Swet Shop Boys et leur album nécessaire et incendiaire, Cashmere

par Pranav Trewn

Il y a un élément performatif à exister en tant que minorité dans le monde occidental ; les attentes extérieures dictent la façon dont vous êtes perçu, affirmant des directives auxquelles vous êtes comparé alors que vous portez la responsabilité de représenter votre communauté. Cela se retrouve dans la tension persistante qui survient à la fois lorsque vous essayez de vous intégrer sans vous effacer, ou que vous vous vendez sans marchandiser votre ethnie. Inhérente à cela est une friction culturelle pour trouver l'équilibre entre votre identité et votre rôle. Plus vous essayez d'avancer, plus cette force vous tire vers le bas, vers l’arrière-plan, affinant les bords de ce qui pourrait offenser la majorité. Mais cette résistance génère de l'électricité statique, qui peut, sous pression, frapper comme une allumette et s'enflammer.

L'arrivée de Swet Shop Boys ressemble à ce moment d’ignition. Composés de l'acteur et rappeur britannico-pakistanais Rizwan Ahmed (alias Riz MC) et du rappeur indo-américain Himanshu Suri (plus connu sous le nom de Heems de Das Racist), les Swet Shop Boys puisent dans un large éventail de perspectives souvent négligées par les conversations occidentales dominantes. Le timing de Cashmere, leur premier album audacieux et provocateur, est prémonitoire en même temps que la nouvelle vague de xénophobie débridée frappe les États-Unis et l'Europe, et prouve qu'aujourd'hui ces voix sont plus nécessaires que jamais.

Nous vivons un moment régressif de l’histoire : un climat où ma mère me décourage de me laisser pousser la barbe parce qu'elle craint que cela ne conduise à une agression aggravée. C'est une inquiétude que je ressens chaque fois que mon père, qui porte un turban, voyage en dehors de notre bulle de banlieue. Ces tensions n'ont pas disparu depuis les répercussions géopolitiques immédiates du 11 septembre, mais semblent atteindre leur apogée avec l'émergence d'un manque de honte sans précédent dans le discours public, qui ne tente même plus de rassurer nos peurs par un langage codé. Les minorités sont utilisées comme des détours subversifs : le requalifier des agressions sexuelles en "parler de vestiaire," le harcèlement racial en "stop and frisk," et la censure de l'identité en "don't ask, don't tell." Même le nationalisme tel qu'il est utilisé aujourd'hui n'est qu'un autre euphémisme masquant une purge ethnique sous le couvert du patriotisme.

Dans ce contexte, Heems et Riz ont toutes les raisons d'être frustrés, voire carrément rancuniers dans leur réponse à la marginalisation de leur héritage. Pourtant, dans Cashmere, ils abordent leurs cibles avec raison, nuance et, surtout, humour. Leur acuité argumentative est irréprochable, mais leur message est d'autant plus fort qu'ils ne laissent pas l'hostilité constante les empêcher de célébrer la richesse de leurs identités respectives. Bien que tous deux soient des maîtres du jeu de mots rythmique, Heems adopte une livraison plus conversationnelle, tandis que Riz est plus pointu, livrant sa poésie lyrique avec des coups précis. Pourtant, l'équilibre des deux approches rend Cashmere d'autant plus efficace, le maintenant intellectuel sans être trop lourd, et accessible sans céder à la facilité.

Prenez le single principal "T5," qui se concentre sur une micro-agression notoire et le transforme en un hymne anti-discrimination enflammé. Riz et Heems s'inspirent des leçons des mythologies orientales et occidentales dans leur critique des frontières fermées, de Donald Trump et du profilage racial sanctionné par l'État. L'atmosphère est légère et charmante sans perdre de son énergie, les deux rappeurs insérant leurs rimes avec des allusions culturelles et des références historiques à la fois résonnantes et irrévérencieuses. Le couplet serré de Riz déplore la politique d'immigration tout en vantant sa carrière d'acteur, tandis que Heems se compare à un organisateur syndical martyrisé de Detroit, aborde la violence incitée par les Forces de défense israéliennes, jouant avec les stéréotypes professionnels indiens et faisant face au harcèlement à l'aéroport le tout en l’espace de quatre lignes. C'est illustratif, mais plus important encore, c'est incendiaire.

Le producteur londonien Redinho s’est occupé de la production de tout le projet, qui a été enregistré en cinq jours dans l’appartement de Riz à Londres. Pour un type blanc de Grande-Bretagne, il manie exceptionnellement bien le timbre unique de l'instrumentation sud-asiatique pour en faire quelque chose de puissant mais ludique. Les beats ondulent, grésillent et grondent - menaçants mais avec un balancement festif. "Tiger Hologram" transforme un harmonium en un stomp house prêt pour les clubs, tandis que le "T5" susmentionné prend un shehnai hurlant et le positionne comme un mélodique défiant. Il y a des 808, mais il y a aussi des tablas, et Redinho nous rappelle que les deux ne sont que des outils différents utilisés pour parvenir au même but.

Cashmere continue de jouer un rôle essentiel dans l'avancement d'un dialecte ; en éclairant le langage d'une communauté pour qu'il soit ouvert aux masses. Cela me remplit d'une joie particulière d'entendre parler de Gurdwaras et de Rahki dans un disque de rap, non seulement parce que cela me permet de connecter mon propre héritage à la musique que j'écoute, mais aussi parce que je sais que des auditeurs différents de moi sont exposés à ces idées pour la première fois. Heems et Riz rendent hommage à la tradition de la forme, qui a éclairé ma perspective des expériences mondiales à travers ma première exposition aux récits de Nas et Outkast. En grandissant, c'étaient les histoires de rappeurs avec lesquelles je me sentais le plus connecté, trouvant l'inspiration dans leur fierté méritée face aux obstacles institutionnels. Ou comme Riz le dit plus succinctement, « Mes seuls héros étaient des rappeurs noirs / Donc pour moi, 2Pac était un véritable Paki. »

Le plus important, c'est que Heems et Riz récupèrent le vocabulaire géographique et religieux mal caractérisé volé à leurs communautés, aidant à restaurer leur valeur à leurs propriétaires d'origine. Les perspectives du duo détaillent des expériences personnelles, mais elles parlent aussi d'un caractère plus large des Sud-Asiatiques déplacés dans un pays non prêt à s'engager pour leur intégration. Ils ne restent pas dans les lignes standards autorisées pour les Sud-Asiatiques dans la forme, et ils révèlent les complexités profondes de leurs nombreuses nuances.

Jusqu'à présent, la plus proche relation que nous ayons connue avec les personnes de couleur perçant dans l'actualité du hip-hop contemporain est l'amitié d'Aziz Ansari avec Kanye West. La lumière a généralement été accordée plutôt que méritée, et plus souvent par une association token que par une véritable reconnaissance. Mais les Swet Shop Boys n'ont pas reçu la permission de tenir la plateforme qu'ils commandent; ils prennent d'assaut la scène sans réserve et se font enfin entendre en refusant de se calmer. Parce que lorsque vous cherchez en vain la représentation, il n'y a guère d'autre choix que de représenter.

Cashmere est disponible maintenant. Vous pouvez l'écouter ci-dessous, et l'acheter dans la boutique Vinyl Me, Please lorsqu'elle ouvrira aujourd'hui, à 12h EST.