Les 10 meilleurs albums de Def Jux à posséder en vinyle

Se produire dans des arènes complètes remplies principalement d'adolescents n'est qu'une autre phase de la longue, étrange et toujours fructueuse carrière d'El-P. Cependant, il y a près de 20 ans, tout était différent. Company Flow, le trio de hip-hop underground de New York composé d'El-P, Bigg Juss et Mr. Len, s'était séparé. El-P a décidé non seulement de poursuivre une carrière solo, mais aussi de fonder son propre label dans le processus.

Le résultat a été Def Jux, un label qui deviendrait l'un des principaux distributeurs de hip-hop brut, expérimental et alternatif. Le label s'est formé à un moment opportun. Le premier album complet que Def Jux a jamais sorti était The Cold Vein de Cannibal Ox, quelques mois seulement avant que les tours jumelles ne tombent et que le monde change à jamais. Avec El-P, sa liste de rappeurs et le siège du label tous situés à New York, Def Jux est devenu la voix des jeunes marginalisés et défiants.

Parmi d'autres sujets, El-P et ses amis ont parlé franchement de l'état de la nation à une époque où la plupart des rappeurs populaires avaient des beats flashy et du vide en tête. Appelez cela du rap conscient ou appelez cela alternatif, dans tous les cas, Def Jux a touché un nouveau public dans un plan élevé. Sans retirer le crédit à l'assortiment génial d'esprits l'entourant, El-P a été à la barre de chaque album sorti sur Def Jux. Ci-dessous, lisez les 10 meilleurs albums du label.

Cannibal Ox: The Cold Vein

The Cold Vein de Cannibal Ox a été le premier album complet à sortir sur Def Jux. C'est le seul album que Cannibal Ox — composé des MCs de Harlem Vast Aire et Vordul — a sorti sur le label. L'impact de l'album a été immédiat lors de sa sortie en 2001, avec le terme "classique" murmuré par les critiques et les fans avant que son effet durable ait la chance de vraiment gestation. Le succès de l'album a démontré à quel point les fans étaient impatients d'entendre quoi que ce soit de la nouvelle Def Jux, et la confiance qu'ils avaient placée dans le leader du label.

The Cold Vein est un rap de rue new-yorkais brut qui est stylistiquement similaire à la musique publiée autour de la même époque, mais avec l'élément supplémentaire de conscience, d'intelligence et de textes époustouflants. L'ambiance de l'album peut être résumée par le couplet d'ouverture de Vast Aire sur "A B Boy’s Alpha," dans lequel il rappe: "Je détestais le son de ma grand-mère pleurant la lettre tordue / On pouvait l'entendre du sol ou quand le ciel gronde / Ça te fait te demander sur un dimanche matin précoce / Des proches vêtus de noir et tous en deuil / Les flows claquent dans la peinture, balançant des coudes / Mon premier combat était moi contre cinq arrondissements." C'est un portrait sans réserve de New York, tel que décrit depuis le sous-sol.

Cannibal Ox était le premier groupe derrière lequel Def Jux s'est rassemblé. La production méticuleuse d'El-P a augmenté la dynamique entre Vast Aire et Vordul, formant l'album en une vision unifiée. Il est dommage que Cannibal Ox n'ait jamais fait d'album avec El-P à nouveau, mais The Cold Vein a néanmoins posé une solide fondation pour ce qui devait venir sur Def Jux. Dix-sept ans après sa sortie, et cette première louange critique reste justifiée. The Cold Vein est, dans tous les sens du terme, un classique.

Mr. Lif: Mo’ Mega

Mo’ Mega est sorti en 2006, vers la fin de l'administration Bush, lorsque le public américain auparavant patriote commençait enfin à accepter le fait que leur gouvernement et leur culture en général n'étaient pas le modèle de perfection que beaucoup croyaient autrefois. Le sujet n'était rien de nouveau pour les longs fidèles de Def Jux ou de Mr. Lif, dont l'album de debut politiquement et socialement conscient I, Phantom est sorti sur le label en 2002. Mais Mo’ Mega a au moins légèrement élargi le public de Mr. Lif, lui permettant de se produire aux côtés d'Aesop Rock au tout premier Festival Pitchfork la même année que la sortie de l'album.

Comme la plupart des albums sur Def Jux, Mo’ Mega contient une liste de noms familiers. El-P a géré la majorité de la production de l'album, à l'exception de "Murs Iz My Manager," produit par Edan, "For You," produit par Nick Toth et "Washitup!", produit par Mr. Lif lui-même. "Murs Iz My Manager" est un hommage au rappeur Def Jux de Mr. Lif, avec une apparition de lui qui vise également la Maison Blanche de Bush.

