Pourquoi le jazz est-il soudainement redevenu cool ?

Il y a quelques années dans l'émission Adult Swim Tim and Eric Awesome Show, Great Job!, Tim et Eric se moquaient des musiciens de jazz amateurs. Vêtus de chemises métalliques, de fedoras et de lunettes de soleil de grand-mère à l'intérieur, ils jouent de manière raide une musique de jazz d'ascenseur ringarde, “skat” et se lâchent sur leurs riffs improvisés médiocres.

“Je gère beaucoup d'enfants, nous partons en retraites de camping. La nuit, quand ils dorment, je mets un peu de jazz, un peu de boogie woogie,” dit Eric. “Quand ils se réveillent, ils sont irritables et ils n'ont pas eu une nuit de sommeil agréable parce que les enfants n'aiment pas le jazz.”

“Et ils ne devraient pas !” répond Tim, en jouant de son instrument.

En 2016, cependant, les enfants aiment le jazz, et pourquoi ne l'aimeraient-ils pas ? Après une longue période de dormance où les seules personnes qui appréciaient le jazz étaient vos parents ou des gars comme ceux que Tim et Eric tournaient en dérision, le jazz est soudainement redevenu cool—largement parce que pour la première fois depuis longtemps, il est en fait produit pour et par des gens de moins de 40 ans. Les musiciens de jazz Robert Glasper et Kamasi Washington collaborent avec Erykah Badu et Kendrick Lamar; The Internet, qui est issu d'Odd Future, est un groupe live qui incorpore des éléments de jazz dans leur musique; le label Brainfeeder, vendeur de cool underground, sort des disques teintés de jazz de Thundercat et son patron Flying Lotus; Kendrick Lamar et Ty Dolla $ign embauchent des amis comme le saxophoniste Terrace Martin, un habitué des clubs de jazz de L.A., pour créer de nouveaux classiques du jazz. Le groupe BADBADNOTGOOD, un quatuor canadien qui s'est rencontré par le biais de leur programme de jazz à l'université, est sur le point de sortir leur quatrième album studio solo, IV, qui se compose de tout un nouveau matériel original de jazz.

L'opinion populaire a longtemps dit que le jazz est, au mieux, inaccessible à moins d'être musicien. Au pire, c'est une forme d'art morte. Mais maintenant, grâce à des albums comme To Pimp a Butterfly de Lamar et The Epic de Washington, le genre est pratiquement en train de connaître un renouveau.

“Je pense que le jazz est un peu intellectuel et c'est parfois une mauvaise chose parce que je pense que toute la musique devrait être accessible à tous,” dit la chanteuse britannique Nao, qui a étudié le jazz à la prestigieuse Guildhall School of Music et qui va sortir son prochain album studio For All We Know plus tard ce mois-ci. “Mais ce que Kendrick a fait était incroyable. Ce n'était pas un disque de jazz mais il avait de énormes influences jazz. Il a utilisé des motifs aussi, revenant tout le temps à certaines phrases, ce qui est vraiment intéressant. Fly Lo et Thundercat l'utilisaient toujours. [Mais] quelqu'un d'aussi célèbre que Kendrick ? Peut-être que ça revient.”

“Évidemment, le jazz a toujours existé depuis sa naissance, mais tu ne l'entends jamais parce que [ses musiciens sont] juste basés localement,” dit Leland Whitty de BBNG. “[Mais] il devient plus accessible. Kendrick le faisant est énorme parce que ça a atteint un énorme public. Le fait que cela inspire les gens à écouter d'autres musiques est incroyable en soi.”

