Boogaloo Joe Jones’ Underrated ‘No Way!’

Sementara banyak kritikus dan intelektual mengagungkan apa yang mereka sebut sebagai “jazz bebas” dan “The New Thing,” musik ini tidak disukai oleh semua penggemar jazz — dan bagi mereka yang menganggap jazz avant-garde terlalu jauh, gaya baru yang lebih "bumi" yang dijuluki “soul jazz” lebih dapat diterima. Arsiteknya termasuk organist Jimmy Smith dan saxophonist Stanley Turrentine dan Lou Donaldson, yang secara sadar terlibat dengan komunitas dan akar budaya mereka dengan membuat rekaman yang mudah diakses yang dapat diputar di jukebox dan dapat dipahami oleh orang biasa. Dan meskipun penonton untuk jazz menyusut secara eksponensial di tahun ’60-an, rekaman soul jazz, dengan pengaruh blues dan gospel, menghidupkan kembali genre ini dan bahkan memberikan kehadiran sesekali di tangga lagu pop AS.

Meskipun tidak sepopuler Smith dan Turrentine, seorang pemain gitar berkacamata bernama Boogaloo Joe Jones juga meninggalkan jejaknya sebagai pendukung soul jazz. Di antara sembilan album yang dia rekam antara tahun 1968 dan 1976 adalah No Way! — sebuah LP yang sangat diinginkan oleh para pencari musik.

Boogaloo Joe Jones lahir Ivan Joseph Jones di West Virginia pada 1 November 1940, tetapi dua bulan setelah kelahirannya, keluarganya mencari kehidupan yang lebih baik dan melakukan perjalanan sejauh 464 mil ke utara ke Vineland, New Jersey. Bermain musik adalah hobi penting bagi beberapa anggota keluarganya, seperti yang dia ungkapkan dalam segmen wawancara dari catatan liner Chris Albertson untuk album Prestige 1968, Memperkenalkan Gitar Soul Jazz Psikedelik Joe Jones: “Saya punya lima paman yang bermain gitar, dan salah satunya bahkan cukup baik.”

Mendengar dan melihat saudara dekatnya bermain gitar memicu ketertarikan muda Jones pada instrumen tersebut. “Selama yang saya ingat, saya selalu ingin menjadi seorang gitaris,” kenangnya, “Tapi itu agak sulit karena saya berasal dari keluarga besar, ada sekitar sepuluh atau sebelas dari kami, dan uang sangat terbatas.”

Tetapi ketika dia berusia 16 tahun, keberuntungan tersenyum pada Ivan muda, yang kebanyakan orang memanggil dengan nama tengahnya, Joe. “Saya memenangkan kontes sepak bola dan diberikan sertifikat lima dolar,” katanya, mengenang momen titik balik yang mengubah hidupnya. “Saya membawanya ke pusat kota dan membeli ukulele. Beberapa hari kemudian, ayah saya mendapat kesempatan untuk membeli gitar dari seorang pria yang saya kira membutuhkan beberapa dolar untuk anggur. Itu sekitar tahun 1956, gitarnya hanya memiliki tiga senar, tetapi itu adalah awal.”

Meskipun dia terlambat dalam musik dan tidak menerima instruksi gitar formal, Joe Jones langsung jatuh cinta dengan instrumen tiga senarnya dan, tidak gentar oleh kondisi kurang sempurna, berlatih tanpa henti. Setelah dia memperoleh tiga senar tambahan, tidak ada yang bisa menahannya — atau begitu dia pikir. Pada usia 20, dia direkrut oleh Uncle Sam dan menghabiskan dua tahun di Angkatan Darat AS.

Setelah kembali ke New Jersey pada tahun 1962, dia fokus pada bermain musik. Dalam hal pengaruhnya, pahlawan gitar awalnya adalah Dick Garcia dan Tal Farlow; yang terakhir adalah master fretboard dari Carolina Utara yang memainkan bebop, dijuluki “The Octopus.” Tetapi yang paling mengesankan Jones adalah Wes Montgomery, seorang gitaris virtuoso dari Indianapolis. “Wes sebenarnya memiliki sesuatu yang khas — dia datang dengan hal-hal yang belum pernah saya dengar orang lain lakukan.”

