Dix ans de hurlement dans le manoir des gorilles

« Nous avions des problèmes avec le fait d'être comparés à tant de groupes de la scène. Je pouvais voir des ressemblances, mais nous n'aimions pas être réduits à une simple amalgamation ou quelque chose de ce genre », explique Kelcey Ayer, qui chante et joue des claviers, de la percussion et de la guitare. « Nous avions l'impression d'avoir tourné notre musique d'une manière unique. Cela nous ressemblait », dit le guitariste et chanteur Ryan Hahn. « Je me souviens que nous avons reçu une critique cinglante dans The Guardian ou quelque part, disant à quel point nous sonnions juste comme Fleet Foxes. Cela nous a énervés. » Avec le recul, Local Natives est moins un produit de cette scène qu'un contributeur clé à celle-ci.

Vinyl Me, Please a parlé avec Local Natives pendant deux jours, d'abord en interviewant Hahn et le chanteur/guitariste Taylor Rice, avant de rencontrer Ayer et le batteur Matt Frazier le lendemain. Les conversations ont révélé un groupe intimement lié, continuant à réussir dans une industrie implacable. Ayer, Rice et Hahn se connaissent depuis le lycée et Frazier a été en contact avec le trio peu après. Le groupe a conservé un public de base exceptionnellement fidèle, et bien qu'ils ne soient peut-être pas en train d'accumuler activement de nouveaux fans comme auparavant, Local Natives est l'une des histoires de réussite les plus inspirantes de la musique indépendante moderne. Tout a commencé avec Gorilla Manor, il y a 10 ans dans une maison surpeuplée à Echo Park.

VMP : Quelle a été la réaction initiale au succès de Gorilla Manor ? C'était complètement choquant pour le groupe ?

Ryan Hahn : Donc nous étions un groupe depuis longtemps avant ce moment. Nous avions plein de chansons avant de faire nos premières tournées au Royaume-Uni et d'apparaître à South by Southwest. Nous avions déjà pas mal de chansons.

Taylor Rice : Ouais. C'était un peu plus lent parce que notre premier South By, qui nous a attiré beaucoup d'attention, surtout à l'étranger, était en 2008. Nous avions enregistré la moitié de l'album à ce moment-là. C'était un peu plus graduel, mais il y avait tous ces moments en cours de route. C'était notre rêve et nous travaillions si dur à cela depuis des années et des années. Mais après cela a commencé à se produire, ce qui était totalement dingue.

Et quel est votre point de vue sur l'album maintenant ?

Kelcey Ayer : Eh bien, on commence à ressentir les aspects positifs, ce qui est comme, « Oh, je suis expérimenté. » Et puis les négatifs sont comme, « Oh, je suis vieux. » Vous balancez d'un côté à l'autre, le pendule oscille. Je veux dire, c'est dense. J'ai toujours tous les sentiments.

Vous aviez l'air de participer à une version de la Côte Ouest de ce qui se passait à Brooklyn. Il semblait y avoir une claire dichotomie. Étiez-vous conscient de cela ?

Hahn : Peut-être pas au point de dire, « Oh, comme, nous portons une sorte de drapeau pour L.A. », mais nous connaissions tous ces groupes et nous aimions cette musique. Cela nous faisait sentir que nous faisions partie de quelque chose de nouveau sur la Côte Ouest. Il semblait qu'il y avait une scène, jouant comme au Silverlake Lounge et à Spaceland. New York avait sa propre ambiance, mais il semblait qu'il se passait aussi quelque chose à L.A.

Lorsque vous repensez aux débuts de l'album, quel est le moment décisif pour vous ?

Hahn : Nous avions fait une résidence au Silverlake Lounge. C'est un endroit minuscule et il semblait qu'il y avait un élan. Nous sommes revenus après notre premier South By et nous étions assez confiants dans notre capacité à jouer. Nous avions fait tant de concerts et cela semblait le point culminant de tant de choses. Quand nous avons fait la résidence à Spaceland, je me souviens qu'il y avait une file d'attente autour du bloc et j'étais en transe. J'avais l'un de ces téléphones avec appareil photo, et je me souviens d'avoir filmé la queue. Je ne pouvais pas croire que les gens venaient voir ce concert et chaque semaine, cela semblait devenir plus grand et plus fou, ça me semblait être le moment où les choses ont commencé à arriver.

