La précieuse valeur de la vie et Hop Along

Encore libre, la voix de Quinlan possède une qualité émotionnelle plus ciblée, sautillant avec souplesse à travers des mélodies complexes. Complété par Tyler Long (basse), Joe Reinhart (guitare) et Mark Quinlan (batterie), le quatuor de Philadelphie réussit à nouveau à éviter tout signifiant de genre — aucune catégorie ne ferait justice au groupe. Hop Along joue avec le math rock, des lignes de guitare sinueuses, des percussions vives, des cordes élégantes. Avec des lignes qui reviennent en boucle et se construisent inexorablement, propulsant les arrangements les plus percutants de la chanson, Bark Your Head Off, Dog est un cri de ralliement, impossible à rattacher à une période ou un lieu spécifique. Cela convient à Hop Along. Et comme la notion de sable glissant à travers le sablier est obsédante, il est impératif que le groupe profite au maximum du temps qu'il a. «Vous devez dépendre de ce temps d'une manière qui n'existait pas quand vous étiez beaucoup plus jeune», dit Mark Quinlan. «Cela vous met la pression pour faire de votre mieux avec vos compétences et le temps dont vous disposez d'une manière qui n'existait pas avant. C’est inspirant, c’est aussi un peu effrayant, mais apprendre à gérer ces choses et rester calme vient avec l'âge.»

VMP : Il y avait beaucoup de préparation et de battage médiatique autour de Painted Shut mais maintenant vous avez un public plus large grâce à cet album. Comment cela change-t-il l'anticipation pour Bark Your Head Off, Dog?

Frances Quinlan : C'est vraiment agréable de se sentir à jour. Lorsque nous avons sorti Painted Shut, nous ne nous attendions pas à ce que l'attente soit aussi lente et régulière. C'était probablement pour le mieux que l'on nous ait donné la liberté de créer ce que nous voulions. Nous avons réalisé une fois que c'était terminé que les gens étaient prêts à l'entendre. Ce qui est le mieux que l'on puisse demander.

Évidemment, vieillir est quelque chose auquel beaucoup de gens pensent — comment cela a-t-il influencé la création de cet album?

Mark Quinlan: Votre temps devient plus précieux de cette manière car il devient plus précieux pour d'autres personnes — les personnes qui comptent pour vous, votre famille. FQ : Je considère notre groupe comme une sorte de famille étant donné le temps que nous avons passé ensemble. Cela vaut pour tout le temps que nous avons passé ensemble à travailler sur des chansons. Nous savons que le temps de chacun est limité, il y avait donc une plus grande urgence aussi. Ce qui est le plus important pour ces chansons, plutôt que nos goûts individuels, c'est de se concentrer davantage sur ce dont les chansons avaient besoin. Nous avons seulement un temps limité pour arranger et travailler les parties.

MQ: Ce n'était pas comme «Hey Fran, viens dans le sous-sol et on va improviser cette partie pour la chanson.»

FQ: Durant les deux années que nous avions [pour écrire], nous avions environ deux semaines de cela. Dr. Dog nous a loué leur studio pendant deux semaines, alors nous l'avons fait. J'allais dans une pièce et jouais seul, puis tout le monde entrait et nous travaillions là-dessus et improvisions pendant un moment, puis nous recommencions. J'ai ramené tout cela chez moi et ai essayé de les transformer en chansons complètes avec des débuts et des fins sur lesquelles nous pouvions travailler à nouveau. C'était la seule fois où nous avons pu jouer et voir ce qui allait se passer. Après cela, nous nous sommes dit : «Nous devons façonner tout cela. Que va-t-on faire de toutes ces pièces?»

Quel était donc le statut des chansons avant d'entrer en studio?

FQ: Nous savions ce que nous voulions en entrant. Il y avait certainement des heureux accidents et des découvertes lors de l'enregistrement de la pièce finale, mais nous avions déjà fait des démos et beaucoup discuté de ce dont elle avait besoin.

MQ : Ce qui était extrêmement utile.

