Memulihkan 'Forever On My Mind' oleh Son House

Proses itu sendiri benar-benar dimulai dengan sekotak kaset. “Ketika mereka menyerahkan sekotak kaset kepada saya hampir tiga tahun yang lalu, mereka bahkan tidak tahu apa yang mereka miliki. Itu, bahkan pada saat itu, merupakan rekaman non-profesional pada kaset reel-to-reel,” jelas Smith. “Ada berbagai kaset yang [Dick Waterman] akses, dan masing-masing memiliki format yang sedikit berbeda. Beberapa adalah setengah-track, beberapa seperempat-track.”

Persyaratan pertama adalah menentukan apa yang sebenarnya ada di dalam kaset. Kaset-kaset itu belum diputar dalam beberapa tahun, dan isinya tidak terdaftar. “Salah satunya hanya memiliki rekaman Joe Cocker di dalamnya, direkam di rumah dari sebuah album,” kata Smith dengan tertawa. “Kaset utama Son House ada di reel tujuh inci bukannya reel studio ukuran penuh, dan ini adalah media rekaman normal sebelum kaset kompak. Dibutuhkan sedikit waktu untuk memahami apa yang kami miliki dan bagaimana awalnya diatur. Untungnya, kami memiliki semua jenis pemutar kaset di sini.” Menentukan mesin mana yang diperlukan adalah tugas yang tidak kecil. “Kami memiliki pemindai magnetik, seperti cakram plastik kecil dengan beberapa bahan magnet di tengahnya,” jelas Smith. “Anda meletakkannya di atas kaset dan partikel magnet menyebar untuk menunjukkan trek di dalam kaset.”

Beberapa kabar baik datang dari usia kaset tersebut. “Beberapa kaset sebenarnya harus dipanggang agar bisa diputar,” catat Smith, “Tapi yang ini lebih tua dari itu dan terbuat dari jenis bahan yang tidak perlu dipanggang.” Positifitas juga tidak berhenti di situ: “Ingatan saya adalah bahwa mereka dalam kondisi yang cukup baik,” katanya. “Anda akan merasa bahwa seseorang telah berusaha merekam konser, kembali ke rumah, menyimpannya di dalam kotak di lemari dan membiarkannya selama 40 tahun. Ini tidak terasa seperti sesuatu yang telah diputar seratus kali.”

Kedua keberuntungan ini membantu dalam proses konversi. “Saya tidak ingat harus melakukan terlalu banyak dalam hal restorasi setelah fakta,” kata Smith. “Saya melakukan transfer semuanya dan memberikannya kepada Dan Auerbach [anggota Black Keys dan pemilik Easy Eye Sound] dan insinyurnya, dan mereka memeriksa dan memutuskan apa yang ingin mereka gunakan dan tidak gunakan.” Perlu ditekankan bahwa ini tidak berarti ada bagian signifikan dari penampilan yang hilang. Musik langsung tidak selalu bersahabat dengan vinil. Rekaman ini, seperti banyak lainnya, menampilkan keheningan yang diperpanjang dan tidak secara alami dibagi menjadi dua sisi rekaman yang sudah dibentuk sebelumnya. “Dari sana, itu kembali kepada saya untuk mastering dan pemotongan vinil,” kata Smith.

Proses mastering melibatkan digitalisasi rekaman, sesuatu yang mungkin mengganggu puris, tetapi Smith menjelaskan alasan di baliknya: “Ketika rekaman konser dilakukan, tidak ada pemikiran diberikan untuk menjadikannya sebagai rekaman. Untuk merekam vinil dari kaset, semuanya harus diatur dengan sempurna, dengan rekaman seperti yang akan ada, dan untuk mengedit ini dan memperbaiki berbagai masalah, itu benar-benar membutuhkan digitalisasi.” Niat dari awal adalah memperlakukan rekaman dengan sentuhan yang ringan. “Pada kaset yang tua, dan pada rekaman konsumen yang lo-fi, jelas tidak akan sejelas rekaman studio profesional,” katanya. “Kami ingin mengangkat tirai sedikit tetapi tanpa langkah-langkah ekstrem.”

