Menjadi Tetangga: Wawancara dengan para Master Synth Kaitlyn Aurelia Smith dan Suzanne Ciani

Kami berbicara dengan Suzanni Ciani dan Kaitlyn Aurelia Smith, yang FRKWYS Vol. 13: Sunergy tersedia di Toko Anggota kami hari ini. 

Sementara soundtrack synthwave untuk sensasi Netflix Stranger Things memiliki komunitas yang sangat luas menggoyangkan badan di sofa mereka, arus elektronika yang lebih tenang mendominasi komunitas pantai terpencil Bolinas, California.

Sebuah perjalanan yang menantang dari San Francisco yang relatif dekat, kota kecil pesisir ini memiliki reputasi baik untuk isolasi maupun semangat kreatif, mencatat Jim Carroll, Grace Slick, dan Harmony Korine, di antara lainnya di bidang seni, sebagai penghuni pada berbagai titik dalam sejarahnya.

Menjadi rumah bagi Suzanne Ciani selama lebih dari dua puluh tahun, Bolinas tampaknya menjadi tempat yang tidak mungkin bagi komposer elektronik perintis untuk menemukan kolaborator sejiwa yang dapat memahami dan menghargai instrumen analog Buchla yang langka dan relatif tidak dikenal yang telah dia gunakan selama beberapa dekade dalam berkarya dan tampil. Namun, meskipun tidak mungkin, seorang jiwa kembar baru-baru ini muncul. Sebagai bintang yang sedang naik daun yang diakui secara kritis dan pengagum Buchla lainnya, Kaitlyn Aurelia Smith bertemu Ciani dengan cara yang begitu tak terduga hingga pada saat itu dia tidak menyadari dengan siapa dia berbicara.

Situasinya terlalu menguntungkan dan terlalu tepat waktu bagi Ciani dan Smith untuk tidak bekerja sama pada materi asli baru bersama-sama. Meskipun era digital telah menciptakan lebih banyak peluang untuk kolaborasi jarak jauh antara seniman elektronik, sifat instrumen Buchla masing-masing dan kebetulan bahagia mereka menjadi tetangga mendorong kedua komposer ini untuk menulis dan tampil secara literal berdampingan, menghadap ke Samudera Pasifik. Direkam sebagai angsuran dari seri FRKWYS untuk indie berbasis Brooklyn RVNG Intl., hasilnya Sunergy berisi sejumput indah dari karya musik elektronik improvisasi yang berkilau dan meluap, sering kali mengingatkan pada gelombang yang sangat mungkin dilihat pasangan ini dari studio.

Sebelum rilis album minggu ini, saya berbincang dengan Ciani dan Smith, yang kebetulan tidak lagi bertetangga, melalui telepon untuk membahas kebetulan dan keadaan di balik pembuatannya.

Vinyl Me, Please: Saya segera terkesan oleh dua kebetulan dari proyek ini, yaitu kedekatan regional Anda dan penghargaan bersama Anda terhadap synthesizer Buchla. Bagaimana kalian berdua terhubung, dan apakah kalian sudah familiar dengan karya satu sama lain sebelum bertemu?

Kaitlyn Aurelia Smith: Kami bertemu di Bolinas pada sebuah makan malam komunitas yang saya dan suami masak. Saya sangat tahu tentang musik Suzanne. Kami mulai mengobrol, dan saya tidak tahu bahwa saya sedang berbicara dengan si Suzanne Ciani. Saat kami berbicara, saya menyadari hubungan tersebut dalam pikiran saya. Kami berdua sangat bersemangat tentang menjadi pemain Buchla dan mulai menghabiskan waktu bersama.

Suzanne Ciani: Saya sangat terkejut bertemu dengan pemain Buchla lainnya. Anda tidak sering bertemu dengan mereka, apalagi di kota kecil dan terutama bukan pemain Buchla perempuan. Semua itu adalah berita yang sungguh mengejutkan bagi saya.

Berapa lama setelah itu kalian mulai berkolaborasi?

