SPARK: Pengenalan ulang Whitney yang luas

Tapi Ehrlich dan Kakacek tahu sesuatu harus berubah. SPARK, album ketiga Whitney, menandai ekspansi terencana dari palet band. Ini terdengar seperti band yang terlahir kembali, dengan penuh percaya diri menjelajahi nuansa dan tekstur baru yang memperdalam keterampilan yang telah dikuasai (seperti "BLUE" yang mendekati gospel atau "REAL LOVE," sebuah ledakan pop yang cerah dan bersinar). Pada saat yang sama, album ini masih sangat khas Whitney, merenungkan tema-tema sulit seperti patah hati dan kecemasan bertambahnya usia tetapi dikemas dalam melodi yang cerah dan tak terbantahkan. Dalam panggilan Zoom, Ehrlich dan Kakacek mendiskusikan pembuatan SPARK, yang mereka anggap sebagai pernyataan paling signifikan mereka hingga saat ini.

Wawancara ini telah diringkas dan diedit untuk kejelasan.

VMP: Anda mulai merekam album baru di Portland. Ceritakan proses rekaman kepada saya. Mengapa Portland?

Julien Ehrlich: Saya dibesarkan di Oregon. Saya rasa alasan utama kami pindah ke sana [pada 2020] adalah karena hubungan jangka panjang saya berakhir. Kami telah melakukan tur selama tiga bulan berturut-turut dan Max dan saya sama-sama tinggal bersama pacar kami saat itu, dan itu hanya masuk akal untuk membiarkan hubungan itu bernafas. Dan juga, kami belum sepenuhnya memikirkan apa yang ingin kami lakukan dengan rekaman terakhir, tetapi kami tahu kami ingin sebanyak mungkin perubahan.

Apa proses penulisan seperti bagi kalian? Dari mana biasanya asal lagu dan bagaimana kalian mengembangkannya?

Max Kakacek: Tidak ada formula tertentu, jelas, kami bergerak dengan cukup alami. Biasanya, salah satu dari kami mengajukan progresi chord atau ide kasar dan kemudian kami berdua berkumpul di ruangan dan workshop. Biasanya pada saat kita sangat bersemangat tentang sesuatu, kami akan kehilangan track waktu dan bekerja hingga larut malam dan akhirnya terobsesi dengan mendengarkan sesuatu berulang kali. Tidak selalu secara fungsional mengerjakannya, tetapi hanya menikmati apa yang kami buat. Ini adalah peningkatan ke arah kualitas menulis yang agak obsesif.

Julien: Ya, itu dimulai tidak fokus... kami memfokuskan perhatian pada sentimen yang terasa seperti sesuatu yang tidak mungkin dibuat oleh siapa pun kecuali kami. Kami semakin merapatkan fokus sambil juga ... sudah pukul 4 pagi dan otak kami sebenarnya agak kabur, tetapi apa yang terjadi jauh lebih canggih.

Max: Itu adalah salah satu keuntungan berada di Portland. Kami menyewa sebuah rumah dengan dua anggota band dan kami bisa memainkan musik selama yang kami mau karena kami tidak memiliki tetangga di bawah kami. Di Chicago, kami memiliki tetangga di atas dan di bawah.

Anda menyebutkan bahwa menjelang album ini, setelah Forever Turned Around, Anda merasa perubahan itu diperlukan. Bisakah Anda membantu saya memahami apa pikiran Anda setelah rekaman itu dan mengapa Anda merasa perlu melakukan perbaikan kali ini?

Julien: Saya pikir sifat dari rekaman kedua memungkinkan Anda untuk memberi tekanan besar pada diri sendiri. Itu adalah album yang sangat sulit untuk kami buat. Kami berdua merasa sangat bangga padanya, itu adalah album yang sangat istimewa bagi kami. Saya hanya merasa entah bagaimana ... ada perasaan di antara Max dan saya, sebuah kegembiraan akan kemungkinan ke mana kami bisa pergi. Di inti setiap lagu Whitney, saya tidak berpikir itu estetika secara khusus, saya pikir itu adalah lagu — hanya progresi chord dasar, ditambah melodi, ditambah kata-kata. Jadi, saya rasa mengubah palet suara yang kami gunakan adalah sesuatu yang benar-benar membuat kami bersemangat dan kami tahu itu juga bisa melahirkan lagu-lagu yang lebih baik dari kami.