Montgomery terkenal menggunakan oktaf paralel untuk menekankan garis melodi, yang diadopsi Jones ke dalam gayanya sendiri. Pertunjukan profesional pertamanya adalah di band pamannya yang memainkan gitar yang termasuk sepupunya, Alexander “Fats” Witherspoon, di bass. Mengingat kesempatan itu, Jones menceritakan: “Paman saya tidak pernah menganggap musiknya terlalu serius, dan akibatnya dia kadang-kadang lupa muncul. Suatu malam, sepupu saya meminta saya untuk menggantikannya.”

Penuh semangat untuk mengesankan, Jones tidak ragu untuk memanfaatkan kesempatan untuk tampil langsung di band profesional, dan bahkan menghadapi tantangan mengambil solo ketika diminta. “Itu adalah pertama kalinya saya mengambil solo,” dia mengenang beberapa tahun kemudian. “Pemain tenor [sax] yang cukup baik, tiba-tiba berbalik kepada saya dan memberi tahu saya untuk mengambilnya. Saya rasa dia ingin melihat di mana saya berada, dan saya hanya melakukan sesuatu.”

Dipenuhi kepercayaan diri, mulai saat itu, Joe Jones mulai mendapat pertunjukan lain dan mengumpulkan pengalaman di sirkuit langsung di Atlantic City yang hanya berjarak 50 menit berkendara dari rumahnya di Vineland, New Jersey.

Dijuluki “Dunia Permainan” dan “Kota Monopoly” (karena versi AS dari permainan papan Monopoly terinspirasi oleh nama-nama jalan di sana), Atlantic City adalah kota resor yang venue hiburannya, bersama dengan papan kayu panjang dan pantai berpasir yang mengundang, menjadikannya sebagai tujuan musim panas yang diinginkan bagi banyak orang Afrika-Amerika antara akhir 1940-an dan akhir 1960-an. Meskipun jarang diakui oleh sejarawan musik, Atlantic City memiliki skena jazz yang berkembang. Skena tersebut sebagian besar terpusat di Kentucky Avenue, di mana terdapat bar dan tempat-tempat malam seperti Wonder Gardens, Club Harlem, dan Grace’s Little Belmont. Di situlah, di dalam kuali kreativitas musik spontan yang penuh keringat dan minuman keras, Joe Jones menjalani masa apendik musiknya sebagai pemain sampingan di band-band yang dipimpin oleh saxophonist populer Willis “Gator” Jackson, mantan drummer Duke Ellington Chris Columbus, dan organist soul jazz pelopor, Bill Doggett.

Jones mendapatkan reputasi sebagai seorang pemain sampingan yang dapat diandalkan yang memainkan gitarnya dalam gaya soul jazz yang bagus yang menggabungkan intensitas bluesy dari Kenny Burrell dengan keanggunan melodi dari Wes Montgomery. (Tidak seperti Montgomery, yang menggunakan ibu jari yang kasar untuk memainkan nada, Jones menggunakan pick, yang memberikan suaranya lebih akurat dan tajam).

Dengan reputasinya yang secara bertahap berkembang di skena jazz Atlantic City, Jones melakukan debut rekamannya pada 15 November 1966, untuk Prestige Records sebagai seorang pemain sampingan untuk penyanyi, organist, dan pemain harmonika, Billy Hawks. Sesi tersebut, yang berlangsung di Van Gelder Studio yang legendaris di Englewood, New Jersey — dikelola oleh insinyur audio pelopor Rudy Van Gelder — diproduksi oleh Cal Lampley dan menghasilkan album The New Genius Of The Blues.

Dua minggu kemudian, terkesan oleh Jones, Lampley merekrut gitaris tersebut untuk sebuah tanggal studio dengan seorang penampil soul jazz yang lebih terkenal: organist Richard “Groove” Holmes, yang bisa dibilang adalah bintang terbesar Prestige. Setelah album hasilnya, Spicy!, selesai, Lampley memberi gitaris tersebut kesempatan untuk membuat rekaman sendiri untuk Prestige, yang dirilis sebagai Memperkenalkan Gitar Soul Jazz Psikedelik Joe Jones pada tahun 1968. Menggabungkan permainan fret yang lincah dengan frasa emosional, rekaman tersebut menggabungkan rasa jazz, R&B, gospel, dan blues dengan bahan Latin dan rock, menyoroti pengaruh eklektik Jones.

