Ne réfléchissez pas trop Donny Benét

« Je pensais en fait que The Don serait mon dernier album. J'avais fait quelques albums en Australie, et c'était un petit truc indie underground, » dit-il. « Une fois que The Don est sorti d'Australie, j'étais comme, ‘Oh merde. Ce ne sera pas le dernier.’»

The Don, qu'il décrit comme un croquis de personnage d'un « gars super vaniteux de la mi-trentaine où le monde est son huître », a gagné à Benét des fans dans le monde entier pour son son néo-disco, ses lignes de basse accrocheuses et ses paroles drôles. Cela lui a permis de tourner à l'international avec des artistes comme Mac DeMarco, mais cela l'a également laissé créativement bloqué, ne sachant pas comment évoluer à partir de son dernier disque d'une manière qui montrait de la croissance sans aliéner son nouveau public élargi tombé amoureux du personnage de « The Don ».

« Autant j'aimerais faire un album jazz de 90 minutes, je ne pense pas que cela s'intégrera parfaitement dans la progression naturelle de The Don, » dit-il.

En 2018, il a commencé à écrire un disque plus en direction de la foule des festivals européens et inspiré par l'italo disco de la fin des années 70. Cela n'a pas fonctionné. Benét décrit simplement la musique de cette phase particulière comme « tout est de la merde », et il l'a rapidement abandonnée. Besoin de nouvelle inspiration, un ami lui a appris à mixer, ce que Benét dit l'avoir aidé à mieux comprendre les désirs d'un public.

« Nous mixions ensemble et il jouait un morceau avec une très bonne ligne de basse et disait, 'Pourquoi ne pas écrire une chanson comme ça?' » dit Benét. « Je remarquais que [même si] la chanson elle-même n'était pas très bonne, elle avait une bonne ligne de basse et c'est ce qui attirait les gens. »

Il a recommencé à écrire, cette fois en puisant dans son passé de jazzman et en faisant appel à un groupe d'amis musiciens pour créer un disque plus axé sur les prises de son en direct. Des chansons comme « Second Dinner » et « Girl of My Dreams » sont venues rapidement, chacune avec ses propres particularités charmantes en raison du nouveau style d'enregistrement.

« J'ai beaucoup joué du jazz dans une autre vie, et tout tourne autour des prises de son en direct. Vous faites la prise et c'est la prise. S'il y a des verrues et du funk, cela fait partie de la beauté de cette prise, » dit-il. « C'est aussi un peu plus risqué; pour ma propre croissance artistique, je voulais faire l'album avec d'autres musiciens impliqués et ne pas avoir un certain degré de contrôle. »

Mais Benét ne savait toujours pas où emmener le disque thématiquement. « J'étais inquiet que conceptuellement et lyriquement j'avais peint dans un coin avec The Don, » admet-il. Finalement, Benét réalisa qu'il pouvait puiser à la fois dans ses expériences de tournée à travers le monde et dans sa vie régulière à la maison. Une grande partie de l'album a été informée en regardant ses amis et ses proches naviguer dans la transition de la quarantaine, tandis que la chanson « Reach Out » était basée sur le témoignage de la polarisation politique internationale de première main.

« J'étais allé en Europe beaucoup et j'ai vu à quel point les gens étaient séparés. C'était très droite et gauche. Et le premier voyage que j'ai fait en Amérique en 2018, je me souviens qu'une maman super démocrate, anti-Trump me ramenait. Elle disait en gros, 'Je veux commettre des actes de violence envers les partisans de Trump.' » se rappelle-t-il. « J'avais tellement voyagé et ressenti cette ambiance et je voulais comprendre comment je pouvais écrire une chanson de Donny à ce sujet. »

Ailleurs sur l'album, Benét voulait donner suite aux concepts qu'il avait explorés sur The Don. « You Don't Need Love, » une piste sur l'importance de l'acceptation de soi au lieu des relations amoureuses, peut sembler une déviation de son sujet habituel, mais c'est en fait une sorte de réponse à sa chanson précédente « Love Online. » Cette dernière a été écrite après que Benét a vu des amis avoir des « expériences horribles » sur des applications de rencontres comme Tinder, et il voulait écrire une chanson qui se concentrait plutôt sur la validation interne.

Alors que les instrumentaux de Mr. Experience sont profonds et luxuriants, ils ne sont que rarement encombrés ou surchargés. Benét a essayé de « dire plus avec moins » au fil de sa carrière, et a passé une grande partie du processus d'écriture pour The Don à réduire les chansons à leurs composants essentiels. Cette technique est également apparente sur Mr. Experience, où les parties instrumentales et les mélodies de Benét soutiennent ses voix minces sans éclipser.

« La plus grande limitation est ma voix, » dit-il. « Je n'ai pas une excellente voix de chant, mais s'il y a de la conviction dans ce que vous faites...vous pouvez écrire pour renforcer cela. »

Benét est extrêmement conscient de lui-même, reconnaissant qu'il y a une qualité performative claire dans son son et son esthétique. Il qualifie la musique qu'il a faite ces dix dernières années de « faire du Donny, » et dit que l'idée initiale lui est venue comme une sorte de réponse à ce qui était populaire en Australie au début des années 2010.

« Quand j'ai commencé à faire du Donny, tout le truc shoegaze était à la mode. C'était tous ces beaux gars qui portaient leur cœur sur la manche et chantaient leurs émotions, » explique-t-il. « Pour moi, venant d'un passé jazz, ce que je faisais était presque une prise avant-gardiste sur ce gars de la mi-trentaine calvitie et bedonnant essayant de monter sur scène et de chanter. Cela occupait un espace très étrange. »

Il dit que la musique dans son pays natal a tendance à être « étiquetée » et qu'il est difficile de percer en écrivant des chansons bien en dehors des normes. C'est l'une des raisons pour lesquelles Mr. Experience débuter à la 26e place du classement des ventes d'albums ARIA est une victoire énorme non seulement pour lui-même, mais aussi pour d'autres musiciens singuliers en Australie.

Pourtant, à mesure que la base de fans de Benét grandit, il sait qu'il y aura autant de gens se grattant la tête que d'autres hochant la tête à ses lignes de basse grondantes et ses riffs de synthé lourds. Il insiste sur le fait qu'il n'y a pas besoin de trop y réfléchir — si vous vibrez avec Donny, allez simplement avec le flux.

« La première fois que je suis allé en Allemagne, cet étudiant en art de 20 ans m'a demandé, ‘Es-tu sérieux? Est-ce que tout est monté?’ J'ai dit, ‘As-tu apprécié?’ Elle était comme, ‘J'ai besoin de savoir,’ » dit-il. « Je lui ai dit, ‘Tout ce que tu dois savoir c'est si tu as aimé ou non. »