VMP Rising: Okay Kaya

Beaucoup de grande musique est inspirée par des peines de cœur, des tragédies ou des triomphes, mais le nouvel album émouvant d'Okay Kaya Watch This Liquid Pour Itself repose sur un concept décidément différent : la bile.

« J'essaie juste de faire quelque chose de beau à partir de quelque chose qui ne l'est pas », dit Kaya au téléphone une semaine avant la sortie de son deuxième album très attendu. Pour l'artiste née Kaya Wilkins, la bile mentionnée dans le titre de l'album est quelque chose — une pensée, un sentiment, une observation — qui doit inévitablement quitter le corps, et le rôle de la musique est de fournir une structure pour cette libération, comme la buse d'une pomme de douche contrôlant le débit d'eau.

Kaya est une chanteuse, compositrice et productrice basée à New York, mais originaire de Suède. Dotée d'une voix capable de la plus belle quiétude éthérée et d'un sarcasme cinglant, elle a rapidement gagné des fans et les faveurs de la critique il y a quelques années pour des chansons dépouillées comme « Damn, Gravity » et « I’m Stupid (But I Love You) », qui combinaient une qualité de braise lente et mélancolique avec la fraîcheur glaciale du timbre de Kaya.

Elle dit qu'elle ne s'était initialement pas rendu compte qu'elle préparait la suite de son premier album acclamé de 2018 Both jusqu'à ce qu'elle ait écrit « environ 40 ou 50 chansons » et commence à déterminer celles qu'elle jugeait essentielles. À partir de là, Kaya a commencé à jouer et à manipuler la production, affirmant qu'elle a toujours été attirée par le contraste entre les pièges sonores d'un disque et son contenu lyrique.

« J'ai essayé de vraiment rester avec les chansons qui me semblaient urgentes », explique-t-elle. « C'est ainsi que s'est formée la collection de chansons : celles qui semblaient purgatives, urgentes, et cela en a fait une chose cohérente. »

Les 15 chansons qui composent l'album couvrent une litanie de sujets, d'un panneau amusant qu'elle a vu à la Nouvelle-Orléans pour un magasin de vêtements pour enfants appelé Baby Little Tween à son séjour dans un centre psychiatrique après un épisode déclenché par sa dépression bipolaire. Kaya est une compositrice candide, inébranlable dans ses détails et ses choix de langage, mais également diaboliquement drôle. Sa chanson solo à succès « IUD » utilise des jeux de mots astucieux pour souligner l'inégalité dans les pratiques de sexe sûr entre les hommes et les femmes. De même, des morceaux de Watch This Liquid Pour Itself comme « Psych Ward » et « Guttural Sounds » dissipent les stigmates de manière importante et ne semblent jamais être forcés.

« Je pense qu'une grande partie de l'album est moi me débarrassant de la honte, et cela s'est produit au cours de mon dernier album également », dit-elle. « Je me disais : 'Pourquoi toutes ces choses me posent-elles problème ? Pourquoi ne puis-je pas parler de cette expérience alors que je dois parler aux gens tout le temps des chansons que j'écris ?' »

Alors qu'elle couvre ces sujets profondément personnels et tendus, Kaya est également inspirée par la banalité. Les images quotidiennes peuvent créer une symbolique évocatrice dans la musique, mais son objectif dans une grande partie de Watch This Liquid Pour Itself est de trouver le sens de l'objet ou de l'expérience en soi, non seulement de l'utiliser comme un conduit pour une idée cosmique. La crème glacée au beurre de cacahuète vegan mentionnée dans « Asexual Wellbeing » est simplement une friandise nocturne pour elle et le sujet de la chanson. « ‘Asexual Wellbeing’ parle de vouloir faire des choses vraiment normales et de les trouver significatives et adorables », dit-elle.

