VMP Rising: Still Woozy

La musique que Sven Gamsky crée sous le nom de Still Woozy est l'incarnation de la détente. Son EP de 2019 Lately, qui est arrivé après une série de singles d'une immense réussite pendant deux ans, est un mélange de psych-pop au bord de la piscine et de R&B. Toutes les cinq chansons font moins de trois minutes, soutenues par des lignes de basse bulboses, agrémentées de strumming de guitare vacillants, et centrées autour de la voix suave de Gamsky qui touche comme une bouffée de Newport ; mentholée, cendrée et néanmoins étrangement agréable.

Cependant, malgré sa livraison nonchalante et l'aura en permanence frite de ses compositions, le Californien de 27 ans est un travailleur incroyablement assidu qui prospère dans le chaos joyeux des fêtes à la maison et forge sa musique dans les feux de son propre TDAH. "J'ai un TDAH vraiment dingue qui se manifeste dans ma musique", déclare Gamsky en passant un coup de fil sur la route alors qu'il se dirige vers une performance à Houston. "Je passe beaucoup de temps à créer de la musique et à peaufiner chaque détail, et quand je fais des révisions sur des chansons, je fais comme 30 versions, 40 versions."

La famille de Gamsky est pleine de professionnels médicaux de type A (sa mère est infirmière, son père est médecin, et ses deux frères sont en école de médecine), mais il dit qu'il a toujours été attiré par l'écriture et le jeu de chansons. Il a commencé à jouer de la guitare à l'âge de neuf ans et a ensuite étudié la musique à l'UCSC, mais les formalités académiques n'ont jamais correspondu à son style de travail. "Je suis le genre de personne qui aime vraiment établir son propre emploi du temps et ne pas être dirigé. Donc, j'ai prospéré à l'extérieur, [dépensant] beaucoup plus d'énergie sur des projets en dehors de l'école."

Après un passage de cinq ans dans un groupe de math-rock qu'il a formé en 2017 à l'université (plus d'infos là-dessus plus tard), Gamsky a décidé qu'il était temps pour lui de poursuivre une carrière solo longtemps attendue. À la fois alors et maintenant, Still Woozy est entièrement l'œuvre de Gamsky. À part quelques chanteurs invités sur Lately, il écrit, arrange, joue, enregistre et, surtout, produit tout lui-même. "C'était un grand changement quand j'ai réalisé que je n'avais pas besoin de faire de la musique dans un beau studio", dit-il en réfléchissant au matériel précoce de Still Woozy et à la manière dont le travail indépendant a influencé son son. "Je suis extrêmement pointilleux sur la manière dont le mixage sonne, comment il s'harmonise avec les grooves. Je m'y investis beaucoup."

En seulement deux ans, toutes les chansons de Gamsky ont rassemblé des millions de streams sur Spotify, YouTube, etc., et il fait maintenant la tête d'affiche de lieux aussi grands que le Webster Hall à New York (une salle de concert d'une capacité de 1 400 personnes). Le milieu des années 2010 sera probablement défini par la domination soudaine d'artistes comme lui ; ceux qui ont trouvé un immense succès en auto-publiant leur musique sur des plateformes de streaming majeures, en conservant un contrôle total sur leur production créative, et en faisant des tournées avant même de sortir un album de début.

Nous avons discuté avec Gamsky de la manière dont son passage dans un groupe de math-rock a influencé sa carrière, de l'apprentissage de la création de ce qu'il entend dans sa tête, et de ce qu'il aime dans l'intimité des concerts en maison.

Notre conversation a été condensée et éditée pour plus de clarté.

** VMP : J'ai lu que vous étiez dans un groupe de math-rock appelé Feed Me Jack pendant un certain temps. Quand cela a-t-il commencé ? **

Sven Gamsky : C'était au début de l'université. J'étais dans le carré et j'ai entendu cette belle guitare s'élever des dortoirs. Et j'ai découvert quelle fenêtre était ouverte, quel étage c'était et dans quelle chambre c'était, puis j'ai frappé à la porte et c'était ce gars que je n'avais jamais rencontré. Et nous nous sommes juste assis et avons commencé à jouer immédiatement. Je lui ai montré une chanson, puis il l'a enregistrée et a écrit une ligne de basse dessus, et c'était juste un groupe, en gros. Par pure coïncidence.

