Yebba entre dans la lumière

Abbey Smith — alias Yebba, un surnom donné par sa mère, qui est son prénom à l'envers — était prête à se faire connaître en 2016, après qu'une performance de sa chanson « My Mind » devienne virale. Mais la même année, sa mère est décédée par suicide, suivie par la pression de capitaliser sur cette tragédie comme source d'inspiration. Selon une interview accordée au The New York Times, un directeur de label l'a une fois présentée à un autre artiste en disant : « Sa mère vient de se suicider, mais ce n'est pas grave parce qu'elle pourra écrire de très bonnes chansons à partir de ça. » Yebba a pris près de cinq ans pour prioriser sa santé mentale et ne pas se précipiter dans l'industrie musicale.

Durant cette période, Yebba n'était guère inactive, collaborant avec des artistes de premier plan — elle a même remporté un Grammy pour sa collaboration avec PJ Morton — et est récemment apparue sur l'album Certified Lover Boy de Drake (« Yebba's Heartbreak »). Elle a chanté sur l'album de Mark Ronson en 2019, Late Night Feelings, et les deux collaborent étroitement depuis. Beaucoup ont comparé la voix puissante de Yebba à celles d'Amy Winehouse et d'Adele. Yebba a dit au Telegraph que si son moi de 13 ans pouvait entendre qu'elle est comparée à Winehouse et Adele, « elle serait en pleurs. »

Mais l'expérience de Yebba avec la musique gospel et le Voodoo de D'Angelo parle davantage au monde sonore de Dawn que celui de Winehouse, Adele ou même la production de Ronson. Comme Voodoo, il a été enregistré aux studios Electric Lady, avec plusieurs membres du groupe qui ont joué sur cet enregistrement : le bassiste Pino Palladino, le claviériste James Poyser et Questlove à la batterie.

Dawn est un album qui aurait pu être uniquement sur le deuil, mais qui choisit de parler de guérison et des façons non linéaires dont le deuil reste avec nous. « Dawn » était le prénom de la mère de Yebba et l'arc global de l'album est encadré par sa perte : la chanson d'ouverture est la discussion la plus directe de Yebba sur le deuil, et à la fin se trouve « Paranoia Purple », avec des paroles qui s'adressent directement à sa mère, avec un message vocal de Dawn comme dernière chose que nous entendons. Dans le message vocal, Dawn dit : « J'espère que tu t'amuses, et j'espère que tu chantes. Tu es ma petite joie, tu es ma petite étoile. Je t'aime, au revoir. Amour, maman. »

Le point central et émotionnel de l'album, l'association de la piste instrumentale hantée qui donne son titre à l'album avec « October Sky », qui parle de la mère de Yebba lançant des fusées en bouteille dans le jardin pour elle et son frère, est l'autre partie de Dawn la plus explicitement dédiée à sa mère. Yebba a dit à NPR qu'il lui a fallu « plusieurs centaines » de prises vocales pour enregistrer « October Sky », car sa recherche de l'acceptation d'elle-même sans sa mère a affecté ce qu'elle pensait de sa voix et comment elle voulait articuler les choses.

Bien que la perte soit présente tout au long de l'album, façonnant à la fois l'humeur et le message, semblable au traitement réel de la perte, il y a des moments où le soleil pointe. « Boomerang » est une pure rétribution, « Love Came Down » est une fête dansante assistée par KAYTRANADA et « Louie Bag » est soutenu par un refrain accrocheur et un couplet énergique de Smino.

Dawn est un début d'album magnifiquement réalisé par une artiste qui a pris son temps pour bien faire les choses, nous laissant attendre avec impatience ce qui vient ensuite, alors que Yebba entre pleinement dans la lumière du jour.