Film

Live at Montreux 1976

Nina Simone adalah seorang penguasa di berbagai album studionya, tetapi luangkan waktu sejenak untuk mencari video penampilan langsungnya di YouTube, dan Anda akan menemukan bahwa dia berada dalam kondisi paling kuat, magnetis, dan luar biasa ketika dia menyerang panggung. Film konser Nina yang paling lengkap yang pernah direkam di DVD adalah Live at Montreux 1976, sebuah penampilan di mana Nina menghabiskan waktu yang cukup lama menyerang penonton karena harus melakukan penampilan—dia telah melarikan diri ke Liberia saat itu dan merasa tidak senang harus menjadi penyanyi jazz yang tidak pernah dilihatnya sebagai sesuatu yang dia inginkan—tetapi itu adalah tampilan yang baik tentang seberapa lembut dia bisa membawa jangkauan vokalnya, dan seberapa keras dia menguasai piano.

Nina Simone: La légende (The Legend)

Saya rasa ini adalah film panjang pertama tentang Simone. Dirilis pada awal tahun 90-an di Prancis setelah "My Baby Just Cares for Me" meledak di iklan TV dan dia kembali menjadi sorotan publik, Nina diwawancarai secara mendalam, dan bahkan kembali dengan kamera ke kota kelahirannya di Tryon, Carolina Utara. Kekuatan utama dari film dokumenter ini adalah memperjelas seberapa banyak kebencian yang Nina rasakan selama kariernya sebagai penyanyi jazz terkenal; dia meninggalkan Tryon untuk menjadi artis klasik kulit hitam pertama yang tampil di Carnegie Hall, dan dia merasa kariernya yang terkenal adalah kegagalan karena dia tidak pernah mencapai itu. Kekecewaan diri yang mendasar ini—dan tekanan yang dia rasakan untuk menyediakan kebutuhan keluarganya dan untuk Gerakan Hak Sipil di tahun 60-an-- menjelaskan banyak tentang langkah-langkah karier Nina, dan film dokumenter ini menerangi hal itu lebih baik daripada sebagian besar hal lainnya dalam daftar ini.

What Happened Miss Simone? (2015)

Dokumenter Netflix ini hampir memenangkan Oscar tahun ini, kalah dari Amy. Ini adalah tontonan wajib karena banyaknya rekaman arsip—Nina menceritakan sisi ceritanya melalui wawancara arsip, sementara para pembicara melengkapi cerita sisanya—dan untuk menjadi pintu masuk terbaik ke kariernya dari seorang pianis klasik yang bercita-cita hingga menjadi bagian penting dalam gerakan Hak Sipil, hingga dia keluar dari semuanya dan pindah ke Liberia.

*What Happened* mendapat banyak pujian karena tidak mengabaikan perjuangan kesehatan mental Nina dan hubungan sulit dengan suami dan putrinya (keduanya diwawancarai di sini). Potret yang dilukis di sini tentang Nina adalah seorang yang rumit dan penuh kekacauan; dia tidak disucikan, melainkan digambarkan secara utuh; setiap bagian dari karier dan persona-nya diberikan bobot yang sama di sini.

The Amazing Nina Simone (2015)

Dokumenter ini memiliki posisi yang kurang menguntungkan karena rilis bersamaan dengan yang di atas, yang berarti kehilangan kesempatan Oscar, dan kehilangan penilaian ulang dan pengakuan atas hidup dan musik Nina. Namun, fakta bahwa film ini dibuat tanpa bantuan warisan Nina—ini memang menampilkan wawancara dengan keluarga besarnya dan beberapa mantan rekan bandnya—berarti bahwa dokumenter ini, lebih dari buku atau film lainnya dalam daftar ini, terpaksa membahas seluk beluk karier musik Nina untuk menutupi kekurangan aksesnya. Ini mencakup musik Nina dengan lebih lengkap daripada apa pun dalam daftar ini, membahas beberapa album, membahas gaya penampilannya—yang dalam tahun-tahun terakhir, bisa membuat pendengar ragu apakah mereka mendengar lagu cinta atau lagu protes yang penuh semangat. Tentu saja, ini mengabaikan banyak kesulitan kesehatan mental Nina, dan hubungannya yang penuh gejolak dengan suami keduanya, tetapi hanya dalam menunjukkan betapa pentingnya musiknya, ini sangat luar biasa. Perbedaan untuk membahas perseteruan antara Nina dan Aretha Franklin juga membuat ini menjadi tontonan yang sangat layak.

Nina (2016)

Kami akan sangat menyesal jika tidak menyebut film biografi tentang Simone pada tahun 2016 ini. Itu tidak berarti kami merekomendasikannya: jika Anda ingin melihat setiap sisi kemungkinan yang Nina dengan bangga tunjukkan selama kariernya dipoles menjadi hal yang sepele versi Hollywood, melihat Zoe Saldana berperan dalam film di mana dia terlalu baik dan terlalu buruk sebagai aktris—aksennya muncul dan hilang seperti musim dalam film ini—melihat catatan Hak Sipil Nina diringkas menjadi sekitar empat baris dialog, melihat kisah cinta yang dibuat-buat yang tidak pernah terjadi di kehidupan nyata, dan melihat salah satu film biografi terburuk yang pernah dibuat, habiskan waktu satu sore untuk menontonnya. Jika tidak ada lagi, ini menjadi bukti betapa mendesaknya kita perlu menghentikan dorongan Hollywood untuk membuat hal-hal seperti ini.

