Un guide des Isley Brothers

« Les changements d'accord I-IV-V et trois gars sautant de haut en bas, criant et hurlant 'Wooo', ce n'est tout simplement pas notre truc », a déclaré le multi-instrumentiste Ernie Isley dans une interview de 2015 avec The Guardian. « Notre musique est bien plus maintenant ». Chris Jasper, le beau-frère des Isley et claviériste, a confirmé. « Nous voulons que notre musique élargisse la conscience des gens et les emmène à un niveau musical supérieur », a-t-il dit.

Sur cinq décennies et 30 albums, les Isley Brothers — Ronald, Rudolph, O’Kelly, Marvin et Ernie — se sont développés en une machine à travers les genres, utilisant un son combinant rock, soul, funk, gospel et R&B pour transmettre leur message d'illumination spirituelle et d'harmonie raciale. Et six décennies après « Shout! », ils continuent étonnamment à persévérer. Le 20 juillet, ils ont été les têtes d'affiche du Pitchfork Fest pour leur 60e anniversaire — et Vinyl Me, Please sort une édition nouvellement remasterisée de Go For Your Guns comme sortie Classics de juillet 2019 de Vinyl Me, Please.

Les Isley ont commencé comme un groupe Motown légèrement ordinaire, mais après avoir quitté le label en 1968, ils ont sorti une série de bijoux sophistiqués des années 1970 : The Heat is On, Harvest for the World et Go For Your Guns. Même s'ils ont eu des difficultés commerciales plus tard, ils ont livré en 1983 Masterpiece, un bijou élégant et poli avec une teinte de tempête tranquille. Si vous êtes curieux de savoir ce que les Isley pouvaient faire au-delà de « Shout! », voici leurs 10 albums les plus essentiels.

This Old Heart of Mine (1966)

Les Isley Brothers ont commencé comme partie de la machine Motown, principalement comme un moyen pour le matériel de leur équipe de rédaction interne, Holland-Dozier-Holland. Cela les a à la fois mis sur la carte et étouffés en tant qu'artistes ; ils feraient un autre album pour eux avant de quitter le nid. Cela dit, This Old Heart of Mine est le point de départ dans cette époque, même s'il est alourdi par des chansons rendues célèbres par d'autres actes Motown, comme « Nowhere to Run » (Martha & the Vandellas) et « Stop! In the Name of Love » (The Supremes).

It’s Our Thing (1969)

Désirant faire de la musique sur commande plutôt qu'en buffet, les Isley ont fait retraite de Motown pour leur propre label, T-Bone, en 1968. Pour leur premier album T-Bone, It’s Our Thing, il n’y avait aucune reprise dans le lot ; chaque chanson a été créditée à Rudolph, O’Kelly et Ronald Isley. Et dès les premières secondes exubérantes et balancées de « I Know Who You Been Socking It To », il est clair que les frères portent un toast à leur nouvelle indépendance. Leur point de vue lyrique s'étend aussi, des appels au sauvetage ("Save Me") aux appels féministes ("Give The Women What They Want"). It’s Our Thing est le Rubber Soul des Isleys ; des garçons devenant des hommes.

Get Into Something (1970)

Le groupe s'est enfoncé plus profondément dans le funk sur Get Into Something, un album dépouillé et axé sur le rythme, parfait pour la piste de danse. Bien qu'ayant moins de points forts évidents que It’s Our Thing, Get Into Something s'ouvre joliment sur la face B avec les ballades romantiques "I Need You So", "I Got to Find Me One" et "Beautiful". Les résultats montrent que les Isley pouvaient passer des chansons langoureuses aux brûleurs à haute octane sans transpirer.