Le renouveau chez les jeunes de 21 ans et moins semble avoir commencé en avril 2011 lorsque BBNG a un peu trompé ces jeunes en les faisant écouter du jazz. Au lieu de leur donner de force des chansons classiques, ils ont enregistré des reprises jazzy de “Lemonade” de Gucci Mane et de chansons d'Odd Future. Enchanté, Tyler the Creator a tweeté le lien, disant, “J'adore le jazz, c'est trop génial ! Swag du Dave Brubeck Trio.” La stratégie de BBNG était intelligente : ils ont progressivement amené leurs fans vers de la musique plus solide, d'abord en sortant un album de reprises. Pour leur deuxième album, ils ont mêlé du nouveau matériel avec des reprises. Leur quatrième album, Sour Soul, était une collaboration avec Ghostface Killah. Maintenant, IV sera composé uniquement de matériel original.

“Nous avons un mouvement culturel unique. Il tourne définitivement beaucoup autour du hip-hop. Les enfants cherchent des samples sur WhoSampled [ou fabriquent] des listes de samples de Kanye sur Spotify,” dit Alex Sowinski de BBNG. “Les gens découvrent que Ron Carter a joué sur A Tribe Called Quest, Robert Glasper a joué sur ce projet d'Adrian Young Bilal. Savoir la composition de tous les groupes et musiciens est quelque chose sur lequel il faut être à jour.”

En effet, le besoin obsessionnel des fans de rap de tout savoir ressemble à celui des fans de jazz. Cela a toujours été un point de fierté et une preuve de la crédibilité d'un fan de rap de connaître chaque parole, producteur et sample—tout comme les fans de jazz passent des heures à dénicher, disons, de la musique brésilienne des années 50 et 60. Exploiter l'instinct de chasse des amateurs de hip-hop est judicieux.

Bien sûr, le jazz et le rap ont toujours eu une relation amicale. Un renouveau similaire s'est produit au début des années 90 avec A Tribe Called Quest, Gang Starr et Digible Planets. Ce qui est différent cette fois-ci, c'est que les disques de jazz classiques ne sont pas seulement échantillonnés—de nouvelles chansons de jazz sont en train d'être écrites. Mais pourquoi y a-t-il tant de nouvel intérêt pour un genre que l'on pensait dépassé, et tant d'intérêt de la part des jeunes ?

“C'est l'un des types de musique les plus expressifs. [Il a] des aspects spontanés et organiques, [tandis que] de nos jours, beaucoup de musique est tellement contrôlée, basée sur l'ordinateur où chaque petit facteur est programmé et réfléchi avec soin,” dit Whitty. “Mais le jazz a toujours été cette expression vraiment brute et libre, ce qui est important d'avoir dans la musique.”

En fin de compte, peut-être que cela revient à la même raison pour laquelle Miles Davis, John Coltrane et Thelonious Monk ont fait du jazz. En termes simples, il s'agit de liberté d'expression. Alors que nos vies sont de plus en plus régimentées, programmées et surveillées, les musiciens veulent un espace pour détendre leurs esprits et les laisser s'envoler.

“Pourquoi nous l'aimons tant, c'est parce que le fait d'être sans limites et libre et d'entendre des solos improvisés permet simplement une expression inconsciente,” poursuit Sowinski. “Lorsque tu écoutes de la pop et du rock, les parties sont vraiment tracées et planifiées et tu n'obtiens pas ce recul, cette sensation d'émotion du moment. J'ai l'impression que cela devient un sentiment de plus en plus recherché en ce moment.”

C'est vrai. Alors que nous communiquons de plus en plus électroniquement et pas face à face, nous désirons l'expérience de sortir et de ne pas seulement sentir un saxophone nous frapper au visage et une basse faire dresser les poils sur nos bras et des instruments en direct réchauffer nos corps, mais de ressentir toutes ces choses collectivement, avec d'autres êtres humains. C'est un poids lourd à porter, mais le jazz semble être important car il nous rassemble.

“Nous écoutons ‘All Right,’ et je suis à peu près sûr que le solo de saxophone soprano n'est pas écrit. Je pense qu'il improvise juste et qu'ils ont coupé cette prise,” dit Sowinski. “Entendre ce genre de sentiment et d'émotion dans une énorme chanson de rap qui est un hymne est tellement cool.”