Malgré le succès relatif de l'album et une réponse principalement positive des critiques, Mo’ Mega reste l'une des sorties les plus sous-estimées de Def Jux. Mr. Lif est implacable à travers 11 morceaux denses, gérant la production d'El-P à un niveau que peu de MCs peuvent atteindre. Mo’ Mega n'a pas propulsé Mr. Lif hors du souterrain, mais il a plus que justifié sa position convoitée dans le roster de Def Jux.

RJD2: Deadringer

RJD2 précède la percée grand public de la musique électronique d'au moins une décennie, mais il est difficile d'imaginer que son travail ne plaise pas aux jeunes producteurs modernes qui incorporent des éléments de hip-hop dans leur musique instrumentale. Cela ne veut pas dire que RJD2 a été le pionnier d'un genre. Il a imité des artistes comme DJ Shadow et J Dilla, contemporains de RJD2 qui ont réalisé des albums de hip-hop pleinement formés qui se trouvaient avoir peu ou pas de paroles accompagnant leurs beats. Mais Deadringer, sorti sur Def Jux en 2002, était définitivement en avance sur son temps.

Comme El-P, RJD2 a un talent pour retourner des échantillons obscurs dans des directions erratiques, ajoutant des éléments vocaux trouvés et des percussions saccadées dans des motifs dissonants. Deadringer s'étend sur 18 morceaux de longueurs variées, déviant dans de multiples directions sans jamais perdre de vue son objectif. Le ton tend à être décontracté, utilisant des échantillons de funk et de soul d'une manière plus subtile que, par exemple, Kanye West, qui mélangeait des sons similaires à la même époque. "Ghostwriter," malgré le fait d'être un morceau instrumental de cinq minutes, a néanmoins des sections distinctes de couplets et de refrains. La façon dont RJD2 a synchronisé le chant vocal, les cuivres et d'autres éléments de la piste est magistrale, et il n'est pas surprenant que le single soit devenu son plus grand morceau à ce jour. L'album a non seulement présenté RJD2 au monde, mais il a aussi redéfini ce que les artistes Def Jux étaient censés apporter du côté instrumental.

Cage: Hell’s Winter

Au moment où Cage a rejoint Def Jux, il était déjà un artiste établi avec un public fidèle, une querelle bien médiatisée avec Eminem, et un album solo de début en magasin et son assimilation dans le roster du label avait du sens. El-P a produit un morceau sur Movies for the Blind, l'album studio de debut de Cage sur Eastern Conference Records. Ce label et Rawkus, qui a produit un album par le supergroupe éphémère de Cage, les Smut Peddlers, avaient tous deux de profondes attaches avec Company Flow, El-P, Aesop Rock et le reste des affiliés de Def Jux. New York peut être une grande ville, mais personne n'était trop éloigné les uns des autres dans la scène hip-hop underground du début des années 2000. L'histoire entre les différents chefs de label et leurs listes de talents respectifs, parfois alternées, n'a pas toujours pris fin de manière amicale, mais la réalité est qu'ils évoluaient tous dans des cercles similaires.

Cage suit son statut d'artiste indépendant sur la piste titre de Hell’s Winter, en rapant, "Avais un public câlin qui ne voulait pas lâcher / Jusqu'à ce que je spike le ballon de foot EC dans la zone de but de Def Jux." Le "câlin" dans la phrase fait référence à Fondle 'Em Records, qui a sorti quelques singles de Cage, et "EC", bien sûr, se réfère à Eastern Conference Records. Même s'il revenait à EC des années plus tard pour Kill The Architect, à l'époque, il avait l'air d'avoir enfin trouvé son véritable foyer.

Avec El-P à la barre, la musique de Cage avait une concentration plus raffinée. Movies For The Blind jouait principalement sur la valeur choc, avec ses imageries de Clockwork Orange et ses descriptions de violence sinistre. Hell’s Winter n'était pas un départ significatif des débuts offensants de Cage, mais l'album a trouvé qu'il atténuait le personnage qu'il avait créé en faveur de descriptions plus ancrées de son propre passé troublé.

Quand il est sorti, cependant, Cage était une anomalie. Hell’s Winter le montre à son meilleur, le point médian entre le personnage sauvage et embellit et le rappeur de carrière ultérieure qui n'a jamais pu comprendre comment maintenir le numéro ou l'évoluer en quelque chose de nouveau tout à fait. Def Jux a peut-être été un refuge bref dans le long voyage de Cage, mais cela reste le meilleur chez lui jamais trouvé pour sa musique.