Ada palet yang berbeda pada album baru ini, seperti yang Anda katakan, tetapi juga masih sangat merupakan rekaman Whitney. Bisakah Anda berbicara lebih banyak tentang keputusan untuk pergi ke arah yang Anda lakukan dengan produksi dan estetika — apa yang menginspirasi itu dan mengapa itu cocok untuk kumpulan lagu ini?

Max: Saya pikir cara kami mulai menulis adalah … membiarkannya pergi ke mana pun ia memilih untuk pergi sendiri. Dan setelah menulis beberapa lagu, kami menemukan hal-hal tertentu yang kami lakukan dan inspirasi dari bagian musik tertentu yang selalu kami cintai yang tidak pernah dipraktikkan dalam penulisan, mencoba estetika dan struktur chord baru serta struktur lagu. Kemudian akhirnya menjadi lebih fokus saat kami mencoba hal-hal baru dan menemukan apa yang kami sukai tentang mereka dan apa yang tidak kami sukai tentang mereka dan mematangkan itu.

Tetapi juga, ada momen keajaiban di sekitar lagu seperti "TWIRL," misalnya. Demo yang kami bawa ke studio sangat organik, akustik, hampir seperti penghormatan kepada Neil Young atau penulis lagu folk klasik. Dan kemudian bekerja dengan [produser] John [Congleton] dan Brad [Cook], kami menemukan tekstur yang berbeda untuknya ketika semua orang di studio mendengarkan kembali di akhir hari, dan semua orang berkata, "Bagaimana kita membuat ini?" Momen-momen seperti itu adalah apa yang kami kejar dan sering kali mereka datang dari keluar dari zona nyaman kami.

Anda menyebutkan Brad dan John. Perspektif apa yang mereka bawa dan seperti apa proses kolaboratif itu?

Julien: Saya tidak tahu apa yang terjadi dengan kami tetapi dua kali terakhir kami membuat rekaman, kami memasangkan dua produser yang belum pernah bertemu sebelumnya, yang merupakan taruhan besar. Saya akan berkata, saat pertama kali kami melakukannya, ada banyak keadaan yang membuatnya sangat sulit, tetapi kepribadian mereka menyatu agak sulit pada saat-saat tertentu. Tetapi Congleton dan Brad sebenarnya saling melengkapi dengan sempurna dalam banyak hal. Congleton sangat terstruktur, hingga jam-jam dia bekerja di studio. Dia benar-benar ... seperti jam berdentang, apapun jamnya, 7, dan dia berkata "Baiklah, saya perlu pulang" (tertawa). Dan Brad akan tinggal dan nongkrong. Brad lebih seperti terapis, lebih seperti dukungan emosional, produser tipe Rick Rubin. Dan Congleton hanya seperti seorang nerd komputer yang sebenarnya.

Apa yang bisa Anda ceritakan tentang single pertama, “REAL LOVE”? 

Max: Itu mungkin lagu terakhir yang kami selesaikan sebelum pergi ke studio. Kami bisa saja secara mental berpikir, "Rekaman sudah selesai, kami akan membawa 12, mungkin 13 [lagu] ke studio dan merekamnya" ... Julian dan saya tinggal di Chicago di tempat sublet yang cukup buruk. Kami baru saja kembali dari Portland dan kami telah menandatangani sewa tanpa melihat apartemen dan itu sedikit kurang memadai, bisa dibilang. Kami hanya memiliki tempat tidur dan setup studio yang kasar. Entah bagaimana, pada suatu malam acak kami memiliki ide chord dan melodi kasar dari demo dari Portland dan kami membukanya kembali dan memperbaharuinya, dan sebelum kami menyadarinya, itu terasa seperti hal paling menarik yang telah kami buat dalam waktu yang lama.

Saya juga ingin mendengar tentang “BLUE.” Ini memiliki disposition yang cerah tetapi beberapa lirik memiliki kegelapan tertentu juga. Anda membicarakan tentang paranoia.

