Joyeux anniversaire : \"So\" de Peter Gabriel fête ses 30 ans.

Nous revenons sur l'albumSo, de Peter Gabriel, qui fête ses 30 ans aujourd'hui.

Dire que cet album est iconique est un euphémisme. C'est le disque qui a propulsé Peter Gabriel d'un musicien d'avant-garde marginalement connu à une véritable pop star reconnue dans le monde entier. L'excentrique ancien chanteur de Genesis avait déjà créé quelques succès (notamment «Solsbury Hill») depuis qu'il s'était lancé en solo, attirant un groupe de fans cultes ayant le goût suffisant pour apprécier ses albums solo aux styles variés, maisSoétait une véritable force. Il est devenu quintuple disque de platine aux États-Unis et triple platine au Royaume-Uni, est largement considéré comme le meilleur et le plus accessible album de Gabriel, et a été classé parmi les500 meilleurs albums de tous les temps de Rolling Stone. Le single principal de l'album, «Sledgehammer», a atteint la première place du Hot 100 de Billboard et est resté dans les classements pendant vingt et une semaines. Le clip vidéo de la même chanson a remporté un record de neuf MTV Video Music Awards en 1987, et Gabriel a reçu le Video Vanguard Award pour l'ensemble de sa carrière lors de la même cérémonie. Rappelez-vous, c'était à une époque pré-YouTube où ces récompenses avaientvraimentdu poids et où MTV était encore une présence colossale dans la culture.

Mais tout cela n'est que des données (aussi impressionnantes soient-elles), et si vous êtes déjà au courant du travail de Peter Gabriel, alors le paragraphe ci-dessus est probablement une révision. Ce qui est beaucoup plus intéressant, c'est commentSoest né. L'histoire de sa création est aussi excentrique et inconcevable que l'artiste dont le visage figure sur la couverture.

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Avant la création deSo, Gabriel avait produit la bande originale du filmBirdyde 1984 et sorti quatre albums solo tous intitulés, tout simplement,Peter Gabriel. Les fans ont attribué leurs propres surnoms aux albums au fil des ans pour des raisons de clarification (Car,ScratchetMeltétaient les noms respectifs pourPeter Gabriel IàIII, tandis queSecurityétait un titre choisi par Gabriel mais imposé àPeter Gabriel IVpar Geffen Records pour les sorties aux États-Unis et au Canada). Sans ces surnoms comme points de référence, il aurait été difficile et absolument déroutant d'avoir une conversation intelligente sur les enregistrements S/T de Gabriel. Il a noté une aversion pour la titration des albums car il pense que cela détourne l'attention de l'art de la pochette.

En 1985, Gabriel était prêt à entamer le processus de rédaction de son prochain album, qu'il prévoyait d'appeler (vous l'avez deviné):Peter Gabriel. Il a rencontré une certaine résistance de la part du label, car ils avaient du mal à savoir comment commercialiser correctement ses albums et différencier une sortie d'une autre. Ainsi, dans ce qui peut avoir été une sorte de «dédain» envers le label, Gabriel a donné à son album un «anti-titre» en le nommant d'après l'un des adverbes/conjonctions les plus courants de la langue anglaise.

La production deSoa commencé en 1985 à Ashcombe House, un domaine de 25 acres construit au début du XIXe siècle situé dans le Somerset, en Angleterre, que Gabriel louait depuis 1978 et utilisait comme maison familiale (il a été mis en vente pour 1,6 million de livres sterling en 2003, d'ailleurs). Il y avait une grange sur la propriété que Gabriel avait convertie en studio d'enregistrement divisé en deux salles; une pour enregistrer les voix et l'autre où les musiciens jouaient. C'est dans cette même grange qu'il avait produitSecurityet la bande sonore deBirdy, cette dernière en collaboration avec Daniel Lanois qui servirait également de producteur surSo. Avant sa décision de travailler avec Lanois, Bill Laswell et Nile Rodgers, tous deux vétérans de l'industrie avec de longs et impressionnants CV, étaient également envisagés pour produire l'album.

Le studio était équipé, entre autres, de deux machines analogiques 24 pistes. Gabriel enregistrait une démo de chaque chanson au piano sur la «machine B» que les musiciens utilisaient ensuite comme guide lors des répétitions, écoutant la démo au casque tout en jouant et en enregistrant leur production sur la «machine A». Des portions de la démo étaient ensuite mélangées dans l'enregistrement «A» et le groupe pouvait écouter ce qu'ils avaient enregistré lors de la prise précédente et jouer par-dessus. Cela faisait une sorte de méthode d'enregistrement aller-retour, jouant et écoutant d'une machine à l'autre, puis raffinant les parties et conservant les prises utilisables, construisant les chansons petit à petit.

