, quando vidi l'improbabile, l'improbabile, spesso l'“impossibile”, avverarsi. La vita era qualcosa che dominavi se eri bravo.”--F. Scott Fitzgerald, The Crack-Up

Sei anni fa, Robin Pecknold, la principale forza creativa dietro ai Fleet Foxes, ha rilasciato il suo ultimo album, Helplessness Blues. Quell'album è stato registrato a intermittenza nei tre anni tra quello e l'omonimo debutto della band, mentre Pecknold scartava demo e cercava di capire cosa stava ottenendo dall'essere un musicista famoso. Dopo il ciclo di tournée per Helplessness Blues è finito, ha fatto l'impensabile: si è iscritto alla Columbia, tornando al college dopo aver lasciato gli studi anni prima, con l'intento di cercare di capire cosa gli importava davvero. Voleva passare la sua vita facendo musica o voleva qualcos'altro? Dopo anni di ricerca, si è rivelato che sì; è tornato con Crack-Up, il miglior album della band dai tempi del loro debutto, e ha piani di rilasciare un altro album dei Fleet Foxes e un debutto solista.

In una miriade di modi, l'assenza dei Fleet Foxes per sei anni, proprio quando la loro fama sembrava pronta a superare il limite verso le arene da tour, è probabilmente la cosa migliore che Pecknold potesse fare. La popolarità della band è soltanto aumentata; Pecknold ha parlato di persone che gli dicevano nel suo tour solista con Joanna Newsom che non erano mai entrati nei Fleet Foxes fino a dopo la fine delle loro tournée, e sono stati in grado di uscire dal ciclo del clamore e tornare in un mondo musicale che è persino più strano e pronto per un nuovo album da loro rispetto al 2013.

E mentre il mondo è cambiato così tanto che il loro vecchio batterista ha rilasciato il miglior album del 2017 finora, la musica effettiva di Crack-Up non porta molto che suggerisca che sia stata creata sei anni dopo l'ultimo album dei Fleet Foxes. La voce di Pecknold vola alto, la musica cresce come immagini di repertorio da Planet Earth. Il folk hippie si mescola con armonie AM e si coagula intorno all'adorazione degli Zombies finendo per essere la musica “meno cool” che cool nel mercato. Vale a dire che Crack-Up è eccezionale nello stesso modo in cui tutti gli album dei Fleet Foxes sono eccezionali. L'unica differenza sottile è che le canzoni qui hanno una maggiore tendenza a distendersi; molte delle canzoni sono suite in più parti che cambiano stile, esecuzione vocale e persino prospettive.

È nei testi che Pecknold effettua il grande cambiamento. Le narrazioni di Crack-Up riguardano la crescita personale, osservare le amicizie che cambiano e si dissolvono, affrontare un mondo incerto con conoscenze incerte, relazioni romantiche e non lasciate incolte, e il perenne pericolo di essere una band in tournée che deve affrontare il successo. Le metafore sono molte da decifrare, ed è qui che Crack-Up ottiene la sua gratificante ripetibilità.

Si ha la sensazione che il successo e le tournée siano state più dure per i Fleet Foxes di quanto si sapesse. L'inquietante “I Should See Memphis” paragona le tournée all'andare via per la Guerra Civile e come una punizione, mentre la scarna “If You Need To, Keep Time on Me” copre quella che si presume essere la relazione di sostegno al centro dei Fleet Foxes tra Pecknold e il collaboratore Skyler Skjelset. “Come è successo in un giorno,” canta Pecknold riguardo alla loro relazione, prima di offrire il suo tempo come un faro a Skjelset. Il fulcro e il punto culminante dell'album “Third of May / Ōdaigahara” descrive essere in una “linea di tiro” della fama, e come i due si siano allontanati negli anni dalla Helplessness Blues. In questo modo, Crack-Up sembra una spiegazione di Pecknold a Skjelset, e ai fan dei Fleet Foxes, su cosa è successo nella mente di Pecknold dall'ultimo album, e una scusa per la distanza e l'attesa.

È sorprendente, ascoltando Crack-Up, che a quasi 10 anni dal loro debutto, i Fleet Foxes rimangano praticamente imparagonabili, sonoramente ineguagliati. Certo, c'è stato uno tsunami di band di un livello variabile di mediocrità che sono andati nei boschi per foto promozionali dopo aver copiato una parte del repertorio della band, e certo, i Mumford and Sons hanno sfruttato il vuoto lasciato dai Fleet Foxes per suonare nelle arene e ispirare i liceali a prendere banjo. Ma comunque: niente è riuscito ad avvicinarsi a questo viaggio musicale della band in termini di come estende forme che penseresti fossero morte e sepolte e le fa sembrare senza tempo e originali. Hanno dato alle band sei anni per rimettersi in carreggiata, e nessuno ci è riuscito. Quindi sono dovuti tornare per mostrare a tutti come si fa.