The 10 Best Late Night TV Performances Of 2017

Cardi B: “Bodak Yellow” (Jimmy Kimmel Live!)

Guarda, Late Night non è mai stata una piattaforma particolarmente innovativa. I booker semplicemente non riescono a cogliere il calore prima che sia già caldo e raramente prendono rischi su artisti che non hanno già guadagnato una certa rilevanza. Anche così, ci sono stati innumerevoli nomi che hanno proiettato enormi ombre sul momentum musicale del 2017 che non si sono materializzati quando il sole è tramontato. Voglio dire, come mai Brockhampton non è stato ancora invitato in uno di questi show? Lo stesso vale per Julien Baker, Charly Bliss e Pinegrove. Ma mentre queste sono certamente delle omissioni importanti, almeno Late Night non ci ha deluso con Cardi B. Sfilando in un'affascinante, piumata e scintillante uniforme totalmente rosa, ha eseguito il suo hit #1 (e quello che avrebbe potuto essere l'inno nazionale di quest'anno) “Bodak Yellow” con l'atteggiamento e la grazia esuberante che la manterranno per molto tempo come protagonista di queste performance.

Taylor Swift: ”New Year’s Day” (The Tonight Show With Jimmy Fallon)

Potresti immaginare se fosse questo il modo in cui Taylor Swift ha iniziato il suo ultimo ciclo discografico? Se non fosse scesa negli abissi parlando di “bugiardi e sporchi traditori del mondo” e invece avesse deciso di tornare senza clamori o considerazioni per la sua narrativa da cattiva, per fare ciò che può ancora (per fortuna) fare meglio di chiunque altro? “New Year’s Day” era già tra i migliori (e sinceramente solo buoni) brani di Reputation, ed è l'unico che mantiene le sue caratteristiche di narrazione: come inquadra piccoli dettagli come punti focali e riaccende i cliché attraverso la pura personalità. Una performance all'ultimo secondo per un Jimmy Fallon in lutto -- un contesto che apre linee su un amore romantico a un'espansione più generale ed empatica -- potrebbe farti credere contro ogni evidenza che Taylor stessa non ci lascerà dimenticare che è esattamente l'amica che spereresti di avere accanto nelle notti più buie.

The War On Drugs: ”Holding On” (The Late Show With Stephen Colbert)

Quante chitarre sul palco sono troppe chitarre? Per i War On Drugs, certamente non quattro. Quattro sembrano in realtà un numero esiguo per una band che, quando è ferma, suona come una gargantuesca nave pirata che lotta contro onde tempestose sotto un tramonto urlante. Più ce ne sono, meglio è, perché ciò che il maestro del progetto Adam Granduciel può orchestrare con lo strumento va oltre ogni limitazione. Questa performance del secondo singolo dell'album A Deeper Understanding dimostra proprio questo, posizionando quattro chitarre sul palco per una canzone che, per lo più, è basata su sintetizzatori e non facendo sentire nessuna di esse ridondante. Invece, ognuna aggiunge sfumature sovrapposte di pennellate atmosferiche alla panoramica tela sonora della canzone, che, quando combinata con gli ulteriori tre tastieristi sul palco (più il consueto basso e batteria, ovviamente), raffigura un dipinto della tua anima che vola in fiamme, ogni suono aggrappandosi ai bordi della cornice come se potessero fuggire dalla realtà del tutto invece di rimanere così precariamente ai suoi confini, allungando le estremità per mostrarci solo un po’ di più di quanto potessimo vedere con i nostri stessi occhi mentre escivano.