Julien: Max pulang ke rumah untuk Natal dan saya menulis chord dan entah bagaimana hal itu membuat saya berpikir tentang hal-hal Natal seperti “Deck the Halls”, tetapi saya pikir itu karena estetika di sekitar saya. Saya tidak memikirkan bahwa itu bergaya gospel hingga saya mengirimkannya ke Max dan dia menambahkan drum di atasnya. Begitu Max kembali dari Natal, kami menyelesaikannya dalam waktu sekitar seminggu. Ini sangat istimewa. Lagu bisa muncul dalam berbagai cara, tetapi ada energi tertentu di antara kami dan kimia saat kami membuat lagu itu di mana terasa seperti, "Wah, ini terasa sangat istimewa." Kami mengirimkannya ke label dan semua orang yang kami ajak kerja segera berkata, "Ooooh!"

Saya rasa elemen yang lebih gelap dari lirik datang karena kami tahu kami harus pergi ke E-minor untuk section solo gitar dan “paranoia” terdengar cukup catchy di sana. Cinta dan paranoia pasti berkorelasi dalam banyak hal.

Ini umum dalam karya Anda secara umum, tetapi tentu saja pada album ini, untuk melihat Anda membingkai tema-tema yang sedikit lebih gelap dalam lagu-lagu yang bahagia, ceria, lebih optimis — yang merupakan keseimbangan yang sulit dicapai tetapi membuat lagu-lagu tersebut lebih menarik secara tematis. Apakah itu sesuatu yang Anda sadari dan pikirkan?

Max: Saya pikir itu adalah apa yang secara alami kami condongkan. Tujuan dari seluruh proses penulisan kami adalah agar ada kedalaman di dalamnya, dan sering kali cara kami dapat mencapainya adalah dengan menggabungkan dua emosi berbeda dengan sonik dan konten lirik.

Julien: Kami tidak menaruh apapun dalam sebuah lagu yang tidak sepenuhnya kami hubungkan. Jadi jelas ada beberapa kegelapan yang terjadi (tertawa). Mungkin terjadi pada semua orang saat ini.

Anda mengalami beberapa kehilangan selama pembuatan album ini. Max, kakek Anda telah meninggal, dan JR White dari Girls juga telah meninggal, yang merupakan mentor bagi Anda. Bisakah Anda bercerita tentang pengalaman itu?

Max: Kami berdua sedikit mengenal JR. Saya mungkin mengenalnya sedikit lebih dekat. Dia adalah orang yang menemukan Smith Westerns di Myspace dan mengirim email kepada kami, dan pada dasarnya memulai karir tur saya. Tur pertama yang saya ikuti adalah karena dia menghubungi kami. Saya akhirnya tinggal bersamanya dan Chris [Owens] selama beberapa waktu di San Francisco pada 2010, 2011. Jadi, kami sangat dekat selama tahun-tahun itu. Dia berusia seumuran saya sekarang ketika kami bertemu. Dia berusia 31 ketika kami bertemu dan saya pikir dia meninggal saat berusia 40. Setiap orang yang mengenal JR ... dia memiliki beberapa masalah yang dihadapinya dan menjaga hubungan pribadi itu sulit karena beberapa alasan. Tetapi salah satu orang pertama yang percaya pada apa yang saya lakukan dalam musik adalah dia dengan cara yang besar. Ini adalah pukulan nyata ketika dia meninggal.

Saya rasa kami berada di tengah [menulis] atau baru saja menulis “TERMINAL.” Itu adalah salah satu momen di mana sebuah lagu yang Anda tulis tidak selalu tentang satu tujuan tertentu saat Anda menulisnya dan kemudian Anda menyadari itu berbicara kepada pengalaman yang mungkin Anda alami setelahnya, mirip dengan bagaimana seseorang yang mendengarkan musik dapat mengaitkannya dengan hidup mereka sendiri. Begitulah cara “TERMINAL” bekerja bagi saya, dengan lagu ini tentang kehilangan, lagu yang secara umum sangat indah, bukan “menyeramkan,” tetapi memiliki suara yang sangat intens dan sangat sedih. Saya rasa saya berhubungan dengan musik kami sendiri dengan cara yang saya harap orang lain dapat jika mereka mengalami hal yang sama.

Dari segi tema, satu hal lain yang saya perhatikan tentang rekaman ini adalah bahwa pada sejumlah lagu, Anda membicarakan tentang penuaan — bagaimana rasanya, bagaimana itu mengubah Anda. Apakah ini sesuatu yang ada dalam pikiran Anda?