Gitaris tersebut menyajikan lebih dari yang sama di album keduanya yang dirilis di tahun yang sama: My Fire!, bersubjudul Lebih Banyak Gitar Soul Jazz Psikedelik Joe Jones. Meskipun sudah memiliki dua album, Jones belum pernah memimpin band langsungnya sendiri. Namun di luar studio rekaman — di mana dia juga berkontribusi sebagai pemain sampingan untuk sesi-sesi Prestige dengan saxophonists Houston Person dan Rusty Bryant di tahun 1968 — dia bisa terdengar bermain secara reguler di Atlantic City dengan band Willis Jackson dan, kadang-kadang, dengan pemain tenor Philly Charlie Ventura.

Prestige tetap percaya pada Jones sebagai seorang pemimpin dan mengirimnya kembali ke studio pada tahun 1969 untuk album ketiga dengan produser baru, Bob Porter. Ini menghasilkan Boogaloo Joe, yang termasuk Rusty Bryant di tenor sax dan Bernard “Pretty” Purdie di drums. Porter dan Purdie tetap bersama gitaris tersebut untuk album keempat Prestige-nya, Right On Brother pada tahun 1970. Pada saat itu, Prestige telah memutuskan untuk mempersembahkan gitaris tersebut sebagai “Boogaloo Joe Jones” untuk membedakannya dari dua musisi lain dengan nama yang sama, keduanya adalah drummer dalam dunia jazz: “Papa” Jo Jones, yang merupakan pilar di band Count Basie, dan “Philly” Joe Jones, seorang pemain sticks hard bop yang pernah bermain dengan Miles Davis.Right On Brother terbukti menjadi album yang paling sukses secara komersil bagi gitaris tersebut, yang secara singkat melambungkan Jones ke Top 50 tangga lagu album R&B AS pada tahun 1971.

Gitaris tersebut melanjutkan album sukses yang mengejutkan dengan album No Way! Direkam di Van Gelder Studio pada hari Senin, 23 November 1970, ini adalah album kelima Jones untuk Prestige dan yang ketiga dipimpin oleh Bob Porter. Secara stilistik, album ini berasal dari cetakan soul jazz yang sama seperti dua album sebelumnya, menggabungkan nomor-nomor yang ditulis sendiri yang bluesy dengan cover pop dan R&B yang bagus.

Drummer Maryland Bernard Purdie, yang banyak memiliki kredit sesi pada saat itu mulai dari “Ratu Soul” Aretha Franklin hingga produser Quincy Jones, membawa energi poliritmik ke dua LP sebelumnya Jones dan tidak mengejutkan dia tetap untuk No Way! Bergabung dengannya adalah dua keyboardis: Sonny Phillips, seorang pemain sampingan untuk saxophonists Eddie Harris dan Gene Ammons, yang memainkan organ dan piano elektrik pada empat lagu, dan Butch Cornell, yang muncul di dua lagu. Di bass adalah Jimmy Lewis dan meniup tenor sax adalah seorang pemuda berusia 27 tahun dari Buffalo, New York, bernama Grover Washington Jr. Meskipun itu adalah salah satu penampilan awal saxophonist, kualitas bintangnya sudah terlihat jelas. (Tak lama setelah sesi No Way! , dia menandatangani kontrak dengan label Kudu milik Creed Taylor dan merekam album debutnya, Inner City Blues, yang menjadi hit dan mengubah saxophonist menjadi superstar jazz).

No Way!’s judul lagu pembuka adalah nomor orisinal Jones yang didefinisikan oleh groove lokomotif yang akrab yang ritmenya dan riff funky memiliki gema dari trek Blue Note tahun 1970 milik gitaris lain, Grant Green, “The Windjammer.” Jones dan Washington memainkan tema utama lagu secara bersamaan di atas beat latar belakang Purdie yang menggerakkan. Gitaris tersebut mengambil solo pertama, membangun ketegangan perlahan sebelum menembakkan serangan cepat nada-nada staccato yang dihasilkan dengan infleksi blues yang tajam. Washington Jr. kemudian mengambil alih, meniup badai nada yang tajam sebelum Phillips menghadirkan solo organ Hammond liar yang menggabungkan nyanyian blues dengan semangat suci.

