‘Spirituals’ Santigold yang Transenden

Santi White, lebih dikenal sebagai Santigold, belum mengeluarkan album studio dalam enam tahun. Pada tahun 2022, dia muncul kembali dari keheningan dengan Spirituals, melalui labelnya sendiri, Little Jerk Records — dan dukungan dari Beyoncé, namanya terdaftar di “BREAK MY SOUL (QUEENS REMIX),” terselip di antara Rosetta Tharpe dan Bessie Smith serta wanita-wanita inovatif kulit hitam lainnya di industri musik. (White mengatakan kepada Rolling Stone, “Saya berterima kasih kepada Beyoncé karena menggunakan platformnya untuk memberi tahu orang-orang tentang wanita kulit hitam penting yang telah menjadi pelopor, yang mengubah industri musik dan mempengaruhi begitu banyak. Banyak orang mengenal Grace Jones dan Solange, tetapi mereka mungkin tidak mengenal saya, atau Rosetta Tharpe atau Bessie Smith, dan sekarang mereka meluangkan waktu untuk mencari tahu tentang kami. Itu berarti banyak.”)

Sebutkan nama tersebut merupakan rilis terbaru Santigold sebulan sebelumnya, dan terasa seperti pertanda: Dengan Spirituals, White telah menangkap kembali keaslian dan kepribadian dari debut self-titled-nya tahun 2008 — album yang menjamin tempatnya dalam daftar remix di tempat pertama — dengan nilai produksi yang ditingkatkan dan keahlian menulis lagu yang didapat dari 14 tahun pengalaman.

Menyebut ini sebagai “rekaman pandemi” terlalu mudah, tetapi COVID adalah salah satu dari beberapa keadaan yang membuat White membuat Spirituals. Seperti yang dia katakan dalam siaran pers, saat terisolasi dan merawat tiga anak kecilnya, “Merekam album ini adalah cara untuk kembali kepada diri saya setelah terjebak dalam mode bertahan hidup. Baru ketika saya membuat ruang untuk berkarya, saya menyadari bahwa saya tidak hanya menciptakan musik tetapi juga satu garis hidup. California sedang terbakar, kami bersembunyi dari wabah, protes keadilan sosial sedang berlangsung. Saya belum pernah menulis lirik secepat ini dalam hidup saya.”

White menambahkan, “Saya menyukai ide untuk menyebutnya Spirituals karena itu menyentuh pada ide spiritual kulit hitam, yang merupakan lagu-lagu yang berfungsi untuk membantu orang kulit hitam melalui yang tidak dapat dilalui. Dalam ketidakhadiran kebebasan fisik, spiritual telah secara tradisional menjadi musik yang suaranya dan penampilan fisiknya memungkinkan para pesertanya merasakan kebebasan transendental di saat tersebut. Itulah yang dilakukan album ini bagi saya.”

Spirituals menyediakan berbagai mekanisme koping untuk “yang tidak dapat dilalui”: balada elektro-pop seperti “The Lasty,” keberanian yang mengesankan pada single awal “Ain’t Ready” dan “High Priestess,” jeda tarian singkat di “Shake” dan katarsis murni di lagu andalan album, “Nothing.” Ada momen uptempo di sepanjang lagu, tetapi semuanya dicemari dengan melankolis — pembuka “My Horror” adalah indikasi yang tidak terlalu halus tentang apa yang akan didapatkan pendengar. Ini adalah lagu-lagu yang bisa kamu gerakkan, tetapi dengan suara di belakang pikiranmu yang memberitahumu bahwa ada yang tidak beres dengan dunia.

Berbeda dengan suara dari dua album studio terbarunya (99¢ dari tahun 2016 dan, sampai batas tertentu, Master of My Make-Believe dari tahun 2012), yang cenderung ke suara gembira, Santigold menciptakan ketidaknyamanan di Spirituals dengan vokal berlapis, berbagai tingkat distorsi dan lebih dari satu transisi mendadak antara lagu-lagu. Dia melibatkan banyak kolaborator — SBTRKT, Rostam, Boys Noize, Illangelo, Psymun dan Ryan Olson, di antara lainnya — tetapi tetap memegang kendali, menghindari jebakan yang bisa terjadi dengan menggabungkan terlalu banyak suara, ala RENAISSANCE. 

Jauh di depan kurva tanpa genre (seperti yang dia jelaskan kepada Stereogum, Santigold diberitahu pada awal 2000-an bahwa musiknya terlalu “berantakan”), dia memanfaatkan bakat chameleonnya dengan baik, mengandalkan latar belakang punk-nya sebanyak kemampuan pop-nya. Dan White bertujuan untuk menjadi artis yang lebih multilateral dan interdisipliner; dia mengatakan kepada Rolling Stone bahwa buku, film, dan seri podcast sedang dalam perjalanan, bersama dengan produk perawatan kulit dan teh untuk dipadukan dengan Spirituals.

“Ketika saya membuat Spirituals, ada begitu banyak yang ingin saya ungkapkan,” kata White dalam wawancara itu. “Ketika kamu merilis proyek baru, terkadang pesanmu terkompres menjadi ‘Santigold sedang menemukan kekuatannya,’ tetapi bagi saya, itu jauh lebih dalam dari itu. Saya baru saja memulai.”