« C'est existentiel d'une certaine manière, mais ce n'est pas essayer d'être abstrait ou de peindre une image de ce que cela ressemblerait à voir quelqu'un éplucher une orange ou quelque chose comme ça », dit-elle à propos de son processus d'écriture. « [Il s'agit] d'être comme, 'Même cette petite chose a du sens.' »

Elle dit qu'elle passe ses jours « à collecter toutes sortes de mots et des éléments visuels », les notant avec l'intention éventuelle de les invoquer dans le processus d'écriture de chanson. Par exemple, elle aime observer les panneaux de rue, qui peuvent encapsuler l'esprit et la concision dont sa musique est dotée.

« Ma chose préférée est de se promener dans les villes et de voir ce que les gens conçoivent pour vendre ce qu'ils font. C'est plus petit qu'un poème, plus petit qu'un tweet », dit-elle. « La plus petite punchline est un signe. »

Watch This Liquid Pour Itself est grandiose dans son son, avec du synth pop à quatre temps (« Asexual Wellbeing »), du rock à accords puissants (« Psych Ward ») et du jazz lounge sombre (« Popcorn Heart »). Bien que certains morceaux soient des exceptions sonores, aucun d'eux n'existe en isolation. Cela grâce à l'inclination de Kaya pour jouer les entremetteuses musicales ; elle jumelle ses chansons par personnalité, les mettant en conversation les unes avec les autres.

« Une chanson a une personnalité et ensuite je lui trouve un partenaire », dit-elle. « Si vous écoutez vraiment attentivement, vous pourriez être capable de déterminer qui appartient à qui sur l'album. »

Elle dit qu'avoir un compagnon était essentiel dans le processus de sélection de ce qui a fait la coupe finale, avec ce sentiment de libération de tension. Elle ne donne pas d'exemples spécifiques de partenariats, mais les unions possibles de l'album incluent « Guttural Sounds », un morceau blessé et confessionnel sur le sentiment de ne pas être apprécié en tant que soi de base, et « Insert Generic Name », un enregistrement ironique sur la marche funèbre d'une relation fictive avec une « Stacy » fictive.

Kaya pense souvent à l'écriture de chansons comme une sorte de « sublimation » de ses sentiments et expériences. Elle dit qu'en grande partie les paroles dressent un tableau explicite, mais que l'expérimentation avec la production et d'autres éléments sonores est ce qui empêche sa musique d'être « complètement un genre de journal intime ». Bien qu'elle soit une interlocutrice incroyablement réfléchie, Kaya admet qu'elle s'habitue encore à parler de sa musique sans l'artifice de la chanson elle-même.

Pour Kaya, le format album sert deux fonctions principales. La première est comme une archive de ce qu'elle ressent et vit à un moment donné, et la seconde est comme un récipient pour « de petites histoires à l'intérieur à l'intérieur à l'intérieur à l'intérieur à l'intérieur à l'intérieur ». Le monde qu'elle crée sur Watch This Liquid Pour Itself est riche en détails et en personnages — écoutez attentivement et vous entendrez Stacy réapparaître, cette fois sous la forme d'un lévrier italien — et conçu pour être engagé à différents niveaux par son public.

« Vous pouvez soit écouter la chanson et dire : 'Oh, ça a un petit rythme sympa', soit zoomer un peu plus près, et puis vous avez un peu plus des paroles », dit-elle. C'est comme la façon dont vous pouvez passer devant un panneau dans votre quartier 50 fois avant qu'un jour, inexplicablement, des mots qui vous marquent se cristallisent dans ce qui était autrefois un flou néon.

Ce qui élève Kaya en tant qu'artiste est qu'elle ne porte pas de jugement de valeur sur l'intention de l'auditeur, mais offre une source profonde et vaste pour ceux qui la recherchent. Nous produisons tous le même genre de bile émotionnelle que Kaya mentionne dans le titre de Watch This Liquid Pour Itself, mais peu sont capables de façonner sa libération avec autant de précision et de créativité qu'elle le peut.

« Je pense que le but des chansons est que les gens se connectent, mais ce n'est pas à moi de décider », dit-elle. « J'ai l'impression de juste la laisser ici, et vous pouvez en faire ce que vous voulez. »

Photo de couverture par Coco Capitán.