Album della settimana: 'Joanne' di Lady Gaga

Prima di iniziare, e prima che mi apra alle obiezioni dei Little Monsters di Lady Gaga, una famigerata dichiarazione: una volta ero un super fan di Lady Gaga. Ero uno di voi. Il mio handle di Twitter alle scuole medie era "@littlemonsterleah." La mia migliore amica ed io abbiamo implorato mia madre di portarci al centro commerciale per poter spendere tutta la nostra paghetta per svuotare lo stock di magliette di Lady Gaga da Hot Topic. In ottava, abbiamo venduto la maggior parte dei nostri averi per comprare tre biglietti (uno per ciascuna di noi, uno per il nostro accompagnatore) per The Monster Ball. Il leader del mio riluttante gruppo giovanile della chiesa proclamò che Lady Gaga era peccaminosa, e io proclamai che non esiste Dio. Non sono ancora tornata a nessuna forma di religione organizzata, per paura di prendere fuoco all'istante.

Niente induce un'espressione di imbarazzo come riguardare la musica che ascoltavi in quegli anni brutali e formativi dell'adolescenza. È perché non siamo sempre stati la stessa persona che siamo ora, e rivisitare chi eri un tempo, specialmente in un formato così rivelatore di memoria come la musica, è confuso e doloroso. Per quanto The Fame suoni ancora nostalgico, ascoltarlo e guardare il mio giovane e imbarazzante io cercare su Google "cos'è un disco stick?" e invitare i miei amici a casa per imparare la danza di "Telephone" mi rende estremamente a disagio.

Ma a volte la vergogna retrospettiva è un sollievo; è un segno che, per quanto caotico possa essere il cambiamento, non sei stagnante. Sei cresciuto. Sembra strano che non diamo sempre agli artisti questo livello di libertà reinventiva. Nuove direzioni, specialmente da artisti mainstream di alto profilo, sono spesso accolte con il dispiacere iniziale di non ottenere ciò che ci aspettavamo. Ho cercato di tenere questo a mente mentre assorbivo Joanne. Dopo che ARTPOP ha subito un crollo in molti modi, Gaga ha scelto di ricominciare da zero. Ma come ascoltatore, ci è voluto un grosso sforzo per allontanarmi dalle mie aspettative di dance pop di settima elementare per aprire Joanne.

Il primo album solista di Lady Gaga in tre anni--e con crediti di scrittura da chi è chi dell'indie rock e del rock-- unisce un'evidente reinvenzione country, glam anni '70 e rock al pianoforte con strisce del suo vecchio io, ma non arriva senza la confusione sparsa che è spesso il sottoprodotto della trasformazione. Ha abbandonato la pelle teatrale e conchiglia di ARTPOP, e invece di tornare alle esuberanti esibizioni di danza che l'hanno resa famosa, ha abbracciato la sincerità costruita dell'Americana. La particolarità è che non ha minimamente rinunciato alla sua natura performativa o teatrale. Il risultato è una strana e altamente performativa schiettezza che burlando debolmente l'Americana al suo peggio, la recontextualizza potentemente al suo meglio.

Con radici nell'arte performativa e nel teatro, e con quasi 10 anni di carriera musicale costruita sul disturbo flamboyant del mainstream, il suo nuovo percorso potrebbe sorprendere. Non credo che molti si aspettassero questa versione "ridotta" di Gaga. Ma non temete, ridotto non significa sottile. Gaga non fa mai sottile. Guarda qualsiasi esibizione di Gaga che si scaglia su un pianoforte e urla oltre ogni immaginazione; in teoria, ha il talento bruto per affrontare il “ridotto.” Ma ridurre qualcosa in un modo grandioso come fa Gaga in Joanne cammina spesso sul limite della caricatura ridicola. A un certo punto, la schiettezza diventa un espediente—l'opposto di ciò che era intesa a fare in primo luogo. Tra Florence Welch e Gaga in “Hey Girl,” la pura quantità di talento vocale presente nella traccia avrebbe potuto essere sorprendente, ma tentativi piatti di testi ispiratori come, "possiamo renderlo facile se ci sosteniamo a vicenda" abbinati a strumentali eccessivi in stile "Benny and the Jets" sembrano poco autentici e vuoti a volte.

L'album è più difettoso nella sua mancanza di coesione. Nel processo di reinvenzione, l'influenza di Gaga è più un'idea o un raggio ambiguo piuttosto che una decisione precisa, facendo spesso affidamento sulla sicurezza che la varietà libera fornisce piuttosto che puntare sul rischio dell'impegno. Da un lato “John Wayne” e “Angel Down” sembrano appartenere a album diversi. Ma dall'altro lato, la reinvenzione non è prevista per essere pulita, e l'esperimentazione di Joanne con l'influenza ne è prova. Per una pop star nel 2016, incarnare e sovvertire in modo sfacciato enumerevoli enormi influenze pop e rock americane degli ultimi 30 anni (in particolare Springsteen, Billy Joel, Elton John) è impressionante, per lo meno.

Se la progressione post-album di Gaga sarà fruttuosa quanto la pubertà per una imbarazzante fan di Lady Gaga delle scuole medie rimane da vedere, ma Joanne contiene ampie promesse che sta fiorendo in nuove direzioni. Joanne dimostra ulteriormente la sua capacità e volontà di affrontare, mescolare e reinterpretare un vasto numero di influenze e generi sia in prospettive genuine che performative. Ma egoisticamente, riesco ancora a sentire il mio io di settima elementare urlare per alcuni altri bangers dance pop.