Ascension VMP : Khadija Al Hanafi

En grandissant en Tunisie, Khadija Al-Hanafi et ses amies rêvaient de rejoindre l’équipe nationale de football féminin, passant la plupart de leur temps à s’entraîner sur le terrain. Bien que ces ambitions de représenter son pays en tant que sportive ne se soient jamais concrétisées, l’amour d’Al-Hanafi pour la musique rap américaine, notamment la scène éclectique de la trap d’Atlanta, l’a orientée vers une reconnaissance internationale en tant que productrice de footwork fusionnant les genres.

« J’ai vraiment commencé à écouter la musique d’Atlanta avec Young Thug, et à partir de là, j’ai commencé à explorer ses influences », dit-elle. « J’ai toujours été la seule à écouter ce type de musique dans mon groupe d’amies — peu de filles écoutent ce genre de musique là d’où je viens et les parents traditionnels ont tendance à penser que c’est trop violent/obscène. »

Pour Al-Hanafi, l’attrait de la musique trap provenait de son énergie imprévisible. Elle décrit la musique de Thug, Lil Keed et Playboi Carti comme « mélangeant Looney Tunes et la violence », trouvant une affinité artistique dans leur goût pour la création de chansons excentriques et improvisées. Bien que les deux premiers volumes de sa série Slime Patrol tirent une grande partie de leur influence de la musique de club brute et échantillonnaire créée par les pionniers du footwork de Chicago comme RP Boo et DJ Rashad, les voix des rappeurs préférés d’Al-Hanafi sont découpées et collées partout comme des ponctuations improvisées.

Fusionner des styles disparates est une compétence qu’elle a acquise même avant de se lancer dans la production. Al-Hanafi a eu son premier goût de la musique électronique en regardant son frère aîné et son cousin mixer de la house de Chicago, de la techno de Detroit et de la French touch lors de mariages et d’événements locaux. « Quand ils s’entraînaient sur les contrôleurs, ils faisaient des mashups de chansons populaires sur des rythmes techno et house », dit-elle. « Je leur disais toujours ‘fais cet artiste sur ce beat’ ou ‘ajoute ce type d’acapella sur cette chanson’. »

Son frère lui a appris les bases du DJing, mais ce n’est que lorsque Al-Hanafi a pu emprunter un ordinateur portable de son cours d’informatique au lycée qu’elle a vraiment commencé à composer ses propres morceaux. « Il avait un accès internet restreint avec seulement YouTube et quelques logiciels déjà installés », dit-elle. « L’un d’entre eux était Audacity, et j’ai commencé à expérimenter et à essayer différentes choses avec. »

Rendre visite à sa tante en France, qui vivait au-dessus d’un magasin de disques, a également élargi les horizons musicaux d’Al-Hanafi. Bien qu’elle n’ait pas de platine, Al-Hanafi prenait des photos de tous les albums qui semblaient intéressants et les écoutait plus tard sur son téléphone. « Thierry, le propriétaire, a vu que j'étais intéressée par beaucoup de footwork et de hip-hop, et il savait que je faisais de la musique », dit-elle. « Il connaissait aussi les gars de Fada Records, alors il nous a mis en contact. La première collection de chansons que j’ai envoyée est devenue le premier album Slime Patrol. Avant cela, je n’avais jamais rien sorti sur Spotify ou YouTube. »

Le premier disque d’Al-Hanafi, sorti en cassette par Fada en décembre 2020, offrait une perspective unique et étonnamment chaleureuse sur la production traditionnelle de footwork. Bien que les motifs de boîte à rythmes frénétiques à 160 BPM de la cassette soient familiers aux fans du genre, Slime Patrol s’écarte de ses influences en se concentrant davantage sur l’expérience d’écoute globale plutôt que sur les détails granulaires de chaque piste.

Des coupes lâches et esquissées se fondent sans couture les unes dans les autres comme si elles faisaient partie d’un mix DJ, un résultat du style de production holistique d’Al-Hanafi. Elle a composé plusieurs morceaux du disque dans le même projet DAW, lui permettant de considérer l’effet de chaque nouvelle idée sur la chanson voisine. Elle se délecte du désordre de ses échantillons, en accentuant les craquements qui ponctuent une boucle R&B ou en permettant à un solo de piano jazz de déborder déliramment en dehors des marges du rythme. La couverture chaude de fuzz drapée autour de la musique émousse le bord chaotique, donnant aux choses une sensation nostalgique et faite maison.

Le point fort « Walk Wit Me », construit autour d’une progression de clavier rêveuse, comprend même des contributions de l’une des figures clés du footwork, DJ Earl. « Earl est une légende vivante et il est si gentil », dit Al-Hanafi. « Je voulais vraiment collaborer avec quelqu'un de l’équipe Teklife, mais j’avais trop peur de demander. Fada a fini par me mettre en contact avec lui et lui a envoyé des aperçus de ma musique. Il a adoré et était heureux qu’une femme fasse cette musique — surtout quelqu’un ne venant pas de Chicago. »

Bien que positive, la réaction initiale à Slime Patrol était un peu écrasante pour Al-Hanafi, qui n’avait pas prévu de prendre la musique au sérieux à l’origine. « Soudainement, j’avais des promoteurs, des blogueurs et d’autres personnes me demandant de faire des spectacles, ce qui représentait beaucoup de pression. J’ai commencé à voyager et à me retrouver dans des endroits où je sentais que je n’avais pas ma place. Pour moi, il y avait beaucoup de hauts et de bas aussi sur le plan personnel, avec ma famille et des problèmes juridiques. Après un certain temps, j’ai décidé de prendre du recul et de me concentrer uniquement sur moi-même. »

Pendant cette période, Al-Hanafi s’est consciemment lancée des défis en cherchant une plus grande variété de matières d’échantillons et en travaillant dans différents genres. Slime Patrol 2, sorti trois ans après son prédécesseur, s’essayait au club jersey, à la jungle et au juke tout en conservant l’intimité feutrée de ses œuvres passées. « J’aime essayer de nouvelles choses et même essayer des choses que j’ai écoutées mais que je n’ai jamais osé faire avant », dit-elle. « Récemment, j’ai beaucoup écouté de la bouyon et de la batida, que je pourrais essayer d’incorporer dans ma future musique. »

Depuis la sortie de Slime Patrol 2, Al-Hanafi a passé du temps avec sa famille tout en se préparant pour sa tournée européenne à l’automne. Bien qu’il y ait de nouveaux projets en préparation, elle ne veut pas précipiter leur réalisation. « Mon espoir pour l’avenir est que les gens me donnent le temps et l’espace pour mon processus de création », dit-elle. « J’ai la chance d’avoir une équipe et des amis qui me soutiennent. Parfois, je ne sais pas si je suis prête pour tout ce qui vient avec le fait d’être une artiste demandée, mais je vais en tirer le meilleur parti. »