Givin’ It Back (1971)

Un virage de leur son R&B cinétique, les Isley sont devenus mélancoliques et socialement conscients sur Givin’ It Back. Les reprises sont de retour, mais choisies sous un angle différent : principalement des succès rock récents à l'époque d'Eric Burdon ("Spill the Wine"), Jimi Hendrix, Neil Young ("Ohio / Machine Gun") et d'autres. Sur la couverture sépia, les frères portent tous des expressions hantées, une guitare acoustique sur chaque genou. Bien que ce virage vers le "sérieux" apparaisse comme une recherche évidente de crédibilité folk, la plupart de ces chansons de l'ère du Vietnam restent urgentes et commandantes, et leurs interprétations sont de bon goût et bien faites.

Brother, Brother, Brother (1972)

Après être devenus mélancoliques sur Givin’ It Back, les Isley sont devenus plus doux et plus commerciaux sur Brother, Brother, Brother avec des résultats gagnants. À ce stade, tous leurs humeurs disparates — les ballades, les rockers et les raves de funk — s'étaient confortablement installées dans un son, et c'est plaisant du début à la fin. "It’s Too Late", une reprise de Carole King étendue à un vamp de 10 minutes, est une anomalie, mais elle ajoute à l'humeur apaisante du crépuscule.

3 + 3 (1973)

Après des années à être distribués par Buddah Records, les Isley ont fait le saut vers Epic Records et ont doublé leurs effectifs, en promouvant Ernie Isley, Marvin Isley et Chris Jasper de musiciens de soutien à membres de base. Les expansions n'ont fait qu'alimenter le feu des Isley ; 3 + 3 est tout en agitations et gestes de hanches. Ils ont également continué à flairer la radio rock pour l'inspiration : leurs reprises des "Listen to the Music" des Doobie Brothers et "Summer Breeze" de Seals and Crofts sont irrésistiblement amusantes.

The Heat is On (1975)

Les six Brothers Isley ont poursuivi leur course effrénée avec The Heat is On, un album disco-adjacent pour la piste de danse. La production est plus soignée, les arrangements plus épurés, et le message de fraternité noire encore plus féroce, comme sur le "Fight the Power" prévoyant Public Enemy. Il est difficile de se tromper avec la série des années 1970 des Isley, mais The Heat is On est une consolidation sans graisse de tout ce qu'ils pouvaient faire.

Harvest for the World (1976)

"Tous les bébés ensemble, chacun est une graine / La moitié d'entre nous sont satisfaits, la moitié d'entre nous ont besoin". Ainsi commence la chanson titre de Harvest for the World, qui ne met pas tout à fait à jour leur son autant qu'il augmente leur esprit ; dans notre époque politique rancunière, son thème quasiment chrétien de solidarité semble encore plus tendre. Ailleurs, "Let Me Down Easy" et "At Your Best (You Are Love)" sont deux de leurs meilleures ballades, données des nuances automnales via des guitares acoustiques. Le sage et sophistiqué Harvest for the World est peut-être le meilleur album que les Isley aient sorti dans les années 1970 — ou jamais.

Go For Your Guns (1977)

Pas de grands rebondissements ou diversions : si vous aimez The Heat is On ou Harvest for the World, Go For Your Guns est davantage des Isley dans leur apogée. Cela dit, il y a une ambiance plus lourde et plus dure ici, avec une approche plus rugueuse de Ronald Isley et la guitare fuzzy résonnant en arrière-plan de "Tell Me When You Need It Again" et "Climbin’ Up the Ladder". Si vos goûts sont plus vers la fin funk-rock, vous ne pouvez pas vous tromper avec Go For Your Guns.

En savoir plus sur la version VMP du disque ici.

Masterpiece (1985)

Comme la plupart de leurs pairs, les Isley Brothers n'ont pas été immunisés contre une période creuse des années 1980, lorsque les machines proto-digitales et les sons gated ont pris le relais. Bien qu'il soit difficile de trouver de bonnes choses dans leur discographie après Go For Your Guns, Masterpiece porte bien sa production de haute qualité. Si les Force MDs, New Edition ou Milli Vanilli vous manquent vraiment, "May I?", "Stay Gold" et "Colder Than My Nights" sont les jams de tempête tranquille pour vous. Le groupe qui a appris au monde à "Shout!" pouvait être tout aussi doux.