Mencoba untuk mendapatkan kembali 'Ctrl', lima tahun kemudian

Reprise dari “Love Galore” tidak banyak berbeda dari yang aslinya sampai bait ketiga, di mana bukannya Travis Scott, kita mendapatkan bait baru dari SZA. Pertukaran ini membuat lagu terasa sepihak dan tidak terjawab, sementara duet aslinya menyanggah perspektif lirik SZA dengan Scott (“Last time I checked, you were the one that left me in a wreck / Me in a mess”). “2AM” — dirilis di SoundCloud pada tahun 2016 — membalikkan sudut pandang pada “Come and See Me” milik PARTYNEXTDOOR dan Drake, namun lebih mengandalkan repetisi daripada ketajaman spesifik lirik yang dikenal SZA. “Miles” dan “Percolator,” keduanya mendekati tanda menit, lebih berfungsi sebagai interlude daripada lagu baru. 

“Tread Carefully” dan “Awkward” adalah satu-satunya lagu baru yang benar-benar bersinar dan terasa sebanding dengan daftar lagu asli. Yang pertama memiliki tingkat detail dan kejujuran khasnya: “Tread carefully, no bra / Tread carefully, no panties / I tread carefully ’til I’m on top of you … I can’t front, I want you / bad as you want me, too.” Yang terakhir memiliki intonasi yang sedikit berbeda dari sisa rekaman, dan merupakan panggilan kembali yang bagus untuk vokal SZA era Z.

Ada level kenyamanan pada edisi deluxe ini: kembali ke dunia pra-pandemi Ctrl memiliki nuansa nostalgia yang nyaman. Ketika memutar rekaman tersebut berulang kali pada tahun 2017, saya, seperti banyak orang lain, berharap itu memiliki durasi yang lebih lama. Tapi konteksnya berbeda sekarang, dan jendela ke masa lalu ini tidak memberikan pengungkapan — ruang yang diciptakan oleh SZA untuk kerentanan yang blak-blakan telah diisi selama hiatusnya dengan proyek-proyek yang sempurna dari bintang R&B seperti Jazmine Sullivan, antara lain. SZA telah merilis single di sana-sini, seperti “Good Days,” “I Hate U” dan kolaborasi terbaru yang menonjol dengan Kali Uchis, Doja Cat, dan Summer Walker — dan Ctrl tak pernah meninggalkan chart Billboard. Namun, tujuh lagu ini, seberapa menyenangkannya bagi penggemar SZA yang mendambakan mereka, bukanlah peningkatan. Mereka adalah penyangga, pengganti untuk apa yang diperlukan: Sebuah konsep baru untuk dijelajahi oleh seniman tunggal tersebut.

Di mana pertanggungjawaban kita dari SZA yang diubah oleh ketenaran? Sudah setengah dekade sejak dia mengatakan Pitchfork dia “benar-benar masih terkejut” dengan respons terhadap Ctrl, lima tahun sejak dia adalah seniman yang langsung dan sensitif yang berkata: “Beberapa orang tidak bisa menangani ‘The Weekend,’ atau ‘Supermodel.’ Secara konseptual, itu masih tabu. Saya hanya seperti, ‘Apa yang salah denganmu? Mengapa ini aneh bagimu, bahwa semua orang berhubungan, semua orang merasa sedih, semua orang berharap mereka membuat keputusan yang lebih baik, semua orang berharap mereka memiliki lebih banyak kendali?’”

Selain perubahan yang dipicu oleh kesuksesan, SZA telah berbicara tentang prioritizing kesehatan dan pertumbuhan pribadi dalam tahun-tahun sejak Ctrl; dia berbicara dengan Rolling Stone pada tahun 2020 tentang beralih ke olahraga dan meditasi dalam “perjalanannya keluar dari depresi gelap ini” setelah kematian neneknya. Dia berkata saat itu, “Saya telah mengubur begitu banyak orang dalam hidup saya, Anda akan berpikir bahwa saya akan terbiasa, atau memiliki ambang batas. Tapi nenek saya menghancurkan ambang batas itu untuk saya. Sangat aneh untuk tidak memiliki apa pun… saya tidak tahu, tidak memiliki kendali atas apa pun.”

Awal tahun ini, dia mengatakan Variety bahwa album barunya sudah selesai dan akan segera hadir; semoga itu berarti ini adalah musim panas di mana SZA kembali, dalam kendali, dengan sesuatu yang baru untuk dikatakan.