Nous étions ensemble pendant quatre ou cinq ans. Nous avons beaucoup joué à Santa Cruz, nous avons joué beaucoup de fêtes à la maison. Les fêtes à la maison sont là où je suis devenu musicien. Ce sont certaines de mes énergies préférées d'une foule et c'est, je suppose, ce que j'essaie d'apporter aux concerts [Still Woozy]. J'aime l'environnement d'un concert en direct où quelqu'un peut vous pousser et vous continuez d'avancer. Il n'y a aucune énergie perdue entre vous et la foule, c'est cette intimité instantanée — c'est juste ma préférée.

Quand Feed Me Jack a diminué en intensité, étiez-vous du genre à dire : "D'accord, je vais commencer une carrière solo," ou commenciez-vous juste à écrire vos propres chansons tranquillement ?

Je savais que je ne pouvais plus être dans le groupe parce que j'avais des idées pour la façon dont je voulais faire les choses différemment dans le projet, et j'ai eu un peu de résistance à cela. Et j'ai dit : "Je suis désolé, je dois juste faire de la musique pour moi maintenant", car je pensais que c'était une perte de temps, de faire perdre leur temps à tout le monde, si nous ne sommes pas sur la même longueur d'onde. Vous avez une quantité finie de temps pour créer et faire toutes ces choses que vous voulez faire, donc j'étais comme, je ne peux pas perdre de temps à ne pas faire exactement ce que je veux. Reprendre le contrôle de tout cela a été vraiment libérateur pour moi et cela a été un énorme poids [levant de mes épaules].

Je ne me suis même pas forcément lancé immédiatement, je voulais juste essayer de rapprocher les choses de ce que j'entends dans ma tête et voir où cela va. Et cela s'est transformé en : "OK, peut-être que je devrais le sortir." Et je l'ai montré à mes amis et ils l'ont apprécié, donc ça a lentement facilité cette transition.

Quelles étaient certaines des choses que vous saviez que vous vouliez faire et que vous ne pouviez pas faire dans votre groupe ?

Juste faire des chansons pop. Le math-rock a cette déclaration de mission d'être compliqué pour le plaisir d'être compliqué, la plupart du temps. Et d'ajouter ces choses pour le rendre plus virtuose et cela ne résonne pas vraiment avec moi quand je pense à la musique sur laquelle j'ai grandi. Comme, la musique pop. Pas la pop de Britney Spears, mais des chansons pop, des structures pop. Et ce type de musique simple, émotionnellement dirigée plutôt que techniquement dirigée ... Et être plus centrée sur la voix aussi. C'était une partie énorme de cela. La musique que nous faisions auparavant, nous avions écrit toutes ces parties instrumentales et les voix étaient un peu comme une réflexion après coup, et je ne voulais plus faire cela.

La première chanson de Still Woozy était "Vacation". Décrivez-moi comment elle a explosé.

"Vacation" n'a en fait pas vraiment décollé. Je me souviens avoir vérifié ma SoundCloud et j'avais neuf écoutes ce jour-là sur cette chanson. Et j'étais comme, "D'accord, je vais juste continuer à travailler." C'était plutôt cool parce que je l'ai sortie et ça avait encore des réminiscences de Feed Me Jack. Et donc je pouvais le sortir et voir qu'il y a des parties que j'aime vraiment à son sujet, mais je pouvais aussi reconnaître qu'il y a d'autres parties qui ne sont pas aussi immédiates ou qui ne vous saisissent pas tout de suite.

Donc "Cooks" a été une sorte de réponse à cette chanson pour essayer quelque chose de différent. J'avais toute cette liberté et je pouvais juste faire ce que je voulais. Donc "Cooks" est arrivé et c'était celle qui a réellement eu du succès, et puis après cela, les gens ont commencé à écouter "Vacation" de plus en plus sur Spotify et tout ça.

Faisiez-vous vraiment la promotion de cela intensément ou les gens l'ont-ils simplement trouvé ?

