Plus de signal, moins de bruit : Les 5 meilleurs préamplificateurs phono pour donner un coup de fouet à votre système

Dans un article récent pour le blog, j'ai essayé d'expliquer quelques-unes des raisons pour lesquelles le préampli phono est une partie sérieusement importante de votre lecture de vinyles. Un mauvais préampli va introduire du bruit et un bourdonnement dans votre système qui pourrait sembler terriblement nostalgique mais qui ne doit pas faire partie de votre expérience d'écoute. Pour déformer la citation de John Peel, la vie peut en effet avoir du bruit de surface mais cela ne doit pas être le son le plus fort.

Une petite note avant de commencer la liste. Certains étages phono intégrés - surtout sur les produits plus anciens, où une platine vinyle aurait été la principale source - sont extrêmement bons et il se peut qu'il n'y ait rien à gagner en changeant pour un modèle externe, à moins que vous ne prévoyiez de dépenser une somme d'argent significative. De même, certains préamplis phono, même lorsqu'ils sont situés dans des produits plutôt coûteux, peuvent être surpassés par des rivaux assez abordables. Comme toujours, rien ne remplace le fait d'écouter le produit en question et de se faire sa propre idée.

Schiit Mani 130 $

Vous auriez pu penser qu'en créant une entreprise audio, choisir un nom qui inspirait un peu confiance dans le produit - ou du moins qui n'était pas le principal centre d'attention - serait un bon départ. Schiit Audio, en revanche, a décidé que c'était trop simple et s'est plutôt réjoui de leur moniker qui se prononce exactement comme il s'écrit. Cette approche peu orthodoxe a sans aucun doute été favorisée par le fait qu'ils ont produit des produits vraiment excellents.

Le Mani est le seul préampli phono que l'entreprise fabrique et, étant donné qu'il prend en charge les modèles à aimant mobile et à bobine mobile, il doit être considéré comme une sorte de bonne affaire. En utilisant des composants de châssis partagés avec les amplificateurs pour casque de l'entreprise, les coûts peuvent être maintenus bas tout en permettant au Mani d'être entièrement métallique et de présenter un étage RIAA passif - cela devrait aider à maintenir le bruit au minimum et à permettre au Mani de fonctionner selon les spécifications.

Ce que cela se traduit en pratique, c'est un étage phono qui a de faibles niveaux de bruit et la capacité de sonner puissant, raffiné et détaillé. Le Mani dispose de réglages de gain ajustables qui devraient vous permettre d'obtenir les niveaux requis de votre système. Schiit offre également une période de retour de 15 jours sur ses produits, ce qui vous permet de l'écouter dans votre propre système et de porter un jugement objectif sur celui-ci.

Graham Slee est un fabricant basé au Royaume-Uni d'étages phono et d'accessoires. L'entreprise a une réputation d'ingénierie sans compromis et a établi un fort suivi pour ses produits. Le Communicator est le plus petit et le plus simple des préamplis phono que l'entreprise fabrique et en effet, c'est de loin le préampli phono le plus basique de cette liste. Le Communicator n'a pas de dispositifs pour gérer une cartouche à bobine mobile, aucune ajustement pour la résistance ou le chargement et il se présente dans une boîte grise austère. À première vue, les augures ne sont pas bons.

La raison pour laquelle l'extérieur du Communicator semble assez basique et la spécification est limitée à l'aimant mobile est que la plus grande partie du budget a été consacrée au circuit interne. Le résultat est un préampli phono qui délivre votre vinyle avec du poids, des détails et un sens du réalisme qui est rare à ce prix et est quelque chose que je n'ai jamais trouvé pour moins. En termes simples, le Communicator sonne plus vivant, plus immédiat et plus passionnant que tout autre produit à ce prix. Comme il est uniquement MM, le manque d'ajustement n'est pas vraiment un problème car il respecte la norme RIAA et devrait fonctionner avec toute cartouche qui fait de même.

L'autre bonne nouvelle est que, bien qu'il soit assez simple en termes de design, il a une certaine marge pour les mises à niveau. À 300 $, le Communicator est vendu avec une alimentation standard. Graham Slee fabrique également une alimentation PSU1 améliorée qui améliore encore les performances. Ainsi, le Communicator est excellent dès sa sortie de la boîte, mais peut être poussé encore plus loin si nécessaire.

Alpha Design Labs GT40a 529 $

Le Communicator est suffisamment bon en termes de performances que le prochain increment de prix à couvrir n'a réellement pas de produit qui représente une avancée significative en termes de performances simples. Ainsi, voici quelque chose d'un peu différent qui pourrait être utile. Si vous avez un quelconque intérêt dans le domaine de la numérisation de vinyles, vous aurez noté qu'il existe un certain nombre de platines pour cela, mais si vous possédez déjà une platine, cela n'est pas très utile. Voici le GT40a.

