The Time Rod Stewart Accidentally Stole A Jorge Ben Song

En 1972, Jorge Ben était au sommet de la samba, et son nouvel album, Ben, était un succès retentissant. Après des années à travailler sur le circuit de la samba au Brésil, mélangeant bossa nova, samba et musique folklorique pour créer un son qui lui est propre, il compose une chanson appelée “Taj Mahal” qui serait sans doute son plus grand succès. Dans sa forme originale, elle commence par une guitare acoustique et s'empile sur un orchestre, culminant en une chanson qui, dans son tiers médian, ressemble à un groupe jouant dans une grue de construction incontrôlée.

Quand Ben tourne vers un son plus orienté funk et R&B pour África Brasil en 1976, il reprend “Taj Mahal” avec lui, augmentant le BPM et donnant aux ornements choraux indélébiles de la chanson plus de groove. Elle est devenue le centre d'un deuxième album de Ben, une façon d'amener ses fans familiers avec lui dans des territoires inconnus (en savoir plus sur le côté radical de África Brasil ici).

Avant de se rendre en studio pour Blondes Have More Fun, Stewart ferait ce que faisaient les personnes immensément célèbres à la fin des années 70 : il est allé faire la fête à Rio pendant le carnaval, avec peut-être les deux seuls musiciens encore en activité plus populaires que lui en 1978, Freddie Mercury et Elton John. Le “Taj Mahal” recomposé était, comme l'écrit Stewart dans Rod, “partout” quand lui, Mercury et John se défoulaient plusieurs fois. La chanson s'incruste dans le bulbe rachidien de Stewart à tel point que lorsqu'il est devant un micro, en train d'essayer d'écrire une mélodie pour sa “chanson disco”, la mélodie de “Taj Mahal” sort.

Il est tentant de peindre cela comme du plagiat direct, mais si l'on en croit Stewart — et pourquoi ne le croirait-on pas ? — cela était totalement inconscient, comme il le dit dans Rod. C'est la même chose qui a conduit Keith Richards à penser qu'il avait copié un solo de guitare d'une chanson qu'il avait entendue à la radio en enregistrant Tattoo You, pour ensuite réaliser qu'il avait en fait entendu une vieille chanson des Stones. Le fait est que : cela arrive. La ligne entre influence et plagiat est malléable et extrêmement fine. Elton John, pour sa part, n'a pas laissé Stewart s'en tirer avec son plagiat inconscient. Regardez cette interview incroyablement caustique entre eux :

Stewart, à son crédit, a reconnu avoir piqué la mélodie de Ben presque immédiatement. “Jorge Ben a finalement signalé la similitude de la mélodie dans le refrain avec une de ses chansons de 1972 appelée ‘Taj Mahal’”, écrit Stewart dans Rod. “Pris sur le fait, aussi. J'ai immédiatement levé la main. Non pas que je me sois tenu dans le studio et aie dit, ‘Tiens, je sais, utilisons cette mélodie de “Taj Mahal” comme refrain et ce sera bouclé. L'auteur vit au Brésil, donc il ne le découvrira jamais.’ [...] la mélodie s'était incrustée dans ma mémoire puis était remontée quand j'essayais de trouver une ligne pour s'adapter aux accords ... J'ai cédé les droits d'auteur.”

Le règlement a été conclu hors des tribunaux, et apparemment tous les droits d'auteur ont finalement été remis sous forme de don à l'UNICEF, pour le compte de Ben et Stewart. Ben deviendrait l'une des plus grandes stars de la scène “musique du monde”, et Stewart continuerait à être Rod Stewart.

De mon point de vue, il y a quelques morales à cette histoire : Premièrement, n'écrivez pas de chansons en studio, surtout après avoir passé du temps à faire la fête avec Elton John et Freddie Mercury. Et deuxièmement : “Taj Mahal” règne en maître.