Julien: Saya akan berusia 30 segera setelah kami menyelesaikannya. Mungkin perasaan di akhir 20-an saya yang dirampas dan dihabiskan di dalam rumah... tetapi selalu ada di benak kami. Khususnya dengan lagu seperti “MEMORY,” itu sangat mudah untuk diterima entah bagaimana dan saya rasa kami menulis tentangnya dengan cukup tajam dalam lagu itu. Tetapi saya pikir lagu itu berbicara lebih kepada, bagaimana jika kami dilupakan sebagai band yang sepenuhnya tidak dikenal dalam 20 tahun? Dan ini akan menjadi artefak yang mengungkapkan itu dalam cara yang indah.

Ketika Anda membuat album, apakah Anda menganggap penting untuk memiliki koneksi tematik dari lagu ke lagu?

Julien: Saya pikir itulah yang kami lakukan dengan lebih baik pada album ini. Light Upon the Lake hampir sepenuhnya tentang putus cinta. FTA semua tentang paranoia. Dengan rekaman ini, ketika kami menyusun daftar lagu, saya merasa, “Wow, ini benar-benar set lagu yang paling beragam secara sentimental yang pernah kami buat.” Setiap lagu berasal dari perspektifnya dengan cara yang sangat tervalidasi, dengan cara yang dipikirkan dengan baik. Itu ada dalam pikiran kami, jika kami menulis dua lagu sedih berturut-turut, kami harus mencapai sentimen yang berbeda. Rasanya seperti efek snowball yang baik dengan rekaman ini, karena kami melaksanakannya dengan baik setiap kali, menurut saya.

Anda memiliki banyak pertunjukan yang akan datang untuk mendukung rekaman baru. Apa yang bisa diharapkan penggemar dari tur baru ini dan apa perasaan Anda tentang mulai kembali ke normalitas di bidang itu?

Max: Kami sangat antusias untuk kembali ke jalan. Kami tinggal dua bulan lagi dan ini situasi hitung mundur. Ini akan sangat menyenangkan untuk membawakan lagu-lagu baru ini secara langsung dan mengeksplorasi jangkauan dinamis apa yang mereka tawarkan dalam setting live dan menggabungkannya dengan katalog lama kami. Kami memiliki lebih banyak kemampuan untuk menciptakan daftar lagu yang beragam yang membawa Anda dalam perjalanan.

Julien: Menempatkan “Golden Days” di antara “BACK THEN” dan “SELF” atau semacamnya. Saya rasa ada kesempatan bagi para pemikir yang ada di kerumunan untuk berkata, “Wah!” (tertawa) Untuk membuat pikiran mereka tercengang dan rambut mereka terhempas.

Max: Kami semua sangat antusias dan proses itu benar-benar dimulai sekarang seperti yang kami bicarakan, mulai masuk ke sana dengan band dan mengatur semua ini.

Kami telah berbicara tentang single awal, tetapi apakah ada lagu yang penggemar belum dengar yang sangat istimewa bagi Anda, atau Anda merasa mewakili apa yang ingin Anda capai dengan rekaman ini?

Max: Sulit untuk memilih satu, tetapi, bagi saya saat ini, “COUNTY LINES” adalah contoh yang baik. Ada bagian string besar di lagu itu yang terdengar seperti orkestra, tetapi juga dipadukan dengan suara yang pasti disintesis pada saat yang sama, dengan sub-bass, dan ada instrumen di sana yang disebut EVI, yang merupakan instrumen katup listrik; pada dasarnya pemain terompah kami memainkan synth dengan cara yang sama seperti Anda memainkan terompah. Saya pikir itu menunjukkan lebar album. 

Apakah Anda memiliki yang berbeda?

Julien: Lagu-lagu berikutnya yang kami rilis adalah “MEMORY” dan “COUNTY LINES.” Saya merasa lagu seperti “SELF,” untuk orang yang tepat, akan seperti, “Apa-apaan ini?” (tertawa) Saya tidak tahu, saya hanya merasa sangat bangga dengan lagu itu. Dan jika saya mendengar band lain merilis lagu itu, saya akan benar-benar terkesan.