L'Alpha Design Labs est un préampli phono à aimant mobile et à bobine mobile (et il compte comme un vrai préampli grâce à la présence d'un contrôle de volume) qui possède quelques fonctionnalités supplémentaires inattendues. Il peut fonctionner comme un DAC USB, un amplificateur pour casque et même comme un préampli de niveau ligne à entrée unique. Ce qu'il vous permet également de faire, c'est de sortir un signal de platine joué à travers lui sous forme de fichier numérique haute résolution depuis la sortie USB. Là où le GT40a s'épanouit, c'est que la sortie casque facilite le mastering et le monitoring.

Tout cela serait légèrement inutile si le GT40a ne sonne pas bien. Mais c'est un préampli phono puissant, percutant et amusant qui fonctionne de manière constante bien avec des cartouches à aimant mobile et à bobine mobile et possède l'avantage d'un gain vraiment épique si vous le souhaitez. Malgré cela, il a de faibles niveaux de bruit et beaucoup de raffinement. Ajoutez une construction solide et vous avez un petit préampli phono très astucieux.

Pro-Ject Phono Box RS 999 $

Êtes-vous le genre de personne qui ne peut pas se détendre en écoutant des vinyles à moins de savoir que tout est réglé correctement ? C'est l'un des nombreux symptômes de l'Audiophilia nervosa et cela peut devenir une œuvre de folie obsessionnelle compulsive dans la quête d'un meilleur équipement et de configurations plus précises. Heureusement, en plus de fabriquer d'excellentes platines, Pro-ject Audio propose une solution simple sous la forme de la Phono Box RS.

En résumé, ce préampli est un vrai bonheur pour les personnes qui aiment peaufiner leur équipement. Vous avez la possibilité de régler l'impédance et la capacitance exactement selon les exigences de votre cartouche et vous pouvez le faire en temps réel. Pas assez ? D'accord, que diriez-vous de pouvoir l'utiliser entièrement équilibré avec des connexions d'entrée et de sortie XLR ? (et le vinyle est peut-être la meilleure source dans l'audio domestique pour réellement utiliser des connexions équilibrées). Toujours pas satisfait ? D'accord, que diriez-vous de pouvoir changer toute la courbe EQ ? En plus des réglages RIAA universels, la Phono Box RS peut également être commutée sur l'ancienne courbe Decca qui pourrait être vraiment utile si votre collection contient du matériel plus ancien.

Tout cela est enveloppé dans un boîtier capable de résister aux balles de petit calibre, et le Pro-Ject a également l'option d'une alimentation externe si vous le souhaitez. Plus important que tout cela, la Phono Box RS est un préampli phono vraiment exceptionnel. Il est silencieux même avec des réglages de gain élevés, et pourra trouver des détails dans l'enregistrement qui se perdent simplement dans le mix avec certains rivaux. Pro-Ject a visé à construire un appareil qui redéfinisse ce qu'un préampli à 1 000 $ devrait pouvoir faire et ils ont plutôt réussi.

Cyrus Phono Signature 2 300 $

Si vous venez de lire l'entrée pour le Pro-Ject et que vous avez vu que je déclare clairement qu'il redéfinit ce que peut faire un préampli phono à 1 000 $, vous pourriez demander - non sans raison - ce qu'un investissement supérieur au double pourrait apporter. La réponse est que vous pouvez acheter un préampli phono qui redéfinit ce qui est possible en termes d'ingénierie tout en offrant des fonctionnalités qui le rendent unique sur le marché.

Alors, qu'est-ce que le Cyrus fait que d'autres préamplis ne font pas ? Eh bien, pour commencer, le Phono Signature permettra pas moins de quatre cartouches en même temps. Cela signifie que vous pouvez prendre en charge plusieurs platines et bras de lecture. Chaque entrée peut être configurée indépendamment des autres avec un chargement réglable. Tous les réglages se font avec des relais à vide pour les meilleures performances mesurées. Juste pour ajouter une touche de luxe à cela, le Phono Signature est livré avec une télécommande, vous permettant de faire ces ajustements de chargement à la volée.

Prendre en charge quatre entrées serait inutile si aucune d'elles ne sonne bien, mais le Cyrus est un performer véritablement exceptionnel. Il peut revendiquer l'une des meilleures performances mesurées de tous les préamplis phono et il est également extraordinairement silencieux en même temps. Ce que vous obtenez de votre platine, c'est simplement ce qui est sur le disque et les traits de personnalité que le plateau, le bras et la cartouche produisent - il n'ajoute rien de lui-même à la performance. C'est beaucoup d'argent (et Cyrus 'recommande' d'utiliser le Phono Signature avec une alimentation externe pour un supplément de 1 400 $) mais c'est le dernier préampli phono que vous aurez jamais besoin d'acheter.

Comme pour tous ces articles, sélectionner cinq préamplis phono entre 100 $ et 2 500 $ ne va pas générer une liste exhaustive, mais à leurs prix respectifs, ce quintette de préamplis vous satisfera et garantira que votre platine donne le meilleur d'elle-même.