El-P: Fantastic Damage

Posséder un label est le rêve ultime pour un artiste indépendant, mais se permettre une totale liberté créative n'est pas toujours bénéfique pour les fans. Parfois, un intermédiaire est nécessaire. Chaque artiste peut bénéficier de quelqu'un d'autre en charge pour lui dire ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. El-P se trouve juste ne pas avoir besoin de ce petit coup de main supplémentaire.

Fantastic Damage représentait le départ d'El-P de Company Flow et la recherche de sa carrière solo. Bien que The Cold Vein ait été la première sortie officielle de Def Jux, à bien des égards, il y avait beaucoup plus en jeu dans la réaction à Fantastic Damage. Sans surprise, l'album a été un succès. Il n'a pas vraiment réussi commercialement, bien qu'il ait atteint le Billboard Top 200, au numéro 198. Mais l'album représente le point de départ d'une longue et fructueuse carrière solo. Alors que les fans de longue date peuvent considérer Fantastic Damage comme le sommet du classique El-P, l'aspect le plus sous-estimé de l'album est ceci : il l'a amené à créer I’ll Sleep When You’re Dead.

El-P: I’ll Sleep When You’re Dead

I’ll Sleep When You’re Dead, sorti cinq ans après Fantastic Damage, est le meilleur album d'El-P. Où Fantastic Damage démontrait qu'El-P pouvait réussir seul, I’ll Sleep When You’re Dead prouve que sa meilleure qualité a toujours été de travailler avec les autres. L'album présente un certain nombre de contributeurs improbables en plus de la distribution typique de Def Jux, notamment Mars Volta, Trent Reznor et Cat Power. C'est un véritable album de producteur, rassemblant une multitude d'artistes pour créer quelque chose de plus grand que la somme de ses parties.

I’ll Sleep When You’re Dead est plus grand que tout autre travail d'El-P, et les choix de fonctionnalités et de production suggèrent presque qu'il visait un attrait plus large. Il est surprenant que l'album n'ait jamais atteint des audiences aussi larges que son travail avec Run the Jewels. Contrairement à la trilogie RTJ, cependant, I’ll Sleep When You’re Dead contient un flux de la liste des morceaux logique, des concepts élevés et un sentiment de complétude. C'est un chef-d'œuvre de milieu de carrière, d'un producteur au sommet de son art.

Aesop Rock: None Shall Pass

Une critique commune d'Aesop Rock est que les auditeurs ont besoin d'un dictionnaire et d'une encyclopédie à portée de main pour déchiffrer ce qu'il dit. Il y a un élément de vérité à cette pensée. Aesop est un écrivain dense avec une livraison rapide. Il est difficile de déchiffrer ce qu'il dit à tout moment donné, surtout lorsque votre esprit tente de traiter à la fois ses mots et le rythme qu'il a créé en dessous. Mais même s'il n'est pas destiné à cette fin, l'échantillon vocal rayé sur la piste titre de None Shall Pass explique la vérité derrière les raps d'Aesop: "Je n'essaie pas de vous tromper / J'essaie d'aider."

Aesop Rock, comme Cage, a eu un passé troublé. Bien qu'il n'exprime pas son angoisse aussi sombrement que Cage, son travail a toujours fait appel aux désenchantés. Il a aussi toujours excellé à ajouter de l'humour léger et de l'absurde dans l'équation. None Shall Pass n'est pas une exception, mais les choix de production et le caractère accrocheur des refrains ont poussé Aesop dans une direction plus positive. "Bring Back Pluto," par exemple, a un refrain qui énumère les huit premières planètes avant qu'une voix rayée pitchée ne réclame le retour de la neuvième planète. Il est sorti en 2007, quelques mois seulement après que l'Union astronomique internationale ait rétrogradé Pluton en planète naine. Seul Aesop Rock pourrait en faire une grande chanson sur ce sujet, tout en vous faisant mal à la tête dans le processus.

Le choix collaboratif le plus inhabituel de l'album est John Darnielle, chouchou du rock indépendant et leader du groupe acoustique The Mountain Goats. Darnielle déchire son couplet sur "Coffee", le morceau de clôture de l'album. Il y a un long silence, puis une piste cachée. Il est facile d'oublier l'art de la piste cachée, surtout avec l'avènement des services de streaming avec une capacité de fast forward facile. Mais sur None Shall Pass, Aesop Rock maîtrise le concept. Il montre de la retenue, puis vous donne ce que vous voulez. Il essaie d'aider.

Del The Funky Homosapien: Eleventh Hour

Eleventh Hour est le cinquième album de Del The Funky Homosapien, mais huit ans se sont écoulés entre sa sortie et Both Sides of the Brain, son travail précédent. Comme Cage, Del était un artiste précédemment établi avant de rejoindre le roster de Def Jux et de passer à autre chose. Si quelque chose, El-P a simplement fourni une maison pour que cette sortie tant attendue puisse enfin arriver sur les étagères.