Alors que Gabriel n'avait aucun mal à créer de nouvelles pièces musicales, il rencontrait des difficultés lorsqu'il s'agissait d'écrire des paroles, citant qu'il en était souvent insatisfait et que sa procrastination retardait la production. Killen a dû prendre des mesures radicales et non conventionnelles pour maintenir Gabriel sur la bonne voie, telles que détruire son téléphone souvent utilisé dans les bois voisins et, à une autre occasion, clouer la porte du studio vocal avec Gabriel à l'intérieur. Bien que ces mesures extrêmes puissent être considérées comme extrêmes, elles ont réussi à «inspirer» Gabriel à terminer ses paroles.

Alors que la production touchait à sa fin, Gabriel s'est absorbé dans la liste des pistes de l'album et l'arrangement des chansons qui sonnaient le mieux en tant que tout. Il a fait une cassette pour lui-même de tous les débuts et fins des chansons pour voir comment elles se déroulaient entre elles. Initialement, «In Your Eyes» devait être la dernière chanson de l'album, mais en raison de sa ligne de basse prononcée, elle a dû être placée plus tôt dans la liste des pistes pour les sorties vinyle car il y avait plus de place pour que l'aiguille vibre sur l'anneau extérieur du LP, offrant ainsi une gamme plus complète du mélange audio. «In Your Eyes» a été placée en première piste de la face deux etSos'est terminé avec «This is the Picture (Excellent Birds)». Pour les sorties ultérieures en CD, la limitation sonore n'était plus un problème et les pistes ont été remises dans l'ordre préféré de Gabriel.

Au début de 1986, la plupart des membres du groupe avaient emballé leurs instruments et leur équipement, pensant que les sessions d'enregistrement étaient terminées. Ils étaient presque sur le point de sortir lorsqu'en partant, Gabriel les a arrêtés, leur demandant s'ils pouvaient se réinstaller rapidement pour faire un essai d'une chanson qu'il avait en tête. Cette idée de chanson deviendra finalement «Sledgehammer», le plus grand succès de sa carrière et la piste qui a engendré son clip vidéo le plus mémorable. Le son de «Sledgehammer» s'inspirait de la musique soul des années 60, en particulier d'Otis Redding, et Gabriel a fait appel à Wayne Jackson (qui a tourné avec Redding et a été surnommé «probablement la plus grande section de cuivres soul de tous les temps») pour contribuer à la section de cuivres proéminente de la chanson. Un autre fait notable, la percussion de Manu Katché a été enregistrée en une seule prise, car il croyait que tout autre essai diminuerait son interprétation originale de la musique.

Quant au clip vidéo pour «Sledgehammer», il comportait un mélange de claymation,pixilation(à ne pas confondre avecpixelation), et stop-motion animation animées principalement par les frères Quay. Cependant, la section des poulets dansants a été réalisée par Nick Park de Aardman Animations, qui créera plus tard la série en claymationWallace & GromitetShaun the Sheep. Lors des sections où Gabriel lui-même apparaît, il serait assis sur une chaise ou allongé sur le dos pendant des journées de tournage de seize heures tandis que l'équipe peignait minutieusement son visage, changeait ses cheveux ou réarrangeait les accessoires l'entourant tandis qu'il synchronisait les paroles image par image. Selon Mark Cosgrove de Aardman, la production du clip a pris environ une semaine avec plusieurs équipes travaillant sur diverses scènes simultanément. Le réalisateur, Stephen R. Johnson, a ensuite collaboré avec Gabriel sur les clips vidéos de «Big Time» et «Steam», tous deux incorporant également une grande variété d'images excentriques et colorées et la fusion de plusieurs styles d'animation et d'effets spéciaux.

La production deSoa pris fin en février 1986 et a coûté 200 000 £ à réaliser (soit environ 627 000 $ ajustés à la valeur du dollar d'aujourd'hui). Il est sorti le 19 mai 1986 et a été acclamé par la critique. Gabriel a été salué pour avoir mélangé les touches expérimentales de ses premiers travaux avec des succès pop percutants, ainsi que pour sa capacité à intégrer des instruments du monde et des sons exotiques tout en gardant l'album largement attrayant et accessible en ton. Soa été nommé pour l'album de l'année aux Grammy Awards, mais a perdu face àGracelandde Paul Simon. «Sledgehammer» a également reçu trois nominations en tant que single, mais n'a pas gagné. Mais après les ventes stellaires et les piles d'autres distinctions que l'album a accumulées au cours des trente dernières années, qui a vraiment besoin d'un Grammy?

Doctor Gaines est un auteur et éditeur à Denver, CO. Son premier roman de science-fiction pulp,THE SHOT, a été publié en octobre 2015 par Muzzleland Press. Il tweete des choses inutiles mais occasionnellement divertissantes sur @DoctorGaines