Album de la semaine : DAMN de Kendrick Lamar

Pour les enfants de la blogosphère, nous avons passé près d'une décennie à regarder nos favoris traverser le temps et l'espace prestigieux et inassouvis du hip-hop moderne. Kendrick Lamar est sorti de la mêlée des mixtapes comme l'un des MC les plus réussis et les plus acclamés par la critique de notre génération; il a signé deux classiques confirmés avant l'âge de 30 ans. Avec DAMN., Kendrick s'est offert une nouvelle opportunité de perfectionner l'album pop. Là où good kid, m.A.A.d city était le compromis - un tampon social de chœurs tragiques pour gagner du prestige pour les fusions funk/soul de ses travaux ultérieurs - cet album ose pousser plus loin dans un terrain inconnu alors que les circonstances l'inciteraient à ne pas réinventer la roue de l'Artiste Noir.

Kendrick est trop avisé pour tomber dans ses attentes; il le note directement sur “ELEMENT.,” citant To Pimp a Butterfly comme sa tentative (réussie) d'élever et de renforcer la gloire de l'Artiste Noir. Bien que les sous-entendus ne disparaissent jamais, DAMN. n'est pas une grande déclaration sociale sur un climat particulier; c'est un regard révisé sur la paranoïa de superstar de Kendrick à un moment où il n'a plus besoin de prouver quoi que ce soit à qui que ce soit. Ce sont tous les frissons et les horreurs que l'on peut attendre d'un chouchou de la critique : une recherche globale de Dieu (ou “YAH.,” Dieu en hébreu), une imagerie autoréférentielle causant des théories à foison, plusieurs allusions à 2Pac, et un équilibre lourd entre la spirale de la célébrité et la préparation à la chute.

Le personnel reste politique, avec une touche plus pop. Sur 54 minutes, il y a moins de Kendrick s'énervant sans cesse, plus de son chant – qui fonctionne plus que d'habitude – et une oscillation éclectique entre les monstruosités trap de Mike WiLL et les coussins traditionnels d'Alchemist et 9th Wonder. La proposition peut donner aux inconditionnels de nombreuses raisons de s'inquiéter, mais DAMN. sert de rappel à quel point Kendrick peut être amusant quand il ne consacre pas toute son attention à sauver le monde. C'est ce qui nous donne des morceaux comme “HUMBLE.”- un succès minimaliste où le roi Kendrick critique ses sujets - et le pousse à prendre un risque comme “GOD.” où sa gratitude frôle presque le code de conduite de la ballade trap. Des moments comme ceux-ci rendent les “Poetic Justice” et “Fuckin' Problems” de sa grande époque semblables à l'année dernière à laquelle ils méritent de appartenir; comme il n'a plus à plaire à l'auditeur occasionnel avec des fruits faciles à cueillir en espérant qu'ils prendront le médicament, il aborde les cadres comme un vétéran chevronné prêt à trouver un nouveau véhicule pour ses transgressions.

Quand il essaie de se sauver - alors que le monde crie à son aide - Kendrick que nous entendons semble avoir une prise ferme sur les gorges de ses démons et la couture de son jean, bien qu'il nous informe à chaque fois qu'il perd prise. Tout l'album coule à travers ses contradictions et questions rhétoriques qui réapparaissent tout au long, se demandant qui prie pour qui et cherchant de l'eau comme il l'a fait quand ils ont tué le frère de son pote il y a des années. “YAH.” trouve Kendrick juxtaposant ces combats avec les mêmes tentations qui planent au-dessus de lui, laissant l'auditeur se demander où Yah intervient dans l'équation entre sexe, argent et meurtre. “XXX” tourne un tableau humanisant de l'ami de Kendrick l'appelant parce qu'ils ont tué son fils; au lieu d'être la lumière directrice de l'ami, Kendrick tombe dans une soif de sang hypothétique de vengeance si quelqu'un de sa vie rencontrait le même sort avant de raccrocher pour parler à des enfants du contrôle des armes.

Bien que l'Amérique ne soit pas la première chose dans le viseur, le message plus direct de DAMN. court le risque de tomber plus à plat que le matériel précédent. Bien que la répétition soit une partie nécessaire - et décourageante - d'où Kendrick reste dans sa vie, il est difficile de ne pas entendre la critique sociale d’“A.D.H.D” suinter directement d'un morceau comme “LUST.,” un morceau dirigé par BADBADNOTGOOD ressemblant étrangement au “Vibrate” d'un André Benjamin. Il y a un sentiment similaire dans le deuxième couplet d’“XXX” où les chants du drapeau américain de Kendrick et Bono réussissent à ne pas être insupportablement ringards, mais risquent de tomber sur une imagerie conventionnelle pour illustrer les maux de la condition américaine.

Mais la présence manifeste du nom de Dieu et de sa volonté est perfectionnée dans “FEAR.:” une chronique de sept minutes de trois Kendrick différents traitant des angoisses d'un Compton sous surveillance et de la célébrité qui parle pour des millions d'autres qui l'ont vécu. À l'intérieur, Kendrick déplore l'idée d'être un Job moderne et d'avoir tout perdu dans une blague cruelle et cite le message vocal de son cousin Carl comme un appel au réveil pour revenir chez lui, un chez-soi spirituel. Le beat d'Alchemist progresse dans une transe lente et soul avant de céder la place aux cordes comme “Sing About Me” l'a fait lorsque Kendrick a mis son âme à nu de manière similaire. C'est un morceau qui sonne comme la couverture de l'album le ressent : affamé, usé, sans autre choix que de continuer. De plus, la beauté de “DUCKWORTH.,” la dernière piste de l'album, doit être conservée pour une écoute personnelle; sans spoiler la fin, pour ainsi dire.

DAMN., au cas où, est un rappel pour nous que Kendrick mérite d'être là où il est, et un rappel de Kendrick à lui-même qu'il a encore la chance de tout gâcher. Que ce soit par la main d'un comptable, l'attaque d'un concurrent improbable ou une balle perdue dans le quartier qu'il ne peut jamais quitter, l'héritage de Kendrick Lamar jusqu'à présent a été entouré d'accolades sans véritable menace qui n'a pas été imposée par lui-même à cause du traumatisme de sa réalité, passée et présente. Mais il est enfin une rockstar, avec un autre blockbuster à son actif. Alors que la plupart s'attendraient, voire accepteraient une erreur dans une discographie, Kendrick a réalisé un triomphe avec suffisamment de puissance pour les opportunistes et beaucoup de dextérité pour les fans de la première heure. Son ego rugit plus fort que jamais, peut-être dans une tentative de noyer les démons; cette transparence détaillée et constante est la clé même de sa longévité, ne montrant aucun signe de fatigue alors que la locomotive continue d'avancer.