Lorde: “Green Light” (Saturday Night Live)

Prima che Melodrama uscisse nel mondo -- incendiando i cuori di chiunque sia stato giovane anche solo per un momento e che ancora desidera tornare -- e Lorde fosse ancora solo una cantautrice precoce e non la superstars di peso che l'album la destina ad essere, ha preso parte a SNL per eseguire le uniche due canzoni di cui avevamo sentito parlare all'epoca. Ma anche allora, era chiaro che Lorde stava trascendendo a un nuovo livello rispetto al clever goth-pop di Pure Heroine. Guardando nella telecamera con una distanza appassionata, ogni musicista che la accompagnava si illuminava gradualmente man mano che entrava la loro parte, il volto di Lorde stesso eseguiva i testi di “Green Light” di inganno e auto-redenzione con tanta presenza espressiva quanto la sua voce enfatica. Era solo una curiosità con potenziale nel 2013, ma non appena ha colpito il ritornello della canzone con tutta la sua forza quella notte è diventata completamente realizzata come una presenza innegabile. Tutto ciò che rimane sono quei movimenti di danza incantevolmente inquieti, che rappresentano nient'altro che pura gioventù senza filtri.

Swet Shop Boys: "T5” (The Late Show With Stephen Colbert)

Himanshu Suri e Rizwan Ahmed stanno facendo di più per “la cultura” rispetto alla maggior parte dei rapper che non possono smettere di parlarne, mentre allo stesso tempo rappresentano con coraggio e determinazione la loro propria cultura. Hanno portato un intero programma per il loro debutto in TV notturna, inaugurato da una potente danza interpretativa di sicurezza in volo e avvolti in eleganti abiti ibridi che mescolano le loro radici orientali con le loro prospettive occidentali. Il duo ha consegnato rime audaci sopra il battito travolgente di “T5” di Redhino, dall'incisivo Cashmere dello scorso anno, un'interpretazione che da sola avrebbe garantito loro un posto in questa lista. Ma hanno oltrepassato la linea dal buono all'indimenticabile nell'ultimo miglio quando il battito si è trasformato in un rumore scarso e compatto di colpi che Riz e Heems hanno utilizzato come ulteriore tela per emendare i loro versi originali. Riz ha offerto il suo commento di solito pertinente sul bigottismo sfruttando il suo unico status a Hollywood, ma è stato Heems a superare il suo solito stipendio con i testi più ispirati e mozzafiato del pezzo. “Non possiamo fuggire quando ci trattano come cani con le pulci/ Diciamo per favore, ma ci picchiano come cani con malattie,” intona, prima di affondare il colpo più a fondo che può: “Aspiro a un hashtag della mia memoria/ Quanti 'mi piace' riceverà il mio crimine d'odio?”

Vince Staples: “Love Can Be” (The Tonight Show With Jimmy Fallon)

Vince Staples ha fatto parte di questa lista l'anno scorso per aver fornito un'altra performance penetrante e introspettiva per Fallon, e se continua con questa tradizione avrà sempre un posto riservato. Questa volta accompagnato da una serie di ospiti che vanno da un Damon Albarn contattato via FaceTime a un Ray J sorprendentemente solenne, Vince e la sua collaboratrice preferita Kilo Kish (che contribuisce con il suo solito stile cantato-parlato espressivamente eccentrico) riflettono sulle possibilità e i pericoli del romanticismo su un battito scarso e scricchiolante, gli occhi chiusi quasi per tutto il tempo come se stesse solo provando a casa nella sua camera da letto e non esibendosi dal vivo in TV nazionale. È una performance composta e inflessibile, perfettamente eseguita con tutte le parti in movimento in un modo che suggerisce che Staples sta mirando a Kanye quando si tratta di mettere insieme pezzi di puzzle apparentemente incompatibili per creare una piramide immacolata. E ci sta arrivando vicino.

Aminé: “Wedding Crashers” (Late Night With Seth Meyers)

Aminé ha fatto parte di questa lista l'anno scorso, ma questa volta non è più l'ignoto relativo che era quando ha saputo sfruttare il suo spazio da Fallon per dimostrare il potere della sua voce sia musicalmente che socialmente. Invece, è un rapper di B-list certificato con il potenziale per unirsi all'élite, avendo pubblicato un debutto affascinante e ora ha un record di 2/2 quando si tratta di schiacciare le sue performance televisive. In un vestito da ballo degli anni '80 e scarpe a scacchi, accompagnato da un quartetto di barbiere coordinato e un pastore illuminato, Aminé emana una sicura e umile spavalderia mentre prende in giro un'ex in modo più autoironico che sinistro. Stratifica giochi di parole con punchline, intona armonie e persino rap lungo la maggior parte del verso di Offset anche se Offset è già lì a prendersi cura di tutto, senza mai lasciare che il considerevole sforzo che ha messo nella pianificazione della festa oscuri il suo carisma naturalmente virtuoso mentre sta succedendo realmente.

