Modulaire pour les masses : le retour et l'accessibilité des synthétiseurs modulaires

Mais bien sûr, la vie et les choses s'interposent, et après un grand déménagement et quelques vacances et un autre Noël, j'étais de retour à la case départ. Comment puis-je le faire plus tôt ? me demandai-je. À ce rythme, je n'aurai un kit Eurorack complet qu'à 30 ans. Mais je le voulais maintenant.

Je n'étais pas le seul dans ce bateau.

Comme le savent tous les passionnés de matériel, expérimenter avec du matériel a toujours été un investissement. Le matériel analogique — le bon matériel analogique — n'est pas bon marché, et les prix des équipements peuvent être prohibitifs pour beaucoup de musiciens potentiels. Le synthétiseur modulaire ne fait pas exception — les modules à 2 000 $ ne sont pas rares, et un boîtier pour ranger vos modules peut commencer à 300 $, même pour les versions les plus bas de gamme.

En 2014, Robert Fantinatto et Jason Amm ont sorti “I Dream Of Wires,” un documentaire sur les synthétiseurs modulaires. Ils ont parlé avec certaines légendes pionnières du domaine, des utilisateurs originaux des anciens grands synthétiseurs (de nos jours, nous sommes gâtés par de petites machines compactes), et de nombreux compositeurs d'avant-garde. Dans les années 70, disaient-ils, tout le monde qui voulait être à la pointe de la musique essayait d'obtenir un synthétiseur modulaire. Ils étaient cool ! Mais toujours chers, et à l'époque, seuls les compositeurs les plus prolifiques pouvaient mettre la main sur certaines des machines les plus complexes et uniques. Cela n'a pas tellement changé depuis les années 70 et 80 — le coût du modulaire empêche beaucoup de gens d'aller plus loin dans leur intérêt pour celui-ci.

L'avènement de la technologie a rendu la production musicale plus accessible à tout le monde, les producteurs et chanteurs en herbe pouvant écrire et enregistrer des albums entiers dans des studios à domicile avec rien de plus qu'un ordinateur et un microphone. Le synthétiseur modulaire ne fait pas exception à cette tendance — les coûts élevés associés au passe-temps matériel peuvent être compensés par de nouvelles applications en ligne uniquement qui peuvent aider les amateurs passionnés à avancer dans la poursuite de leurs rêves électroniques.

Le musicien britannique Sam Battle, mieux connu sous le nom de Look Mum, No Computer, se spécialise dans les synthétiseurs modulaires et dans la création d'étranges et inhabituels générateurs de bruit. Ses vidéos YouTube le montrent en train de construire des instruments bizarres à partir de pièces apparemment aléatoires et de créer ses propres synthétiseurs. Connu pour son gigantesque et inquiétant orgue Furby, LMNC est un maître du bricolage et de la créativité, et montre aux spectateurs comment eux aussi peuvent s'impliquer dans le synthétiseur modulaire avec un budget moindre. Avec certains modules coûtant plus de 5 000 $, la principale barrière du hobby est le coût extraordinaire. Mais des artistes comme LMNC cherchent à changer cela. Sur son YouTube, il propose également des tutoriels DIY, montrant aux musiciens et créateurs en herbe comment ils peuvent créer un boîtier Eurorack (généralement à partir de 200$ et ne faisant que monter à partir de là) à moindre coût avec des matériaux de base et des options plus abordables. Bien sûr, la construction d'un boîtier Eurorack et d'un kit nécessite également une certaine compréhension de l'électronique et des circuits, mais LMNC et d'autres créateurs sont en train de les supprimer lentement en expliquant les bases de la conception et de l'alimentation du synthétiseur modulaire Eurorack en des termes accessibles et compréhensibles, et en montrant aux musiciens où obtenir ces articles, ce que signifient les différentes tensions et chiffres, et comment ne pas endommager leurs créations.

Un autre YouTuber notable est Noir Et Blanc Vie, qui propose toute une série de synthétiseurs modulaires pour débutants, incluant une vidéo sur l'ajout de vos premiers modules dans votre boîtier Eurorack — ce qui, pour les personnes débutant dans les synthétiseurs modulaires, peut être initialement un peu effrayant, surtout si vous n'avez pas une solide formation en électronique (vous apprendrez vite que ce n'est pas aussi effrayant qu'il n'y paraît. Mais la peur de court-circuiter une pièce de matériel horriblement chère est suffisante pour effrayer tout le monde).

