Methyl Ethel n'est pas là pour vous divertir

« Cela a commencé juste pour moi et cela continue d'être juste pour moi », précise Webb au travers d'une connexion crépitante. « C'est un peu comme une vraie grille de mots croisés cryptique ou quelque chose comme ça. Il y a du plaisir à quand vous trouvez la bonne réponse. »

Methyl Ethel, nommé d'après un ingrédient pour la fibre de verre, a débuté en 2013 lorsqu'il a commencé à partager ses productions luxuriantes de chambre avec le monde. En 2014, Webb a engagé Thom Stewart et l'ingénieur du son Chris Wright pour former un groupe pour les concerts live. Ses deux premiers EP, ainsi que son album debut, Oh Inhuman Spectacle, avaient des guitares à tonalité de cloche baignées de réverbération, des synthétiseurs parcourant les chansons comme des analgésiques et une boîte à rythmes tirant discrètement l'ensemble vers l'avant. C'est du shoegaze au clair de lune pour apaiser le corps et défier l'esprit.

Mais écoutez Everything Is Forgotten, et le premier morceau vous élève hors des eaux réverbérantes et vous dépose sur la terre ferme. « Drink Wine » s'ouvre avec un clavier arpeggiaté pulsant en quadruple temps—comme l'aiguille d'une machine à coudre qui danse, posant les coutures qui tiennent ensemble l'album patchwork. Des chansons comme « Ubu » et « L’Heure Des Sorciéres » servent des refrains pop positifs (méfiez-vous des paroles entêtantes « Pourquoi as-tu coupé tes cheveux ? ») avec un lavage d'harmonies vocales et une ligne de basse terriblement groovy. Pour la première moitié de l'album, du moins, un rythme staccato fournit une impulsion hyper. Si vous écoutez les deux albums de Methyl Ethel consécutivement, vous ressentirez une différence.

Mais le changement n'est pas si complexe, dit Webb.

« Je pense que peut-être pour moi, le tempo est juste un peu plus rapide », dit-il. « Donc dans mon esprit, ce n'était pas vraiment une décision consciente d'aller vers quelque chose de plus pop. L'approche semblait être la même, mais le tempo était un peu plus rapide. »

Il est vrai que Webb a réduit l'effet de réverbération et a inséré un peu plus de rythme dans ses guitares. Au lieu de programmer une boîte à rythmes, il a joué sur une batterie dans Everything Is Forgotten. Le supplément d'énergie est apparent, mais le nouveau son n'est pas une réaction à quoi que ce soit, dit-il. Il s'est plongé directement dans l'écriture de son album sophomore dès que le premier a été terminé. « Cela ne m'a pas laissé le temps d'entendre les opinions du monde extérieur, vraiment », dit Webb avec détermination. « J'essaie juste de faire un meilleur travail tout de suite. » Toute différence de son était le produit d'un défi personnel et d'expérimentation.

La seconde moitié de l'album prend une tournure hantée. Une ambiance disco scintillante prévaut mais les mélodies deviennent médiévales. Des chansons comme « Groundswell », « Hyakki Yako » et « Summer Moon » vous entraînent dans une séquence onirique — comme si vous étiez à un bal masqué, dansant avec de jolis inconnus pour réaliser qu'ils n'ont pas de visage une fois leurs masques retirés. Des accords étrangers induisent une transe semblable à celle des drogues, et bientôt, vous hallucinez le tordu, l'inexploré, l'inconfortable.

Il chante ces expériences avec le timbre de Kevin Barnes, ou d'une Chrissy Hynde timide, superposant chaque falsetto dans un mélange chaotique, comme si chacun représentait un fantôme différent. Les voix de Methyl Ethel ont été décrites comme « androgynes » ou « fluides » en termes de genre, une qualité intentionnelle que Webb utilise pour éliminer toute caractéristique masculine ou féminine de ses chansons.

« Je ne veux pas que la musique vienne de l'un ou l'autre côté », dit-il. « Je veux juste être un cynique sonore et ne pas avoir de personnalité humaine là-dedans. »

De même, sur les photos de presse, le trio s'est recouvert de peinture blanche pour paraître plus inanimé. Leur vidéo musicale de « Ubu » est presque dépourvue de couleur et les montre imitant robotiquement une performance pendant que les effets spéciaux copient et collent leurs expressions de cadavre sur les visages des autres. « Nous voulions garder tout sans personnalité, tout un peu vide », dit-il.

Webb parseme des références à l'art influent dans ses titres de chansons, mais encore une fois, elles ne sont pas pour vous. Les titres « Schlager », « Hyakki Yako » et « Femme Maison » peuvent ne rien signifier pour un profane. Pour lui, les clins d'œil à la musique allemande, au folklore japonais et aux peintures françaises, respectivement, donnent une profondeur supplémentaire à ses créations. « Cela doit désorienter ou du moins ouvrir à un second niveau de lecture de la chanson », dit Webb.

De ce que vous pouvez interpréter, les chansons sont chargées de thèmes de tension, d'anxiété, de retenue et d'obstination, et vous avez le sentiment que Webb essaie de découvrir quelqu'un tout en essayant de trouver sa propre vérité personnelle, quelque chose auquel nous pouvons tous nous identifier à un moment ou à un autre. « Se retenir maintenant en vivant avec toi / Juste pour t'entendre exprimer tes pensées / Un à la fois / Aussi difficile qu'un sac / Quand réagir ? / Tu étais inactif au départ / Et j'ai pris trop de temps », chante-t-il sur « No. 28. »

« C'est moi qui écris à moi-même », dit Webb, « comme plusieurs personnalités de moi-même. Mais c'est aussi un mélange de choses très personnelles que j'ai vues et vécues dans ma vie. »

Ainsi, avec une page blanche, une voix sans genre, un chœur de luttes personnelles étranges et des références qui ne sont pas censées avoir de sens, comment écoutez-vous Everything Is Forgotten lorsque vous savez qu'il n'est pas fait pour vous divertir ? Eh bien, c'est exactement le but. Sans visuel clair, vous êtes forcé de vous accrocher aux mots de Webb et de créer votre propre récit creepy. Maintenant, c'est à vous de résoudre le puzzle.