Buku

I Put A Spell On You oleh Nina Simone dengan Stephen Cleary (1991)

"Terkadang saya berpikir seluruh hidup saya adalah pencarian untuk menemukan satu tempat di mana saya benar-benar merasa belong," tulis Nina Simone dalam I Put a Spell on You, otobiografi yang dia terbitkan pada awal 90-an setelah "My Baby Just Cares for Me" meledak melalui sebuah iklan dan dia kembali menjadi sorotan publik. Diterbitkan 12 tahun sebelum kematiannya, I Put menemukan Nina yang merefleksikan hidupnya, dan ini menggambarkan hidupnya sebagai perjuangan untuk diterima, tetapi juga untuk merasa mengontrol hidupnya. Dia tidak bisa menjadi pianis klasik yang dia inginkan, dia tidak bisa menikahi pria yang dia cintai saat remaja, dia tidak mendapatkan karier yang dia inginkan pada awalnya, dan akhirnya dia menyerahkan kariernya kepada suami yang dominan. Tetapi dia menemukan dirinya melalui pekerjaannya dengan Gerakan Hak Sipil, dan akhirnya menemukan semacam kebebasan tinggal di Barbados dan Liberia di tahun 70-an dan 80-an. Seperti semua otobiografi, dia melukis dirinya dalam cahaya yang lebih murni, nostalgia dibandingkan dengan para biografernya, tetapi sekali lagi, mereka tidak mengambil perbedaan untuk menggambarkan seberapa menariknya menurutnya Stokely Carmichael di tahun 60-an.

Princess Noire: The Tumultuous Reign of Nina Simone oleh Nadine Cohodas (2010)

Dengan alasan jelas—kepribadian dan pekerjaan Hak Sipilnya adalah apa yang membuat Nina ikonik—tidak banyak buku yang membahas secara mendetail tentang karier dan album yang direkam Nina. Anda tidak akan menemukan buku yang memberi tahu Anda seperti apa rasanya baginya merekam misalnya, High Priestess of Soul, tetapi buku ini adalah yang terdekat: ada pembahasan mengenai kontrak rekaman yang tidak menguntungkan, dan seberapa besar protes Hak Sipil Nina mempengaruhi posisinya di label rekaman. Anda tidak akan mendapatkan banyak wawasan di sini yang tidak bisa didapat di tempat lain—meskipun tahun-tahun terakhir Nina dibahas lebih mendalam di sini—tetapi ini layak direkomendasikan bagi seseorang yang ingin membaca cuplikan tentang karier rekaman Nina, bersama dengan sisa biografinya.

How It Feels to Be Free oleh Ruth Feldstein (2013)

Kisah Nina Simone hanya muncul di satu bagian buku ini, tetapi ini tetap bacaan wajib, karena menceritakan kisah lima wanita kulit hitam yang mempertaruhkan karier mereka di tahun 60-an untuk menyanyi, berbicara, dan secara terbuka mendukung Gerakan Hak Sipil. Buku ini menambah banyak konteks yang hilang dari buku-buku lain dalam daftar ini, karena menunjukkan bahwa Nina bukanlah pelaku tunggal dalam berusaha menjadikan Gerakan Hak Sipil menjadi pusat pekerjaananya, dan dia bukan satu-satunya yang kehilangan kariernya karena itu. Ini merupakan bacaan wajib bagi orang-orang yang tertarik pada bagaimana rasanya menjadi kulit hitam dan terkenal di tahun 60-an.

What Happened Miss Simone? Oleh Alan Light (2016)

Buku ini, yang dimaksudkan untuk mengambil keuntungan dari dokumenter dengan nama yang sama, terasa seperti sebuah profil *Rolling Stone* yang diperpanjang lebih dari yang bisa dipercaya hingga panjang buku. Tidak banyak yang bisa didapat di sini yang tidak dicapai oleh biografi-biografi sebelumnya, dan tidak ada banyak kritik budaya yang bisa Anda temukan di biografi-biografi lainnya juga. Meskipun demikian, Light sebenarnya adalah biografer musik dengan reputasi yang tinggi, dan buku ini ditujukan sebagai titik masuk yang mudah bagi orang-orang yang mencari lebih dari yang bisa diberikan dokumenter tersebut. Dalam hal itu, buku ini cukup solid.

Bonus

Nina Simone: High Priestess of Soul oleh Maya Angelou (1970)

Ini adalah tambahan bonus: profil yang sangat penting tentang Nina di majalah Redbook, ditulis oleh Maya Angelou. Ini dibaca seperti puisi, dan mungkin yang terbaik dalam menangkap sosok Nina yang sebenarnya dari apa pun yang dituliskan tentangnya.