Que signifierait la disparition de Soundcloud pour la musique non archivées ?

Par Jake Witz

La fragilité des sites web est une réalité dont très peu de citoyens d'Internet se préoccupent. En fait, la plupart des gens agissent sur l'hypothèse opposée, supprimant de vieilles photos et publications Facebook par peur de leur longévité potentielle. Mais ces dernières années, des sites gargantuesques comme Gawker, Myspace et MegaUpload ont soit fermé, soit se sont réinventés au-delà de toute reconnaissance, prouvant que l'internet et le monde physique fonctionnent sur une loi universelle de déclin.

Qu'il s'agisse d'une mort naturelle ou d'une erreur humaine, il semble que Soundcloud soit le prochain à périr. Les rapports affluent concernant les problèmes financiers et les querelles de droits d'auteur du service de streaming, avec Bloomberg rapportant même que les propriétaires cherchent à vendre le service pour un milliard de dollars, sans succès. Soundcloud a également mis en place une variété d'offres insensées et échouées depuis le début de 2016, y compris un service de streaming semblable à Spotify qui a réussi à aliéner à la fois les artistes et les consommateurs avec son prix de 10 $ et sa modeste bibliothèque de musique sous copyright. Combinez ces comportements avec la capacité de Soundcloud à supprimer du contenu sans raison ni notification (comme exprimé dans leur accord utilisateur) et il semble que l'entreprise se débatte dans des sables mouvants.

Cela soulève une question que beaucoup ont peur de poser et que beaucoup d'autres ne savent même pas qu'il faut la poser : que va-t-il advenir des millions d'artistes indépendants et de chansons sur Soundcloud si l'entreprise ferme ? Certains dégâts sont déjà en cours : Soundcloud a récemment supprimé sa fonctionnalité Groupes, qui étaient essentiellement des forums pour partager et discuter de la musique au sein d'une communauté spécifique. Le mois dernier, les utilisateurs ont perdu leurs groupes et les listes de lecture qui les accompagnaient, ce qui est à la fois une tragédie en soi et un présage de ce qui est à venir.

Ce qui est le plus en jeu dans la ruine inévitable de Soundcloud, ce sont les communautés et les histoires qu'il a hébergées pendant près d'une décennie ; La fonction de repostage du site a propulsé des chansons et des influences à travers le monde, créant un environnement propice à la collaboration et à la création. Les producteurs de genres basés sur les pistes comme le Jersey Club et le Footwork pouvaient utiliser Soundcloud pour mettre leurs morceaux entre les mains de followers au-delà de leurs villes, suscitant des bases de fans au Japon, à Berlin et au-delà. Des comptes de lancement massifs comme Detona Funk, maintenant à 127 000 followers avec des téléchargements gratuits pour tous leurs posts, ont joué un rôle clé dans la diffusion du Baile Funk au-delà des frontières physiques du Brésil. Même la parodie musicale a trouvé une maison sur Soundcloud, avec des morceaux comme « POP OFF » de JX Cannon, un remix de club d'un discours d'Obama, devenant viral sans aide visuelle ni promotion.

Mais peut-être que le plus grand avantage de Soundcloud a été d'accorder aux artistes indépendants la liberté, bien que conditionnelle, de publier et de sauvegarder leurs chansons personnelles. Soundcloud héberge une mine de musiciens avec de faibles comptes de lecture mais des discographies impressionnantes. Ces artistes, qui sont à la fois sous-financés et sous-représentés, sont à la fois l'épine dorsale de Soundcloud et les plus à risque en cas de chute. Alors que certains genres locaux sont vantés à travers le monde par des ambassadeurs bien connus, ce n'est qu'avec le soutien de producteurs et de reporters avec de modestes comptes de followers que ces succès ont pu se concrétiser. Si Soundcloud cesse ses activités, ces communautés encore actives se dissoudront entièrement.

Alors, comment le public pourrait-il préserver la bibliothèque et la fonctionnalité de Soundcloud après son existence ? Les obstacles les plus difficiles à surmonter sont, ironiquement, les lois sur les droits d'auteur conçues pour protéger la propriété intellectuelle des artistes. Archive Team a joué avec l'idée d'une archive complète, mais comprend qu'une telle opération serait un effort vain. Même si quelqu'un avait l'espace de disque dur pour héberger des millions de gigaoctets de musique, il n'aurait certainement pas les fonds pour contrer les innombrables procès qui en résulteraient. Le plan de droit d'auteur par défaut pour le téléchargement sur Soundcloud est « Tous droits réservés », ce qui signifie que les artistes ne confèrent aucun droit de copie, de distribution ou d'utilisation de leur musique. Ce défaut est une barrière insurmontable pour tout projet officiel de cette envergure.

Même si Archive Team parvenait à collecter les données de Soundcloud indemnes, combien de temps s'écoulerait-il avant que ces serveurs ne tombent en panne ou ne perdent de l'énergie ? Certaines solutions tournent autour de la préservation de ces chansons dans des médias solides obsolètes ; des services comme Vinylize.it espèrent donner aux artistes et aux fans la chance de presser leurs chansons numériques sur des disques physiques via un processus de vote pour les chansons qui devraient être pressées ensuite sur leur service relativement petit. Cette transition du numérique au physique ne transforme pas seulement le contexte de la musique en jeu, mais exclut également les musiciens moins fortunés de la sauvegarde de leurs profils. Et même concevablement, si le public parvenait à préserver tout Soundcloud sous forme physique, une telle collection ne survivrait que de la manière dont les constructeurs de bunkers espèrent survivre à une apocalypse nucléaire : isolée, inaccessible, et mourant tout en même temps.

Construire un plan qui parvient à l'accessibilité, à la légalité et à la moralité semble impossible—c'est pourquoi la portée de ce projet théorique doit changer. Les fans individuels devraient prendre toutes les mesures possibles pour préserver les chansons qui leur tiennent à cœur, les préservant mais aussi les sauvant de la mort dans un musée ou un bunker. L'agence de choisir des chansons à sauvegarder, bien que fondamentalement biaisée, établit une curation qui est significative pour son curateur, et par extension, pour ceux qui l'entourent. Téléchargez et partagez ces chansons potentiellement condamnées est le repost final, le dernier like, qui pourrait préserver l'histoire.

Si une bonne chanson a un bouton de téléchargement, téléchargez-la. Si ce n'est pas le cas, utilisez n'importe quel site de rip de mp3 pour la télécharger. Soundcloud offre à ses utilisateurs des téléchargements limités; très peu d'artistes prendraient personnellement si vous rippez leur musique pour la partager (lisez : ne pas vendre). Bien que cet archive décentralisée manque de la gravité d'un seul stockage physique, la fluidité de ce système permet à l'art de se mêler librement au monde plus large.

La fin logique de Soundcloud tel que nous le connaissons, qu'elle soit par réinvention ou par ruine financière, est la mort. Et si le comportement axé sur le profit des propriétaires est une indication, la sécurité des chansons des artistes sera la dernière sur la liste des choses à sauver du PDG Alexander Ljung. Ses producteurs continueront de produire, mais leurs morceaux, dont beaucoup ont été construits avec la possibilité de partage de Soundcloud à l'esprit, pourraient rejoindre le vide de données avec les blogs Myspace, les chats AOL et les sites Geocities avant eux. Mais bien que les médias qui hébergent l'art se désintègrent toujours, l'art lui-même peut vivre à travers les efforts de préservation de ceux qui y tiennent le plus.