Tiga Raja Blues Mempertahankan Blues Hidup

Pada awalnya, ada B.B. Lahir dengan nama Riley B. King di Mississippi, B.B. mengasah kemampuannya di Memphis di Beale Street, di mana ia mendapat julukan Beale Street Blues Boy — yang kemudian disingkat menjadi Blues Boy — berkat penampilannya yang luar biasa di sekitar tempat legendaris di pusat kota Memphis. Pertunjukan utama King pada akhir 40-an dan awal 50-an adalah sebagai DJ blues yang kadang-kadang juga memainkan gitar secara langsung, tetapi di juke joints, saat memainkan gitar, dampaknya pertama kali dirasakan.

Kontribusi utama B.B. terhadap sejarah gitar blues adalah bagaimana ia menjadikan gitarnya bukan sebagai pendamping blues-nya, melainkan sebagai entitas terpisah yang “bernyanyi” bersamanya. Diberi nama Lucille, Gibson-nya sering kali lebih menonjol secara vokal dibandingkan B.B. sendiri, karena solo-nya sering kali terdengar lebih seperti bait dari seorang penyanyi kedua dibandingkan sebagai kesempatan untuk pertunjukan memukau. B.B. dan Lucille tentu saja akan membuka jalan bagi dua Kings lainnya yang datang setelahnya, meskipun tidak ada dari keduanya yang bermain persis seperti dia. Dia juga menginspirasi Eric Clapton dan banyak gitaris Inggris kulit putih lainnya yang bermain “rock” di tahun 60-an. Tetapi ia telah memperluas apa yang bisa dilakukan sebuah gitar blues, berkat perlakuannya yang setara terhadap gitarnya. Dengarkan ode ini untuk “Lucille” untuk melihat apa yang saya maksud:

Freddie King datang selanjutnya, muncul hanya beberapa tahun setelah B.B., tetapi ratusan mil ke utara, di Chicago, di mana ia pindah dari Texas, tempat kelahirannya. Lahir dengan nama Fred King, Freddie menghabiskan masa-masa formatifnya mempelajari suara Texas — yang menggabungkan blues dengan setiap musik Amerika asli, dari jazz hingga country — dan kemudian dipengaruhi oleh bertahun-tahun di Chicago mendengarkan generasi bluesman yang datang sebelumnya yang menjadikan Windy City sebagai rumah. Kontribusi estetika utama Freddie terhadap blues adalah dua kali lipat — cara santainya yang entah bagaimana berhasil mempertahankan gitar di tubuhnya meskipun tergantung di bahunya seperti tas kurir, dan cara dia bisa menerjemahkan chug Texas blues yang kering, berdengung, dengan kecepatan frenetik jump blues Chicago.

Seperti B.B. dan Albert, Freddie merekam untuk berbagai label pada zamannya, tetapi puncak musiknya terjadi saat ia dipandu oleh King Curtis, yang kemudian menjadi pemimpin band Aretha Franklin dan merupakan pelopor saxophone dalam musik rock. Dia memberikan sentuhan soul pada rekaman Freddie, yang membantu menerjemahkan gaya gitar blues yang Freddie lontarkan kepada generasi baru. Ini menunjukkan bahwa soul dan blues tidak perlu saling bertentangan; mereka bisa lebih baik bersama-sama, seperti selai kacang dan jelly. Itu akan memiliki dampak yang jelas pada penggambaran King of the Blues yang terakhir.

King of the Blues yang terakhir sebenarnya tidak bernama King. Lahir sebagai Albert Nelson tidak jauh dari tempat B.B. lahir, Albert adalah tokoh utama di juke joints dan klub-klub Beale Street yang sama seperti B.B. Pada suatu titik, baik manajernya atau Albert sendiri memutuskan bahwa itu akan baik untuknya — sebagai anak petani lain dan sebagai gitaris blues yang bisa membuat gitar melolong — untuk berpura-pura bahwa dia dan B.B. adalah saudara, dan bahwa asosiasi nama dapat melakukan keajaiban untuknya. Dia bahkan menamai gitarnya Lucy. Jenis模仿 seperti ini akan dengan tegas ditolak saat ini; sebenarnya berhasil untuk Albert. Dia mendapatkan pertunjukan yang lebih baik, dan berhasil mendapatkan penghasilan dengan mengendarai truk dan bermain di pertunjukan.

Pada hari libur di Memphis, ia menemukan jalan menuju Satellite Record Shop di McLemore di Memphis, yang kebetulan adalah toko rekaman di depan studio Stax. Pendiri Stax, Estelle Axton — yang menyuplai rekaman dan pada dasarnya menentukan lagu mana yang harus menjadi single berdasarkan respons pelanggan di toko — mengenali Albert, dan mengetahui bahwa blues masih terjual dengan baik, pada dasarnya memaksa Albert untuk merekam untuk Stax meskipun ada protes dari saudaranya, Jim Stewart, yang merupakan co-founder Stax. Albert akan menjadi salah satu artis Stax yang paling bertahan lama, album dan lagunya termasuk di antara yang paling disukai label tersebut. Albert — yang tidak pernah bertemu dengan senar gitar yang tidak bisa ia bungkukkan sesuai kehendaknya, atau solo yang tidak bisa ia buat terdengar seperti senapan mesin yang membuka ke tanah di ladang ranjau — sangat cocok untuk piston-stomp dari mesin soul Stax yang dipimpin oleh Booker T. & the M.G.s. Dia adalah evolusi terakhir dalam rantai yang dimulai dengan B.B.; sebuah pembaruan blues yang berjalan selama 15-an tahun antara kebangkitan Tiga Kings.

Karya Tiga Kings akan terlihat di seluruh blues di tahun 70-an dan 80-an, terutama pada pemain baru seperti Lonnie Brooks dan Stevie Ray Vaughan (yang akan melakukan LP dengan Albert). Ketiga-tiganya memiliki katalog yang hampir sempurna yang dipenuhi dengan pembaruan dan reinterpretasi blues, meskipun akhir Freddie dan Albert terjadi di tahun 70-an dan 80-an; Freddie meninggal pada tahun 1976, dan Albert mengikuti pada tahun 1992. Setiap pemain gitar blues yang telah mengambil Gibson, atau flying V, di tahun-tahun sejak Kings berkuasa berutang kesetiaan kepada mereka, dan juga menyadarinya.