Bien que Eleventh Hour ne soit nulle part près de Deltron 3030 et soit loin d'être la meilleure sortie dans le catalogue solo de Del, il se distingue dans la liste des albums de Def Jux car il diffère si radicalement du reste du catalogue. Comme la plupart des gens chez Def Jux, Del excelle le plus quand il rappe sur sa propre production. Contrairement à tout autre sur Def Jux, cependant, Del possède un charisme naturel, un sens de l'humour et une approche plus désinvolte de son flow. Ses beats sont plus épurés, ses paroles légèrement plus concises. Il vient d'Oakland, et l'influence de cette ville est évidente dans sa musique. S'associer à Def Jux ne signifiait pas laisser entrer du New York en lui. Del n'est pas nécessairement le premier rappeur qui vient à l'esprit lorsque les mots "Def Jux" sont prononcés, mais le label a rendu un service au monde en permettant à Eleventh Hour d'être entendu.

C-Rayz Walz: Ravipops (The Substance)

C-Rayz Walz est quelque part entre Del The Funky Homosapien et Cannibal Ox en termes d'ajustement sur le roster de Def Jux. Sa livraison et son choix de beats sont plus proches du premier, mais il a passé des années dans la scène underground de New York, collaborant avec le second. C'est un rappeur de battle aguerri et, par défaut, ses paroles finissent par être plus chargées en punchlines que celles de la plupart des MCs de Def Jux. Même quand C-Rayz Walz parle avec des voix loufoques, il délivre toujours un message. Voir "Dead Buffalos" pour un exemple parfait de la façon dont le rap conscient peut sembler entraînant et pas trop sérieux. Bien que C-Rayz Walz diffère du reste de ses camarades de label, Ravipops (The Substance), le premier album qu'il a sorti sur Def Jux en 2003, a quelque chose qui fait sens dans la discographie du label.

Contrairement à Year of the Beast, la seule autre sortie complète que C-Rayz Walz a mise sur Def Jux, Ravipops (The Substance) ne présente pas fortement la distribution standard du label. Il n'y a pas de caractéristiques d'El-P, Rob Sonic ou Aesop Rock. Cependant, l'album a de solides collaborations, y compris Wordsworth, J-Treds, Thirstin Howl III, Vast Aire, Breezly Brewin et MF Doom sur le titre éponyme "The Line Up." La plupart de l'album présente C-Rayz Walz seul, ce qui lui est finalement bénéfique. L'album joue plus comme une introduction de ce dont il était capable, faite pour le public de Def Jux qui pouvait ou non déjà être familiarisé avec lui.

Aesop Rock: Bazooka Tooth

Bazooka Tooth est le deuxième des trois albums qu'Aesop Rock a sortis sur le label Def Jux. Bien que la production soit gérée par les mêmes trois personnages — Aesop Rock, Blockhead et El-P — le ton de cet album est totalement différent des deux autres. Les beats sont moins développés, avec Aesop rapant sur des sons presque mécaniques et résonnants.

Bien que Bazooka Tooth soit techniquement le quatrième LP studio d'Aesop, il a l'impression d'un album de deuxième année. En s'associant à Def Jux et en sortant Labor Days, Aesop a atteint un public beaucoup plus large que celui auquel il était auparavant habitué. Comme il le dit à l'ouverture de "Easy", "Des caméras ou des fusils / L'un d'entre vous va me tirer dessus jusqu'à la mort." Son album suivant était une exploration des mêmes thèmes avec une perspective légèrement décalée. Ce n'était pas tout à fait un tremplin vers None Shall Pass, mais une brève immersion dans un univers parallèle étrangement familier.

Encore une fois, Bazooka Tooth regorge d'images vives, de lyriques renversants et d'une livraison captivante. L'humour est présent si vous êtes capable de le détecter. Il y a des chansons avec des titres tels que "Babies With Guns" et "The Greatest Pac-Man Victory In History." Dans la dernière, Aesop rappe sur l'acide dans l'état d'esprit le plus élevé imaginable, presque tout le dernier couplet consistant en des mots commençant par "L", "S", et "D" dans cet ordre. Ça commence par "Des jours d'été paresseux / comme une bande de chiens de malchance déchus / traîne sicken de désillusion" et devient de plus en plus fou à partir de là.

Aesop a prêté sa voix à plusieurs labels au fil des ans, et de nos jours, il peut être plus communément associé à Rhymesayers. Mais la trilogie d'albums qu'il a sortie sur Def Jux est parmi les meilleures du label, et élève significativement la qualité d'une discographie déjà forte.