Beberapa proses ini sama mendasarnya dengan mempertimbangkan perangkat keras rekaman dan mengkompensasi keterbatasan mekanikalnya atau kesalahan pengguna. Smith memiliki kerendahan hati profesional yang sama yang ditunjukkan banyak orang yang sangat baik dalam apa yang mereka lakukan, dan ia merendahkan perannya dalam hal ini. Bagaimana Forever On My Mind terdengar, adalah bukti pengalaman yang terkumpul dari mendengar sesuatu dan mengetahui bagaimana itu kemungkinan menyimpang dari suara asli di ruangan.

   Ryan Smith di Sterling Sound, difoto oleh Chip Kalbeck.  

Smith juga antusias tentang peran fasilitas Sterling Sound dalam proses ini. “Studio yang telah kami bangun di sini dan jalur sinyal — semua hal yang diperlukan untuk mendapatkan musik sumber ke dalam piringan — kami telah bekerja keras untuk ini dan memiliki tim teknis yang didedikasikan yang telah membangun kembali banyak peralatan kami atau meningkatkan. Kami dapat mendapatkan segala sesuatu ke dalam piringan persis seperti yang kami inginkan,” katanya. Studio tempat ia duduk ini relatif baru, tetapi memancarkan elemen perfeksionisme yang “hanya begitu” dalam desain dan konstruksinya yang menumbuhkan kepercayaan bahwa Smith dan semua orang di Sterling tahu perdagangan mereka dengan sangat baik.

Studio ini juga memiliki akses ke perangkat keras yang hampir tidak dapat ditemukan sekarang, seperti yang dijelaskan Smith. “Sterling telah ada sejak akhir 60-an, dan kami selalu memiliki akses ke peralatan ini, bahkan ketika orang lain tidak ingin itu. [Pemotongan rekaman] lathe kami, kami mendapatkannya dengan harga yang jauh lebih rendah daripada nilai sebenarnya sekarang.” Lathe ini digunakan untuk membuat asetat pada kecepatan standar, bukan master setengah kecepatan. Smith menjelaskan bahwa secara teknis mungkin dengan perangkat keras yang tersedia di Sterling, tetapi baik dia maupun perusahaan lainnya tidak merasa bahwa manfaatnya lebih besar daripada masalah dalam hal pengaturan dan gangguan dari pergi setengah kecepatan.

Smith sangat bangga dengan hasil akhirnya. “Selalu ada elemen sejarah dan aspek penelitian dalam proyek-proyek ini ketika Anda kembali ke sesuatu yang lama, memikirkan dari mana asalnya dan bagaimana itu dibuat,” katanya. Namun dalam beberapa cara, Forever On My Mind adalah unik bahkan dalam konteks ini. “Ini bukan edisi ulang, ini adalah rekaman yang hilang,” kata Smith. “Saya mendengarkan kaset ini dan berpikir saya adalah salah satu dari tiga atau empat orang yang bahkan pernah mendengarnya. Sebagian dari pekerjaan adalah memberikan kepada orang lain, para pendengar, pengalaman dari apa yang merupakan konser yang sangat intim dan Anda ingin menyajikannya seperti itu. Anda mendapatkan perasaan Anda berada di sebuah kampus dan melihat poster yang bertuliskan ‘Son House live,’ dan Anda masuk dan melihat pria tua ini memainkan lagu-lagu blues tua yang luar biasa. Semoga ini memberi mereka sedikit dari perasaan 'Anda ada di sana.'”

‘Forever On My Mind’ tersedia untuk pre-order sekarang di toko VMP. Vinil jernih dengan percikan hitam dan oranye terbatas pada 1.000 cetakan.