Regardez les mélodies : Un long voyage étrange (L'histoire non racontée de Grateful Dead)

Il y a eu récemment un changement perceptible vers une normalisation généralisée des Dead pour les amateurs de rock indie qui auraient pu ignorer le groupe il y a dix ans. Tout a commencé avec les concerts "Fare Thee Well" il y a deux ans à Soldier Field, puis l'année dernière, il y a eu l'album hommage Day of the Dead qui a réussi à remplir cinq CD de reprises par tout le monde, de Kurt Vile et Stephen Malkmus à Courtney Barnett et Lee Ranaldo, pour ne citer qu'une petite partie des contributeurs. Il y a quelques semaines seulement, un set d'archives enregistré au Barton Hall de l'Université Cornell, surnommé "Le Saint Graal des concerts des Dead" sur l'emballage, a été officiellement (enfin !) libéré des coffres et unanimement salué comme l'un des sommets des expériences en live des Dead. En parallèle (bien que techniquement sans rapport) sortait un nouveau documentaire, Long Strange Trip (L’histoire non racontée des Grateful Dead), qui dure un peu moins de quatre heures(!) et qui brosse un tableau aussi clair que possible de ce groupe complexe.

Les Grateful Dead sont peut-être le groupe "difficile" le plus facile à vivre, avec une longue série de productions enregistrées à digérer, une base de fans peu ragoûtante composée des masses délibérément sales, et des chansons improvisées qui semblent conçues pour éprouver la patience de quiconque n'a pas déjà décidé de se mettre dans le bain. En réalité, cependant, le film d'Amir Bar-Lev offre un très bon argument selon lequel ils étaient l'un des groupes les plus véritablement américains, démystifiant presque systématiquement chaque obstacle empêchant un sceptique des Grateful Dead d’essayer leur musique. Ils ont des racines fermement plantées dans le jazz et le bluegrass, avec des sensibilités poétiques empruntées aux poètes beat autostoppeurs. Même leur terrain de jeu de San Francisco, une destination fabuleuse de la migration vers l'ouest, a un certain air rouge-blanc-et-bleu partout. Ils ne suivent peut-être pas directement une ligne droite depuis le baseball et la tarte aux pommes, mais commencez par les spectacles de médecine et les réveils sous chapiteaux et vous êtes à quelques pas seulement.

Divisé en six chapitres gérables, Long Strange Trip aborde tout, des fans fanatiques qui ont fait des bootlegs et catalogué de manière obsessionnelle des milliers de concerts, en passant par l'équipe insensée de roadies et l'installation gargantuesque du système de haut-parleurs "Wall of Sound", mais l'élément le moins attendu dans la mythologie des Grateful Dead présentée ici est... Frankenstein ? Les films de monstres universels ont eu autant d'effet sur le guitariste Jerry Garcia que les tests d'acide de Ken Kesey, il s'avère. Les psychédéliques, comme on pouvait s'y attendre, se retrouvent au cœur de l'ADN du groupe, devenant notablement à la mode à la même époque, mais l'autre fil conducteur constant est la présence de clips de Boris Karloff avec des boulons dépassant de son cou, ou des extraits de Abbott et Costello Meet Frankenstein, tout cela menant à une émotion inattendue dans la Partie Six que je ne spoilerai pas ici.

Peut-être suis-je cynique, mais dans ce moment de réévaluation que les Grateful Dead connaissent, je trouve assez dingue que le film parvienne à présenter le parcours de ces musiciens au cours des cinquante dernières années de manière étonnamment sans concession. L'accès accordé aux réalisateurs est incroyable, avec une multitude de séquences d'archives et d'interviews sans garde-fous, mais les moments moins glorieux sont également correctement abordés. Le groupe était terriblement mauvais avec l'argent dans les premières années, et ils ont pris quelques mauvaises décisions en passant autant de temps avec les Hell’s Angels misogynes. Ils ont perdu des amis et des membres du groupe en cours de route, avec des tournées aussi vastes et non-stop ayant un impact sur les vies personnelles de chacun. Le groupe se sentait responsable des membres de leur entourage d'employés, ce qui les a poussés au-delà du point de rupture de l'épuisement. Dans les années 90, ils se trouvaient dans la situation peu enviable et hypocrite de devoir surveiller les hordes de hippies déphasés qui inondaient les parkings des stades à la recherche d’un billet miracle. C'était une mauvaise scène à ce moment-là, pour tout le monde, et personne n’essaie de réécrire cela comme une vérité absolue. La mort de Garcia à l'âge de 53 ans, cependant, est la tragédie ultime de cette histoire, et elle marque la fin du groupe, du moins selon le film.

Il est tout à fait compréhensible que beaucoup de gens ne s'intéresseront jamais aux Grateful Dead, et si vous êtes de ce camp, il est probable que ce film ne changera pas votre avis à ce sujet. Cela dit, vous êtes sur ce site parce que vous aimez vraisemblablement la musique, donc pour vous, ce sera une vision obligatoire. Que vous les aimiez ou les détestiez, l'histoire des Dead est fascinante et elle est racontée ici avec style, cœur, et un sens de l'humour malicieux approprié. Même à quatre heures, ce truc ne traîne jamais une minute et, comme tout grand spectacle des Dead, il m’a laissé en redemandant.