Methyl Ethel n'est pas là pour vous divertir

“Cela a commencé juste pour moi et ça continue d'être juste pour moi,” clarifie Webb dans une connexion crépitante. “C'est un peu comme un mots croisés vraiment cryptique ou quelque chose comme ça. Il y a du plaisir à quand on y arrive.”

Methyl Ethel, nommé d'après un ingrédient pour la fibre de verre, a commencé en 2013 lorsqu'il a commencé à partager ses productions luxuriantes de chambre avec le monde. En 2014, Webb a engagé Thom Stewart et l'ingénieur du son Chris Wright pour former un groupe pour des concerts en direct. Ses deux premiers EP, ainsi que son premier album, Oh Inhuman Spectacle, avaient des guitares à tonalité de cloche nageant dans le reverb, des synthétiseurs parcourant les chansons comme des antidouleurs et une boîte à rythmes tirant discrètement l'ensemble du bateau vers l'avant. C'est du shoegaze au clair de lune pour apaiser le corps et défier l'esprit.

Toutefois, écoutez Everything Is Forgotten et le premier morceau vous soulève des eaux réverbérantes et vous pose sur la terre ferme. “Drink Wine” s'ouvre avec un clavier arpeggié pulsant en temps quadruple - comme l'aiguille oscillante d'une machine à coudre, posant les coutures qui tiennent ensemble l'album patchwork. Des chansons comme “Ubu” et “L’Heure Des Sorciéres” proposent des accroches pop positives (méfiez-vous des paroles accrocheuses “Pourquoi as-tu dû couper tes cheveux ?”) avec un flot d'harmonies vocales et une ligne de basse aussi groovy que possible. Pour la première moitié de l'album, du moins, un rythme staccato fournit une pulsation hyper. Si vous écoutez les deux albums de Methyl Ethel l'un après l'autre, vous ressentirez une différence.

Mais le changement n'est pas si complexe, dit Webb.

“Je pense que peut-être, pour moi, le tempo est juste devenu un peu plus rapide,” dit-il. “Donc, dans mon esprit, ce n'était pas vraiment une décision consciente d'aller plus pop. L'approche semblait être la même, mais le tempo était un peu plus rapide.”

Il est vrai que Webb a diminué la réverbération sur son son et a ajouté un peu plus de rythme dans ses guitares. Au lieu de programmer une boîte à rythmes, il a joué sur une batterie sur Everything Is Forgotten. Le surplus d'énergie est évident, mais le nouveau son n'est pas une réaction à quoi que ce soit, dit-il. Il s'est plongé directement dans l'écriture de son deuxième album dès que le premier était terminé. “Ça ne m'a pas laissé le temps d'entendre les avis du monde extérieur, vraiment,” dit Webb avec fermeté. “J'essaie juste de faire un meilleur travail tout de suite.” Toute différence de son était le produit d'un défi personnel et d'expérimentations.

La seconde moitié de l'album prend un tournant hanté. Une ambiance disco scintillante prévaut mais les mélodies deviennent médiévales. Des chansons comme “Groundswell,” “Hyakki Yako” et “Summer Moon” vous emmènent à travers une séquence de rêve - comme si vous étiez à un bal masqué, dansant avec des étrangers élégants seulement pour découvrir qu'ils sont sans visage lorsqu'ils enlèvent leurs masques. Des accords étrangers induisent une transe semblable à celle de drogues, et bientôt, vous hallucinez le tordu, l'inexploré, l'inconfortable.

Il chante ces expériences avec le timbre de Kevin Barnes, ou un Chrissy Hynde timide, superposant chaque falsetto dans un mélange chaotique, comme si chacun représentait un fantôme différent. Les voix de Methyl Ethel ont été décrites comme “androgynes” ou “fluides de genre,” une qualité intentionnelle que Webb utilise pour enlever toute caractéristique masculine ou féminine de ses chansons.

“Je ne veux pas que la musique vienne de l'un ou l'autre côté,” dit-il. “Je veux juste être un cynique sonore et ne pas avoir de personnalité humaine là-dedans.”

De même, sur les photos de presse, le trio s'est couvert de peinture blanche pour se rendre plus sans vie. Leur vidéo musicale “Ubu” est principalement dépourvue de couleur, et les montre mimer robotiquement une performance pendant que des effets spéciaux copient et collent leurs expressions de cadavre sur les visages des autres. “Nous voulions garder tout sans personnalité, tout un peu blanc,” dit-il.

Webb éparpille des références à l'art influent dans ses titres de chansons, mais encore une fois, elles ne sont pas pour vous. Les titres “Schlager,” “Hyakki Yako” et “Femme Maison” peuvent ne rien signifier pour un profane. Pour lui, les références à la musique allemande, au folklore japonais et aux peintures françaises, respectivement, ajoutent une profondeur à ses créations. “C'est censé égarer ou au moins ouvrir à un second niveau de lecture de la chanson,” dit Webb.

De ce que vous pouvez interpréter, les chansons sont remplies de thèmes de tension, d'anxiété, de réserve et d'entêtement, et vous avez le sentiment que Webb essaie de percer quelqu'un tout en essayant de trouver sa propre vérité personnelle, quelque chose auquel nous pouvons tous nous identifier à un moment ou un autre. “Se retenir maintenant en vivant avec toi / Juste pour t'entendre exprimer ta pensée / Un à la fois / Aussi dur qu'un sac / Quand réagir ? / Tu étais inactif au départ / Et j'ai mis trop de temps,” chante-t-il sur “No. 28.”

“C'est moi qui écris à moi-même,” dit Webb, “comme plusieurs personnalités de moi-même. Mais c'est aussi un mélange de choses très personnelles que j'ai vues et avec lesquelles j'ai été confronté dans ma vie.”

Alors avec une toile blanche, une voix sans genre, un chœur de luttes personnelles étranges et des références qui ne sont pas censées avoir de sens, comment écoutez-vous Everything Is Forgotten lorsque vous savez qu'il n'est pas fait pour vous divertir ? Eh bien, c'est exactement le but. Sans une vision claire, vous êtes forcé de saisir les mots de Webb et de créer votre propre récit étrange. Maintenant, c'est à vous de résoudre le puzzle.