Quand vous étiez jeune : The Prodigy

When You Were Young a pour objectif de reprendre la musique de notre jeunesse mal mémorisée des CD mixtes rayés sous nos sièges de voiture. Chaque édition couvrira la musique que l'auteur aimait en tant qu'adolescent avant de passer à la musique « plus cool », quelle que soit la signification de ce terme. Cette édition couvre The Prodigy.

Nous sommes en 1994 et j'ai treize ans. Dans le cadre du système idiosyncratique des internats du Royaume-Uni, il est temps pour moi de commencer l'école publique, ce qui, malgré le nom, représente l'affiliation des écoles privées payantes qui forment les enfants de treize à dix-huit ans. Je ne suis pas vraiment inquiet par l'aspect internat ; en fait, je le fais depuis que j'ai sept ans, mais l'augmentation de la taille de la nouvelle école est un peu intimidante. Je vais être l'un des 512 élèves de cette école (un nombre que je sais être encore relativement petit), contre seulement 104 dans mon école précédente. Divisé en « maisons » qui sont à leur tour jumelées par des duos masculins et féminins, l'ensemble de l'organisation doit sembler totalement étrange pour le monde extérieur, mais c'est tout ce que je connais en termes d'éducation.

Le premier et durable avantage de cette augmentation du nombre est la musique. Il y a suffisamment de personnes pour soutenir l'intérêt pour une variété de genres et de scènes, et comme nous sommes contenus dans un seul endroit, nous - que cela nous plaise ou non - pouvons tout expérimenter. Au moment où je commence l'école, Kurt Cobain est mort depuis quelques mois et dans la foulée, Nirvana peut encore prétendre être le plus grand groupe du monde. Soutenu par le reste du panthéon grunge, c'est indéniablement une grande affaire. De même, la catégorie qui sera bientôt identifiée comme Britpop est un son de plus en plus courant.

Cependant, ce ne sont pas mes sons. Mon lecteur de cassettes portable (et à cette époque, ce sont les seuls lecteurs portables que nous étions autorisés à utiliser) vit avec un régime de musique électronique et de danse. J'ai toujours aimé la musique électronique, depuis que j'écoute les copies de Oxygene de mes parents et une copie de Man Machine de Kraftwerk que mon père avait été encouragé à acheter sur recommandation et largement ignorée jusqu'à ce que je la retrouve. À treize ans, la musique est une évasion, et il y a quelque chose dans la musique électronique qui, je trouve, aide à cette évasion.

Fondamentalement, j'attribue cela au fait que j'étais un adolescent presque entièrement sans angoisse. Je suis le produit d'une éducation stable, j'ai eu le privilège de bénéficier d'une éducation privée et bien que j'aie toujours été l'enfant potelé aux cheveux fous (je suis toujours deux de ces trois choses, pour être juste), je n'avais pas grand-chose dans ma vie dont je pouvais être mécontent. Ironiquement, en tant qu'adulte avec un enfant, une hypothèque et les diverses douleurs d'être un membre fonctionnel de la société, j'ai bien plus d'introspection et de doute de moi-même que je n'en avais jamais eu en tant qu'adolescent. L'EDM était le parfait contrepoids à mon état d'esprit ; une musique pour s'amuser.

1994 était également une bonne période pour cela. Des groupes comme The Shamen et The KLF ont fait découvrir la musique de danse à un public plus large et soutenus par Utah Saints, Electroset, Opus III et des dizaines d'autres, elle était devenue une vaste église à part entière, allant de la scène rave à un point où elle commençait à se transformer en autre chose. Et juste à ce point de transformation se trouvait l'un des albums les plus significatifs de l'année ; Music for the Jilted Generation de The Prodigy.

The Prodigy n'était pas nouveau à ce moment-là. Un groupe flexible de performeurs ancrés autour de Liam Howlett, ils avaient déjà un album à leur actif sous la forme de The Prodigy Experience mais c'était fermement dans le genre de la danse - un son pas trop dissemblable de celui de nombreux autres artistes. Jilted Generation était autre chose, un son énorme qui apportait des éléments de rock, hip hop et dub dans un album qui était de la musique de danse mais une musique de danse que les fans de ces autres genres pouvaient comprendre. Des morceaux comme Poison, avec son rythme lancinant de 105 bpm, étaient les sons d'un stade plutôt que d'un entrepôt tandis que Their Law est l'aliment parfait pour le fantasme adolescent de briser « le système » dans la tradition bien établie des enfants ayant bénéficié d'une fortune prodiguée à leur éducation rejetant les principes du capitalisme. Si un groupe d'entre nous ne pouvait pas se décider sur ce que nous allions écouter, Jilted Generation pouvait être fiable pour plaire à plus de personnes qu'il n'en déplaisait.