St. Vincent: ”New York” (The Late Show With Stephen Colbert)

Le esibizioni dal vivo di Annie Clark come St. Vincent sono famose per essere spettacoli audaci -- che si tratti di rotolarsi per terra a strappare i suoni dell'aldilà dalla sua chitarra o di essere rigida in sincrono eseguendo movimenti di danza incongrui. Ti aspetteresti che per la sua ultima collezione di art-pop, che è forse il suo album più audacemente immediato e irraggiungibile ancora, trovasse un nuovo modo per spingere i confini della sua piattaforma. Ma invece si è trattenuta, concentrando tutto il suo essere per una deliziosa performance di “New York” accompagnata dalle bizzarre eccentricità di un pianista con una maschera da sci e una inquietante tenda da cartone animato. Elegante ed elegiaca, rappresenta un nuovo tipo di novità per un'artista in continua espansione -- raffigurando il crollo stando perfettamente ferma, con gratitudine per l'unica persona che l'ha mai fatta sentire come se avesse tutto sotto controllo.

The Dap-Kings: “Sail On” & “Searching For A New Day” (The Tonight Show With Jimmy Fallon)

Il mondo ha perso l'incomparabile Sharon Jones poco più di un anno fa, ma il mese scorso ci è stato concesso un ultimo album da lei e i Dap-Kings. Per la musica realizzata durante i suoi ultimi mesi, mentre Jones stava combattendo sia contro la chemioterapia che contro il cancro che stava cercando di battere, Soul Of A Woman è un'affare notevolmente vivace e gioioso. Anche se è una collezione che Jones stessa non vivrà per condividere, i Dap-Kings hanno assicurato che la celebrazione senza tempo che lei incarna non vacillerà in sua assenza. In un gesto tra i più toccanti che si possano trovare nella TV notturna di quest'anno, la band ha posato gli strumenti per permettere a Questlove di far partire “Searching For A New Day.” Affiancato da un montaggio della sua iconica presenza scenica, il fulcro di Soul Of A Woman ha catturato la bellezza oltre la canzone e la danza di Jones, enfatizzando la sua unica aura di alba. Mentre la band riprendeva i loro strumenti per suonare insieme alla registrazione, il video mostrava Jones che dava ogni singolo grammo del suo essere a un pubblico meravigliato da quanto una persona possa essere. E anche attraverso uno schermo attraverso uno schermo, si poteva comunque percepire un po’ di quella magia.

Chance The Rapper: “First World Problems” (The Late Show With Stephen Colbert)

Chance The Rapper ha avuto un 2017 relativamente sobrio dopo una serie di anni sempre più astronomici, ma per un uomo che “ha detto a un colibrì che si è rilassato troppo”, ciò significa comunque che ha attratto una delle folle più grandi nella storia di Lollapalooza, “salvato” Soundcloud e guidato l’evento di punta del primo Obama Summit. “Rilassato” è probabilmente la descrizione meno adatta di Chance come persona, ma è sorprendentemente adatta per la canzone allora non intitolata con il supporto di Daniel Caesar che ha debuttato su Colbert a settembre. Su un più che leggero accordo di progressione armonica, almeno fino al fatidico grande finale gospel, Chance medita su fama, famiglia, amicizia e finalità. “First World Problems” è una grande deviazione dall'inno di sole dell'anno scorso Coloring Book, intrecciando invece elementi di rimpianto personale e frustrazione politica che sono per lo più nuovi nel repertorio di Chance. Ma è anche tranquillamente familiare, con Chance determinato a “rimanere connesso al mondo come un lungo messaggio vocale”, tanto un'ambizione quanto una promessa. Pochi artisti hanno mantenuto una linea tanto diretta con i loro ascoltatori, in parte perché pochi artisti hanno mai avuto tante cose da dire.