Avant même que je commence à penser à acheter un kit, mes amis m'ont mis en garde, je devrais essayer de jouer avec VCV Rack, un synthétiseur modulaire en ligne open-source, et déterminer quel type de son je voudrais créer avec mon synthé, quels types de modules je devrais utiliser. Cela a du sens, pensais-je. Raisonnable. Il n'est pas nécessaire d'acheter une tonne de matériel électronique coûteux sans comprendre pleinement comment l'utiliser. Mais l'obstacle qui empêche tant de gens de se lancer dans le synthétiseur modulaire est précisément celui-ci : Le manque de compréhension et la peur de gâcher quelque chose de coûteux et d'électronique. À Toronto, la communauté des synthétiseurs modulaires est en grande partie composée d'hommes plus âgés qui sont dans le jeu depuis des lustres — mon ami David m'a montré son Synthi il y a quelques semaines, un gigantesque synthétiseur comme je n'en avais jamais vu auparavant, qu'il a dans sa collection depuis les années 70 (le Synthi a été utilisé, dans le cadre d'une installation plus vaste, par la productrice canadienne Sarah Davachi dans son album Barons Court, sorti par Students of Decay en 2015. En plus de ce classique vintage, elle a également utilisé le Buchla Music Easel, et quelques instruments live, dont la flûte et le violoncelle). Malgré le fait que la plupart, sinon tous, de ces hommes soient parmi les personnes les plus gentilles et encourageantes que j'aie jamais rencontrées, ma réticence initiale à me rendre à certaines des réunions de synthétiseur modulaire dans la ville était que je craignais de me sentir stupide parce que je ne savais pas tout déjà. Pour ceux qui ressentent la même chose, les programmes et logiciels numériques comme VCV Rack aident à créer une plateforme pour pratiquer avec les modules et configurer les patches, et encouragent l'apprentissage à son propre rythme.

De même, ModularGrid est un autre programme qui permet aux utilisateurs de pré-planifier les patches dans leur machine et d'inventer d'autres possibles avec des modules qu'ils ne possèdent peut-être pas encore. ModularGrid offre également l'avantage de partager votre création, soit via un lien séparé, soit sur leur forum, et de demander des conseils et des astuces aux autres utilisateurs, et aide également à visualiser et organiser l'espace sur le rack.

Le synthétiseur modulaire n'est pas toujours si marginal, si étrange. Alessandro Cortini, par exemple, est connu pour sa musique de synthétiseur modulaire, mais il a même contribué à la musique live du groupe Nine Inch Nails. De plus en plus d'artistes travaillent à utiliser des synthétiseurs modulaires et semi-modulaires dans leur art, certains comme une réflexion après coup et d'autres comme l'instrument principal, et l'intérêt pour les synthés vintage reste encore fort.

Maintenant, je construis lentement un kit pièce par pièce. J'ai trouvé déraisonnable de vouloir économiser les plusieurs milliers nécessaires pour l'achat massif, et je m'amuse plus à faire des recherches lentes et à choisir des modules qui fonctionneraient réellement pour moi. Mon premier véritable achat pour un synthétiseur modulaire a été le synthétiseur percussif semi-modulaire, Drummer From Another Mother (DFAM) de Moog. À un peu plus de 900 $ avec les taxes, il a certes pris une bouchée dans mon portefeuille, mais je le voyais comme un cadeau d'anniversaire pour moi-même et un investissement pour une configuration plus grande. Le DFAM possède deux oscillateurs et est un petit synthé puissant en lui-même — combiné avec un module Clouds de Mutable Instruments (désormais abandonné, mais vous pouvez encore les trouver sur des sites de revente ou des groupes Facebook), il est maintenant une machine ambiante. Ajoutez un séquenceur ou un randomiseur, et vous pourrez changer l'ordre des sons. Tout ce qui peut être changé sera changé, et je pense que c'est ce que j'aime le plus dans ce passe-temps poussiéreux et minutieux : La liberté de changement, la libération, et finalement, la nature éphémère de ses sons.