Changer le rythme : En louange à la pochette arrière du LP

De ses modestes débuts en tant qu’endroit pour des notes linéaires sans fioritures et des crédits de chansons, la pochette arrière du LP s’est ensuite épanouie pour devenir une pièce maîtresse à part entière. À son meilleur, la pochette arrière est le « côté B » artistique, préféré des fans, en comparaison du « côté A » radiophonique de la pochette avant ; une excellente image de pochette arrière peut compliquer, ou même améliorer, son équivalent de l’autre côté de l’album. Prenons, par exemple, l’une de mes pochettes arrière préférées de tous les temps, pour l’album de Prince de 1980 Dirty Mind. La pochette avant est, bien sûr, emblématique : l’artiste en trench-coat, en bikini et peu de choses d’autre, posé devant un fond de sommiers apparents — mais la pochette arrière est à la fois plus vulnérable et plus provocante : Prince dans une pose décontractée, étalé sous une liste de chansons ressemblant à des graffitis, sa hanche exposée créant l’illusion de nudité à partir de la taille. Pour moi, du moins, c’est une image encore plus saisissante que la pochette avant — c’est pourquoi, depuis plusieurs années, j’ai encadré Dirty Mind dans mon appartement, la pochette arrière tournée vers l’extérieur.

Prince était incontestablement un maître de la pochette arrière des LP : voir, par exemple, sa célèbre pochette arrière sur le dos d’un Pégase nu pour son album éponyme de 1979. Mais il n’était guère le premier pionnier de cette forme. Les pochettes arrière ont connu leur renaissance vers la même époque que les pochettes avant : le milieu des années 1960, lorsque les albums d’art-rock comme le Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band des Beatles (1967) ont abandonné les conventions de l’industrie en matière de packaging pour devenir des objets d’art à part entière. Mis à part leur importance historique, la pochette arrière de Sgt. Pepper n’est pas si impressionnante – c’est juste des paroles et une photo des Beatles dans leur régalia édouardienne psychédélique – mais la pochette arrière de Abbey Road de 1969 est presque aussi emblématique que la célèbre pochette avant, montrant une femme londonienne flâner devant un panneau de rue transformé en titre de l’album.

Une autre innovation dans la conception des pochettes largement attribuée aux Beatles est la pochette gatefold, qui a gagné en importance après Sgt. Pepper pour les albums qui voulaient annoncer leurs valeurs de production élevées (aptitude au roulage de joints). Toutes les pochettes arrière gatefold ne font pas de grandes pochettes arrière : beaucoup des plus emblématiques, comme The Dark Side of the Moon de Pink Floyd (1973), ne fonctionnent vraiment que comme extensions de la pochette avant. Mais parfois, la moitié arrière d’un gatefold peut être une image de pochette fascinante en elle-même. L’art de la pochette de Mati Klarwein pour Bitches Brew de Miles Davis (1970) est un exemple de ce genre : une sorte d’image inversée de la pochette avant, elle prolonge harmonieusement le mélange d’imagerie psychédélique et afrocentrée, remplaçant le ciel bleu de l’avant par un champ d’étoiles et une palette de bruns, roses et violets riches. C’est à la fois un complément parfait à la pochette avant plus célèbre et une alternative attrayante.

D’autres pochettes arrière peuvent évoquer leurs homologues frontaux de manière distincte et potentiellement transformative. Certains albums de David Bowie sont particulièrement bons pour cela. La pochette arrière de The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars de 1972 est le plan mi-serré par rapport au plan d’établissement large de l’avant, plaçant la nouvelle identité glam-rock de Bowie dans les limites curieusement prosaïques d’une cabine téléphonique londonienne. La pochette arrière de son suivi, Aladdin Sane de 1973, est encore plus attrayante : juste une simple esquisse du buste de Bowie à partir de l’avant, anticipant à la fois la tendance actuelle des remixes de pochettes minimalistes et illustrant littéralement les thèmes de l’album sur l’identité comme non fixée et performative.

Bien sûr, il y a une autre valeur à posséder une grande pochette arrière qui est purement pratique. Alors que de nombreux excellents albums ont une pochette d’album médiocre ou mauvaise, l’inverse est beaucoup plus rare - et la probabilité qu’un album moyen ou mauvais ait une grande pochette arrière est pratiquement inexistante. En gros, si un artiste et/ou une maison de disques se soucie suffisamment de leur produit pour s’assurer que même la pochette arrière est au point, vous pouvez être raisonnablement assuré que la musique à l’intérieur est à la hauteur. Le cliché dit peut-être de ne pas juger un livre à sa couverture, mais juger un album par sa pochette arrière peut donner des résultats étonnamment fructueux.