Le blues-jazz d’orgue groovy de Jimmy McGriff

Jimmy McGriff, bien qu'il ait joué pour Blue Note au cours de sa carrière, n'a jamais voulu être considéré comme un artiste de jazz. Il s'est toujours considéré comme un joueur de blues qui a été en quelque sorte entraîné dans des cercles de jazz, un artiste faisant pleurer l'orgue comme Muddy faisait pleurer sa guitare, ce qui explique probablement pourquoi sa musique ressemblait plus à celle des M.G.’s qu'à celle du Quartette de Miles. Né en 1936, et ayant passé deux ans comme policier avant d'entrer à Julliard pour étudier l'orgue, la première grande occasion de McGriff est survenue lorsqu'un trio qu'il dirigeait a eu l'opportunité de reprendre un instrumental de "I've Got A Woman" de Ray Charles, qui était un énorme succès à l'époque. La version de McGriff est légère, presque à la dérive, et met en valeur le groove typique que McGriff allait éventuellement perfectionner sur ses albums suivants.

Après que "I've Got A Woman" soit devenu un succès modeste, McGriff a été engagé pour enregistrer sept albums pour Sue Records, y compris un album de Noël délicieusement amusant intitulé Christmas With McGriff.

McGriff a enregistré pour Solid State, Blue Note, Groove Merchant et d'autres entre 1966 et 1976, affirmant à divers moments qu'il allait prendre sa retraite de l'orgue. Mais en 1970, il est entré en studio chez Capitol pour enregistrer ce qui est considéré comme son album le plus funky — et même le meilleur — : Soul Sugar.

Soul Sugar, avec sa couverture vaguement libidineuse, s'ouvre sur une reprise de "Sugar Sugar" d'Andy Kim, une chanson pop sucrée qui n’a pas véritablement de "groove". La version de McGriff réinvente la chanson en un souffle de soul jazz léger comme une plume. Ailleurs, McGriff transforme "Signed, Sealed, Delivered I’m Yours" de Stevie Wonder en un morceau intense, et "Spirit in the Dark" d'Aretha Franklin en un service religieux. "You’re The One" de Sly Stone devient une musique parfaite pour un voyage.

Les reprises sont si distinctes — on aurait du mal à savoir certaines qui sont même des reprises — qu'elles s'intègrent bien avec les quatre originaux inclus ici. "Dig On It" et "Bug Out" sont des morceaux funk brumeux et ondulants, riches en cuivres et avec les mains vagabondes de McGriff. "The Now Thing" est centré sur des lignes de saxophone déclaratives et des éclats de cuivres, tout en laissant beaucoup d'espace pour que l'orgue Hammond clair de McGriff prenne son envol. "New Volume", quant à lui, est porté par un groove de bossa nova, ressemblant à de la fumée flottant hors d'un narguilé dans une boîte de nuit à New York en 1970.

Soul Sugar serait le dernier album que McGriff a enregistré avec Capitol. Il a enregistré deux albums supplémentaires pour Blue Note (Black Pearl, un album live, mérite d'être recherché), puis a enregistré plus de 30 albums entre 1970 et sa mort en 2008 (y compris 11 pour Groove Merchant et 15 pour Milestone). Aucun d'eux n'est facilement classifiable — il penche plus vers le blues ici, plus vers le funk là, plus vers le jazz là-bas — mais tous sont en accord avec son catalogue varié. Beaucoup d'organistes sensationnels ont travaillé dans les années 60, mais peu d'entre eux étaient plus funky que Jimmy McGriff.