Tujuan pendorong dari “No Way” memberikan jalan bagi cover penuh semangat dari “If You Were Mine” oleh Ray Charles, yang muncul dalam album jenius soul tahun 1970, Love Country Style. Meskipun gitar Jones mengeluarkan nada country yang sangat mencolok, dia mengubah balada tersebut ke dalam groove soul jazz yang mendidih, didorong oleh rimshot Purdie yang metronomis. Washington Jr. meningkatkan suhu hampir mencapai titik didih dengan solo apinya.

Membuka dengan akor organ Sonny Phillips yang kaya dan berputar, “Georgia On My Mind” — sebuah lagu abadi yang ditulis bersama oleh pencipta lagu besar Amerika, Hoagy Carmichael, pada tahun 1930 — menutup sisi pertama dari No Way! Banyak yang berpendapat bahwa rekaman definitif dari lagu ini adalah oleh Ray Charles yang hebat 30 tahun kemudian, yang menjadikannya salah satu nomor andalannya. Boogaloo Joe Jones dan pemain sampingannya menawarkan pembacaan yang sangat sensitif dari lagu ini, merombaknya menjadi blues sensuous larut malam. Washington Jr. tidak ikut dalam lagu ini, membiarkan keahlian fret Jones bersinar.

Penggemar jazz mungkin mengenali “Sunshine Alley” yang menular sebagai salah satu lagu menonjol di album saxophonist Stanley Turrentine tahun 1971, Sugar. Ini direkam di studio yang sama dan pada bulan yang sama dengan versi Jones dan juga melibatkan komposernya, Butch Cornell, di organ. Interpretasi Jones, didorong oleh drum kinetik Purdie, jauh lebih cepat daripada versi Turrentine, dengan gitar dan tenor sax menjelaskan tema menarik dari lagu tersebut. Solo Jones, yang menggabungkan permainan jari yang cepat dengan nada bluesy, menunjukkan bagaimana dia mampu menemukan titik manis dalam groove. Washington dan Cornell mengikuti dengan bagian solo improvisasi yang menemukan keseimbangan sempurna antara teknik yang terlatih dengan ekspresi emosional yang mendalam.

Lagu ceria “I’ll Be There” adalah interpretasi Jones dari single keempat No. 1 AS oleh Jackson 5 dari tahun 1970. Ini setia pada kontur melodi dan harmonis dari yang asli dan membawa kita ke lagu penutup, “Holdin’ Back,” lagu dengan tempo sedang yang ditulis oleh Jones dengan backbeat yang menepuk kaki yang menggambarkan esensi gaya soul jazz yang otentik. 

Meskipun No Way! tidak mampu meniru kesuksesan komersil dari Right On Brother, Prestige terus merekam gitaris tersebut, yang mengeluarkan tiga album lagi untuk mereka antara 1971 dan 1973 (What It Is, Snake Rhythm Rock dan Black Whip) sebelum mempersembahkan penawaran studio final, Sweetback, yang direkam untuk label independen Joka pada tahun 1976.

Pada tahun yang sama, Atlantic City mencoba menghidupkan kembali ekonominya yang sakit dengan melegalkan perjudian. Akibatnya, sekelompok kasino dibuka, perkembangan yang memberikan Jones peluang kerja di lounge seperti Resorts International dan Sands. Namun, penurunan komersil jazz, ditambah dengan kebangkitan disco di akhir tahun 70-an, membuat gitaris tersebut kesulitan untuk mencari nafkah dari musik gaya ini. Dia akhirnya menggantung instrumennya dan berlatih sebagai teknisi mesin slot, yang memungkinkannya bekerja hingga pensiun di banyak kasino Atlantic City.

Ironisnya, saat Jones memperbaiki mesin slot pada awal 1990-an, musiknya menikmati semacam kebangkitan, di tempat yang belum pernah dia kunjungi: Inggris. Itu berkat adegan jazz asam di sana, yang mengagungkan funk, jazz, dan rekaman soul Amerika tahun 60-an dan 70-an yang memicu rilis ulang katalog lama gitaris tersebut dalam format CD.

Pada saat rilis ulang ini, Boogaloo Joe Jones masih hidup; dia kini berusia 81 tahun dan menikmati kehidupan dalam kesunyian di suatu tempat di Vineland, New Jersey. Meskipun namanya mungkin hanya dikenal di antara para penggemar gitar jazz hardcore, No Way! adalah kumpulan groove soul jazz yang terampil dan sangat menghibur yang layak untuk membawa penciptanya ke pengakuan yang lebih luas.