Ciani: Sangat sulit di kota kecil ini untuk menemukan orang-orang untuk bantuan studio, jadi saya memang menyewa Kaitlyn untuk datang dan bekerja di sini dari waktu ke waktu saat saya bersiap untuk tur di Eropa. Tapi kami tidak benar-benar bermain bersama sampai kami benar-benar melakukan proyek [FRKWYS] ini. Kaitlyn tahu tentang seri ini; saya belum pernah mendengarnya. Itu menjadi kendaraan untuk fokus kami bekerja bersama.

Apakah materi di Sunergy adalah hasil dari kolaborasi awal antara kalian berdua, atau apakah kalian memainkan dan berlatih materi lain sebelum rekaman ini?

Smith: Tidak, semuanya direkam secara langsung. Itu adalah improvisasi pada tema yang berasal dari buku resep yang ditulis Suzanne pada tahun 70-an yang diterbitkan ulang di [Andy Votel’s] Finders Keepers untuk salah satu albumnya.

Ciani: Itu keluar tahun ini. Berjudul Buchla Concerts 1975. Dia menerbitkan dua edisi, satu edisi kolektor dengan buku kecil. Jadi buku resep ini ada dalam rilis tersebut, yang merupakan penerbitan arsip sejarah dari konser Buchla langsung yang dilakukan pada tahun 1975.

Dalam proyek seperti ini, saya tertarik untuk mengetahui sifat kolaborasinya. Apa pembagian tugasnya, jika ada? Bagaimana kalian mendekati komposisi?

Ciani: Kaitlyn cukup cerdas dan sangat intuitif. Kami tidak memiliki banyak pembicaraan formal tentang bagaimana kami akan melakukannya. Kami hanya memiliki titik awal, yaitu urutan dan dua mesin tersebut. Dia memainkan Buchla Music Easel; saya memainkan Buchla 200 E. Kami mengatur diri kami di sini di studio dengan pemandangan laut dan saling menghubungkan. Kami bergiliran menjadi jam. Untuk membuat kedua mesin ini tetap sinkron satu sama lain, Anda harus menyambungkan output jam satu ke yang lainnya sehingga mereka tetap terhubung. Kami sebenarnya tidak menghadapi masalah teknis, kecuali mungkin pada hari pertama, semuanya berjalan sangat lancar.

Smith: Itu sangat menyenangkan. Sangat menarik ketika Anda melihat dokumentari bersamaan, karena Anda mendapatkan lebih banyak pemahaman tentang bagaimana kami berdua terlibat dalam prosesnya. Kami membuat keputusan yang disengaja tetapi kadang-kadang ada kejutan dan kami hanya mengikuti arusnya.

Apa yang membuat synthesizer Buchla ini menghasilkan penggemar setia seperti kalian? Apa yang mereka tawarkan kepada komposer yang tidak dimiliki model analog lain?

Ciani: Tentu saja, saya telah menggunakan mesin ini sejak akhir tahun 60-an. Saya bekerja untuk Don Buchla. Saya sangat dekat dengan di mana saya bekerja secara eksklusif di Buchla selama sekitar sepuluh tahun. Apa yang saya suka tentangnya adalah visinya sebagai instrumen pertunjukan, yang merupakan sebuah pembeda dalam musik elektronik. Banyak yang disebut synthesizer -- kami tidak menggunakan istilah synthesizer -- mereka adalah instrumen studio, instrumen rekaman. Apa yang menarik perhatian saya pada Buchla adalah jumlah umpan balik yang Anda dapatkan dalam situasi live sehingga Anda dapat berinteraksi dengan itu secara intuitif pada saat itu, secara langsung. Buchla sangat baik dalam hal itu.

Kaitlyn, Anda mendekati Buchla dengan cara yang berbeda. Saya pernah baca bahwa yang pertama kali Anda pinjam dari seseorang selama sekitar setahun.