Tout d'abord, je l'ai téléchargé sur Distrokid. À quiconque lisant ceci qui n'a pas beaucoup d'argent et qui veut diffuser sa musique, ils devraient juste payer 20 $ par an et faire distribuer toute leur musique sur toutes les plateformes via Distrokid. C'est énorme parce que cela peut être intégré à des playlists grâce à ça.

J'ai également envoyé des e-mails à des chaînes YouTube ayant des abonnés intégrés et j'ai dit : "Hé, regardez ça." Et peut-être que quelqu'un l'a remarqué à partir de cela, mais cela a commencé à prendre un certain élan via YouTube. David Dean Burkhart a reposté certaines de mes premières choses ["Cooks" a depuis atteint 1 million de vues sur cette chaîne], donc c'était énorme.

Je trouve intéressant que vous ayez simplement sorti des singles pendant un moment et que vous ayez obtenu toute votre traction grâce à des singles. Cela faisait-il partie de votre plan de sortir des morceaux isolés ?

Oui, cela faisait partie du plan qui était différent de celui du groupe dans lequel j'étais avant. Nous avions fait des albums et j'ai vu, d'un point de vue commercial, que nous n'étions pas énormes, n'est-ce pas ? Donc, nous avions passé tout ce temps et cette énergie à créer ces albums et les gens n'entendaient que quelques chansons. Mais nous avons mis notre cœur et notre âme dans les autres chansons, alors quel est l'intérêt ?

Quand ce projet est arrivé, j'étais comme : "D'accord, je ne vais pas faire ça." Cela vous rend plus mobile, vous ne faites qu'une chanson à la fois parce que vous pouvez ajuster et vous n'êtes pas limité à quelque chose de précis, vous avez donc plus de réponses. C'était l'une des choses que je voulais faire avec le nouveau projet. Ça et ne pas faire de tournée avant d'avoir un public. Nous avons essayé cela dans le groupe avant et c'est tellement épuisant de planifier cette tournée vous-même... Et peut-être six, sept, dix personnes viendront.

Êtes-vous le genre de personne qui écrit toujours et travaille sur plusieurs chansons ? Ou êtes-vous littéralement du genre : "Je vais travailler sur cette chanson jusqu'à ce qu'elle soit prête et ensuite la publier, puis commencer une autre."

Pour les premières chansons, c'était ce que je faisais. Je consacrais tout le temps et l'énergie à une chanson à la fois. Mais maintenant, j'ai l'impression que je dois faire plus. Si j'avais tout le temps du monde, c'est ce que je ferais, je me concentrerais sur une à la fois. Mais j'ai l'impression qu'il y a maintenant plus de délais, il y a plus de choses à faire, donc j'essaie un peu d'élargir cela.

Je suis assez lent à travailler pour être honnête. Je prends mon temps et fais les choses correctement, et c'est mon environnement préféré. Mais je ne reconnais pas non plus qu'il y a tant de bonnes choses à tirer des éthiques de travail des autres.

Vous faites à peu près tout vous-même en ce moment, mais la collaboration dans votre musique est-elle quelque chose qui vous intéresse d'en faire plus ?

Oui, j'adore la collaboration, je veux juste avoir le contrôle sur le produit final. C'est ce qui est en jeu... J'ai déjà collaboré avec un bon nombre de personnes, donc ce n'est pas que je n'aime pas collaborer. J'ai juste besoin d'avoir le mix dans mes mains et de le faire passer par mes haut-parleurs, de le faire passer par ma voiture, et de faire tout le travail dessus.

Je suis curieux de savoir comment vous abordez la performance de vos chansons dans un environnement vivant. Décrivez-moi à quoi ressemble un concert de Still Woozy.

C'est une ambiance de concert à la maison. Je veux que cela se sente intime, j'aime regarder les gens dans les yeux et chanter avec eux et leur chanter. Et, comme, aller dans la foule et rencontrer des gens et danser avec eux. C'est juste une sorte de chose intime. Je déteste quand les gens sont déconnectés. J'ai été à tellement de concerts où les gens regardent leurs pieds tout le temps. C'est comme, je n'ai pas besoin d'être ici, je peux juste écouter ça à la maison. C'est amusant pour moi, je vais m'amuser si j'interagis avec la foule.