FQ: Nous voulions tout ce temps pour enregistrer et ne pas réfléchir. Nous avions déjà fait cela. Nous voulions du temps pour intégrer les cordes et les choeurs et étoffer toutes les couches plutôt que celles-ci soient ajoutées à la fin, comme cela s'est déjà produit dans le passé. Nos parties en tant que groupe peuvent être très impliquées. Je suis heureux que tout le monde ait déjà écrit des parties brillantes pour leur instrument en général.

Ce qui est cool avec Hop Along, c'est que ces parties sont tout sauf prévisibles. Comment les mélodies et les rythmes se forment-ils dans votre tête?

FQ : Cela prend généralement beaucoup de temps. Il y a très peu de chansons qui sont venues rapidement. Il y a des chansons comme «Somewhere A Judge» qui était une chanson entièrement différente à l'été 2016. À part la mélodie, c'est une chanson vraiment différente. Et nous ne l'avons pas changée avant environ un mois avant de l'enregistrer. Je pense que j'étais agacé et que j'ai minimisé ce que je jouais dans le refrain et tout le monde a joué autour pour créer cette chanson brillante et dansante. En jouant tellement ensemble et en étant ouverts à laisser les chansons être ce qu'elles devaient être. C'est une nouvelle chose pour nous, nous autoriser à faire une chanson dansante plutôt que tout ce à quoi nous étions habitués.

MQ: Nous étions beaucoup plus disponibles pour servir la chanson du mieux que nous pouvions plutôt que de jouer sur nos propres forces individuelles.

FQ : Et les conforts. Le fait que je n'ai pas vraiment crié sur cet album — comment puis-je transmettre des sentiments maintenant sans être évident?

Vous avez dit dans une interview de 2016 que vous pensiez que c'était difficile de chanter doucement et avec émotion. Comment avez-vous trouvé de nouvelles façons de pousser votre voix sur cet album?

FQ: C'est assez fou, je suis allé à une seule leçon de chant et quand j'y repense maintenant, ce n'était pas mon intention d'en suivre qu'une seule. Je suis allé voir Deb Chamberlin et elle m'a donné ces exercices et je les faisais tous les jours pendant que nous enregistrions et c'était d'une grande aide d'avoir ma voix étirée et prête à faire tout ce qui devait être fait pour ne pas avoir à pousser si fort. Cela l'a rendue plus souple pour faire des choses mélodiques avec une facilité que je n'avais pas connue auparavant.

Comment passez-vous par le processus de montage des chansons?

FQ: C'est très difficile. Nous sommes très attachés au montage et c'est la récompense d'avoir quatre sensibilités différentes dans un groupe car le montage est toujours assez rigoureux. Alors que je serais vraiment pointilleux sur quelque chose, quelqu'un d'autre le remettra en question et dira «Est-ce que ça doit vraiment être là?» Ensuite, je dois vraiment y réfléchir, ce qui est difficile pour moi car je m'attache souvent aux lignes. J'ai dû mettre des lignes de côté pendant des années jusqu'à ce qu'elles aient du sens dans quelque chose. En fait, «Bark your head off, dog» est une ligne dans une chanson sur laquelle nous travaillions en 2013 et qui a été mise de côté. J'ai finalement pu l'intégrer à la chanson «Look Of Love» ainsi que le pont qui est en fait un extrait de cette vieille chanson. Être ouvert à «Eh bien, juste parce que ça ne fonctionne pas ici, si c'est une bonne ligne, elle reviendra». C'est une chose difficile à se souvenir. Lorsque vous travaillez sur quelque chose, vous êtes les seuls à le savoir et cela peut être n'importe quoi jusqu'au moment où vous le délivrez.

Qu'est-ce qui était significatif dans cette ligne qui l'a fait revenir des années plus tard?

FQ: J'ai toujours aimé le côté visuel et presque caricatural qu'elle a, mais en même temps il y a une violence là. J'ai toujours pensé que ce serait cool de l'utiliser. Elle indique beaucoup sans devoir en dire trop. C'est agréable que certaines lignes révèlent leur pouvoir des années plus tard et que vous les relisiez en pensant que vous ressentez encore quelque chose à leur sujet.