Smith: Itu adalah sistem yang berbeda. Itu adalah perkenalan pertama saya pada sintesis secara umum. Sebagian dari mengapa Buchla menarik bagi saya adalah karena itu adalah pengalaman pertama saya. Saya memiliki hubungan yang sangat intim dengannya, di sebuah kabin, di tempat yang terpencil. Rasanya seperti itulah saya menemukan suara saya dengan musik elektronik. Itu adalah bagian besar dari hubungan saya dengan itu.

Apa yang kalian pelajari dari satu sama lain dalam proses pembuatan rekaman ini? Apakah ada trik atau teknik atau pendekatan yang kalian pelajari dari satu sama lain?

Smith: Saya belajar banyak dari semua waktu yang saya habiskan dengan Suzanne. Dia adalah guru yang luar biasa. Hanya dengan menemukan sistemnya bersamanya dan buku resepnya, itu adalah pengalaman yang sangat mendidik. Sulit bagi saya untuk menyaringnya menjadi beberapa poin utama, karena itu adalah pengalaman pembelajaran yang sangat luas.

Ciani: Bagi saya itu menyenangkan, karena saya tidak sering berkolaborasi. Saya pernah berkolaborasi dalam tur dengan Andy Votel dan [Demdike Stare’s] Sean Canty. Teknologi bisa menjadi stres saat langsung, dan ketika Anda berbagi beberapa tekanan itu, semuanya menjadi lebih nyaman. Itulah yang saya pelajari, bahwa itu bisa menjadi lebih santai. Sulit untuk mengoordinasikan kolaborasi. Yang ini berhasil dengan baik!

Apakah ada rencana bagi kalian untuk tampil bersama, baik untuk materi ini maupun yang lainnya di masa depan?

Smith: Sekarang kami tinggal di tempat yang terpisah, butuh waktu untuk memikirkan dan berlatih. Sebagian besar improvisasi.

Ciani: Sifat teknologi adalah bahwa ia cair. Itu berubah setiap hari. Konfigurasi yang saya miliki saat kami melakukan proyek ini sudah tidak ada lagi. Sistemnya sepenuhnya dikonfigurasi ulang. Saya rasa mungkin ada momen ketika itu masih ada di mesin. Tentu saja, improvisasi atau kolaborasi masih bisa dilakukan. Tapi mesin tersebut sudah beralih ke identitas baru. Begitulah cara kerjanya. Meskipun itu adalah Buchla yang sama! Menyenangkan untuk menganggapnya sebagai sesuatu yang teratur, tetapi sebenarnya tidak. Sistem baru saya memiliki mungkin setengah lusin modul yang belum saya miliki saat itu. Saya telah menghilangkan beberapa yang kami gunakan. Titik awal yang dasar, kami tentu bisa melakukannya lagi, bahan mentah yang menjadi dasar kami bisa kami gunakan kembali.

Apakah Anda merindukan tidak dapat mengulang pengalaman itu?

Smith: Saya hanya bisa berbicara untuk diri saya sendiri, tetapi saya pikir kita bisa mereproduksi sesuatu jika niat itu ada dari awal, jika Anda sudah memikirkan bahwa Anda perlu mereproduksi ini. Ketika saya perlu melakukan itu, saya hanya menulis dengan memikirkan hal itu dan mencari tahu urutan peristiwa bagaimana saya bisa mendapatkan cara itu, dan kemudian mempraktikkannya sehingga menjadi hal yang diingat secara otot.

Ciani: Secara harfiah mengulangnya bukanlah tujuan. Berada di ruang tersebut adalah hal yang sangat mungkin. Kami melakukan sekitar dua hari improvisasi pada tema yang telah kami pilih. Ada keajaiban tertentu yang terjadi pada saat itu. Kadang-kadang begitulah sifat improvisasi. Hal-hal terbentuk dengan baik dan terjadi. Anda hidup untuk momen-momen itu. Itu bukan sesuatu yang bisa Anda reproduksi. Anda menciptakan keajaiban baru, kesempatan lain untuk keajaiban.