Avec le temps, d'autres artistes rejoindraient ce mouvement de croisement. Leftfield, Apollo 440, Faithless et les Chemical Brothers ont tous démarré en trombe et leur travail a été ajouté à mon écoute régulière tandis que des artistes existants comme Orbital et Underworld ont adapté des éléments de ce son à leur propre style. Cependant, The Prodigy est resté silencieux. Poison était le dernier single de Jilted Generation et après cela, il n'y a rien eu pendant un an. En coulisses cependant, The Prodigy prenait les concepts qu'ils avaient établis et commençaient à courir avec. Keith Flint, autrefois employé comme danseur de scène pour le groupe, est venu au premier plan de l'acte et des musiciens et chanteurs invités ont été utilisés pour élargir le son. 1996 a vu la sortie de deux singles- Firestarter et Breathe et nous avons attendu avec impatience l'album qui les accompagnait.

The Fat of the Land a séduit un plus large éventail de mes amis et collègues de l'année que n'importe quel autre album sorti pendant le temps où j'étais à l'école. À travers dix morceaux et un peu moins d'une heure, il contenait véritablement quelque chose pour tout le monde. Ce qui est impressionnant et en effet légèrement contradictoire à ce sujet, c'est que malgré les changements de tempos et de genres, il semblait serré, cohérent et incroyablement excitant. À ce stade, je n'étais plus dans des dortoirs de six et partageais plutôt une chambre avec un seul collègue de l'année. J'avais amassé des fonds en travaillant dans une blanchisserie industrielle pendant les vacances pour acheter mon premier vrai système et nous l'avons joué jusqu'à la corde.

Ce qui est intéressant en écoutant The Fat of the Land, c'est qu'il parvient à sembler à la fois entièrement de son époque et en dehors du temps simultanément. Les deux gros singles sont ancrés dans les années 90 - liés aux événements qu'ils étaient fréquemment utilisés pour représenter - mais les beats lourds et grinçants de Diesel Power et Mindfields - des évolutions directes de Poison ne semblent pas vraiment avoir leurs dix-neuf ans. Au milieu de tout cela, il y a Narayan porté par Crispian Mills de Kula Shaker - un morceau épique de neuf minutes qui ne ressemble à presque rien que The Prodigy ait fait avant ou depuis mais qui trouve néanmoins sa place dans The Fat of the Land aussi naturellement que tout autre morceau. Ensuite, juste quand vous pensez avoir compris, ça se termine avec Fuel my Fire, un morceau de punk pur et sans compromis.

Et pendant un moment, cela a fait de The Prodigy l'un des plus grands groupes du monde et un acte live intouchable. En mélangeant comme ils le faisaient des éléments de club, d'entrepôt et de stade, leurs publics étaient des mélanges fous qui se rejoignaient de la même manière que les albums. J'ai eu la chance de vivre cela au Reading Festival en 1998, mais l'exemple parfait de ce qu'ils représentaient est le concert MTV à Moscou en 1997. À la fin de celui-ci, si Keith et Maxim avaient invité le public à prendre d'assaut le Kremlin, ils l'auraient probablement fait.

En plus de fonctionner magnifiquement comme un album qui était tout pour tout le monde, The Fat of the Land a également servi de tremplin fantastique pour explorer les genres dont il s'inspirait. Mes horizons musicaux s'élargissaient à ce moment-là et ce n'était qu'un petit saut vers UNKLE, Massive Attack, Nine Inch Nails et au-delà dans le 21e siècle. Choisissez votre morceau préféré et il pourrait s'agir de n'importe lequel d'entre eux, et il y a cinq grands albums qui utilisent ce son qui n'attendent qu'à être écoutés.

Pour The Prodigy eux-mêmes, l'inconvénient de The Fat of the Land était qu'avoir créé le son d'un moment qui était en lui-même plusieurs sons différents, le suivre s'avérerait presque impossible. À l'exception d'un album mixé par Howlett - le cru mais fascinant Dirtchamber Sessions - il faudrait sept ans avant qu'un autre album n'apparaisse sous la forme de Always Outnumbered, Never Outgunned, qui manque comme il le fait de toute contribution des trois des quatre personnes qui ont fait The Fat of the Land, est un son très différent. Heureusement, The Day is my Enemy de l'année dernière a ramené un peu de la magie de The Fat of the Land après seulement dix-neuf ans d'absence et apparemment, plus de travail est en cours.

D'une certaine manière, cela n'a pas d'importance. The Fat of the Land est un album qui accorde à The Prodigy un certain degré d'immortalité en tant que son de mon adolescence et de celle de beaucoup d'autres. De nos jours, j'écoute de la musique à travers des genres et des périodes que l'adolescent que j'étais aurait trouvés vraiment bizarres mais je ne serai jamais sans elle.