Lauryn Hill Gets Out

Hill est montée sur scène à New York avec la tête rasée des mèches qui couvraient Miseducation, portant une guitare acoustique, une casquette des Yankees et un jean. Pendant les 106 minutes suivantes, elle a joué de la guitare pincée sur des chansons qu'elle a principalement chantées, mais certaines comportaient des passages de paroles parlées. En d'autres termes, ce n'était pas ce que quiconque sur terre s'attendait à ce qu'elle fasse à ce moment-là. C'était un moment radical brisant les attentes du public et questionnant ouvertement ce que le public pouvait raisonnablement attendre d'elle, ce qu'elle voulait leur offrir et ce qu'elle voulait réellement faire dans son rôle de performeuse populaire et de femme.

« J'avais l'habitude de m'habiller pour vous. Je ne fais plus ça. C'est un nouveau jour », dit Hill 30 secondes après Unplugged 2.0, clairement consciente qu'elle est sur le point de faire tomber beaucoup d'idées sur ce qui allait arriver. « [Ces chansons] parlent de ce que j'ai traversé et de ce que j'ai appris », poursuit Hill, avant de se lancer dans « Mr. Intentional », une chanson en partie sur le fait que la richesse est une illusion et qu'une société capitaliste est conçue pour vous saigner. Là où vous pourriez lire cela comme une métaphore, Hill le prend littéralement. Et c'est ce qui est si déconcertant dans Unplugged 2.0 et pourquoi il a été un échec commercial par rapport à Miseducation ; Unplugged 2.0 est un regard brut et sans vernis sur le processus de pensée de Lauryn Hill en 2001, rien de plus, rien de moins.

Les interludes ici, utilisés par les performeurs de Unplugged pour généralement vous dire comment quelque chose a inspiré le hit pop qu'ils jouent sans guitares électriques dans l'émission, sont ici utilisés comme des lignes de communication directe avec le public. Pendant près de 25 minutes dans Unplugged 2.0, Hill s'inquiète d'avoir créé un personnage qui n'est pas vraiment « elle » (« Il y a eu une période où j'étais simplement sortie, et j'avais créé ce personnage public. Et il me tenait en otage. Je ne pouvais pas être une personne réelle...Je dois être qui je suis. »). Elle parle de comment elle a eu une visite privée de Disney, et de combien tout était sale en coulisses — similaire à la vie d'un artiste — et de comment il n'y a pas de « grands patrons » en réalité. Elle parle aussi de vouloir arrêter la musique. « Comment cette chose que j'aimais tant est devenue quelque chose que je déteste et que je hais ? », demande-t-elle. Très rarement avons-nous la possibilité de voir le monologue interne de la musique si bien empilé sur les chansons auxquelles il se rapporte. Unplugged 2.0 finit par ressembler à une session d'écriture de chansons se déroulant en temps réel ; les coutures sont visibles, et parfois, elles ne sont même pas là.

Quant aux chansons de Unplugged 2.0, elles sonnent comme des sermons, sur les maux allant de la fausse spiritualité à la persécution, et Ziggy Marley de ne pas finir la chanson que vous avez écrite ensemble (« I Get Out ») et se lancent à fond dans des monologues profonds sur la nature de Dieu, et les chansons les plus tendres dans le catalogue de tout « rappeur ». « Just Want You Around » mérite d'être un classique de mariage, ainsi que « I Gotta Find A Piece Of Mind », une chanson vaguement inspirée par sa relation avec Marley et par sa relation nouvelle avec une puissance supérieure. Pour ceux qui veulent au moins un minimum de rap, « Mystery of Iniquity », avec son célèbre refrain, a certains des couplets les plus durs sur la société de ce côté d'un coup d'album de Talib Kweli (« Pour quoi travaillons-nous ? » en effet), est la seule branche d'olivier. Mais « I Get Out » est le point culminant ici, une chanson qui sert de thèse pour tout le projet, avec des paroles sur le refus des étiquettes, le refus d'être utilisé, le refus de jouer le rôle, et le refus de suivre aveuglément les attentes fixées pour vous. Unplugged 2.0 est l'une des exécutions les plus magistrales d'un coup de carrière étrange et décalé jamais vu, et cela s'est passé en temps réel.

Sans surprise, Unplugged 2.0 a été principalement enterré par les critiques à sa sortie. Il a été décrit comme inutilement prêcheur — lui-même un malentendu hilarant, puisque Lauryn prêchait depuis au moins « Doo Wop » —, comme une suite « curieuse » à Miseducation, et « sans mélodie ». Robert Christgau, qui supervisait le sondage Pazz and Jop de Village Voice qui adorait Miseducation, a écrit ceci dans une critique assez cinglante : « Probablement pas le pire album jamais sorti par un artiste de substance — il y a toutes ces bandes originales d'Elvis. Mais dans la course », avant de dénigrer la technique de jeu de guitare de Hill, comme si quelqu'un s'attendait à ce qu'elle se présente et soit Carlos Santana.

Mais la principale raison pour laquelle l'album a été dénigré est que les critiques de musique lisent toujours la dévotion religieuse comme peu sincère ou ringarde ; il n'y a rien de plus effrayant que quelqu'un qui croit sincèrement aux chansons qu'il chante pour trouver une réponse en une puissance supérieure. C'est pourquoi l'incroyable Slow Train Coming de Bob Dylan est rejeté comme faisant partie de son canon essentiel, c'est pourquoi la plupart des gens ne connaissaient pas Kirk Franklin jusqu'à ce qu'il soit sur The Life of Pablo, et pourquoi les journalistes des côtes peuvent écrire des articles sur les festivals de rock chrétien chaque année comme bouillie de contenu fiable. Il y a une raison pour laquelle Kanye West voulait échantillonner cet album ; c'est un artiste qui se tient au sommet et réalise que la célébrité et la richesse qu'ils recherchaient ne remplissaient pas ce trou central en eux. Kanye cherche encore ce qui vient après le sommet pour lui, mais il y a 15 ans Lauryn Hill a trouvé sa réponse dans la religion. Elle n'a pas encore trouvé ce qu'elle cherche – et a dû retourner sur scène après une bataille avec l'IRS qui l'a mise en prison – et n'a pas encore suivi cet album. Elle est sortie quand elle le pouvait.