Ayer : L'objectif de Gorilla Manor était de jouer à The Echo. Nous voulions juste foutrement jouer des concerts et sortir un disque. Nous étions certainement naïfs, mais je ne sais pas, nous voulions toujours être un groupe en tournée national et international. Nous voulions toutes ces choses de ces autres groupes que nous admirions, mais nous n'étions pas sous l'impression que c'était une chose sûre ou que cela allait se produire. Puis les choses ont commencé à arriver si vite que nous avons cligné des yeux et ensuite nous jouions au Walt Disney Concert Hall, nous nous pincions en disant, « Je ne sais pas ce qui se passe. »

Frazier : Je me souviens avoir fait une résidence au Silverlake Lounge et puis il y avait une file à la porte et nous nous disions, « Quoi, comment, quoi ? » Et puis nous faisions cette résidence à Spaceland et il y avait aussi une file à la porte. Ensuite, nous recevions ces offres de tournée et nous allions à l'étranger, puis revenions à L.A. pour jouer des concerts et les remplir. Il y avait ces élans incrémentaux qui continuaient à se produire et c'était surréaliste.

Est-ce que cette époque vous semble vieille de 10 ans ?

Hahn : D'une certaine manière, non, car nous jouons toujours ces chansons en live. Nous les changeons et évoluons constamment, cependant. Mais je parierais que si j'écoutais l'album, cela me semblerait plus vieux et je serais ramené à cette époque, je pense.

Rice : Ma relation avec ces chansons est dynamique et fluide, mais je considère les versions enregistrées comme un moment dans le temps.

Vous avez explosé grâce à un fort soutien des blogs. Était-ce une approche intentionnelle ?

Hahn : Je pense que nous avons embrassé Internet à un moment parfait, et nous ne pourrions pas le faire maintenant, car la culture des blogs n'est plus ce qu'elle était. Il semblait qu'aussitôt que nous avions enregistré des chansons qui nous plaisaient, nous avons envoyé un e-mail à tout le monde.

Rice : J'ai envoyé un e-mail à tous les blogs sur Hype Machine car ils avaient tous leur e-mail en bas de la page. Nous avons juste perdu la tête avec ça, et c'était intéressant la façon dont cela a commencé cette conversation parmi tous les différents blogs, ce qui a joué en notre faveur. Je ne sais pas si cela se passe encore de la même manière.

Qu'est-ce que c'était que d'avoir un premier album si réussi et puis de devoir essayer de faire mieux ? J'imagine qu'il y avait des attentes difficiles à gérer.

Rice : C'était certainement le cas pour moi. C'était le sentiment de savoir qu'il y avait un public qui attendait de savoir ce que vous allez faire maintenant. C'était juste l'expérience la plus étrange qui soit. En tant qu'artiste, vous commencez enfant en disant : « Je vais réussir. » Soudain, il y a des milliers de personnes qui attendent de savoir ce que vous allez faire. Cela n'a pas aidé non plus qu'il y ait eu un nuage sur le processus d'enregistrement, rempli de décès et de ruptures et de toutes ces choses. C'était une période vraiment difficile.

Hahn : Vous ne voulez pas refaire le même disque. Mais même dans cela, en essayant de subvertir les attentes, vous vous dites : « Oh, maintenant je fais attention à ces gens imaginaires qui vont l'écouter. » Vous commencez à trop réfléchir et puis vous réalisez que vous devez juste faire votre truc. Mais nous sommes juste des personnes tellement différentes que faire notre truc signifiait quelque chose de différent.

Je suppose qu'en raison du fait que Gorilla Manor est sorti de nulle part, cela semblait plus grand. Mais Hummingbird a bien fonctionné dans les charts et, à bien des égards, a été plus réussi que le premier. Cela vous semble-t-il ainsi ?

Hahn : Définitivement, au niveau des charts, je pense que ça a mieux marché. Mais l'intérêt est que les gens parlent souvent de notre premier album en disant : « Putain, votre premier album était tellement grand. » Nous n'avons jamais eu de scène radio. Je ne pense pas qu'il ait atteint des charts ou quoi que ce soit. Ce n'était pas dans le sens de la viabilité commerciale. Ce n'était pas un succès retentissant. C'était juste que nous avons eu l'impression de nous connecter avec beaucoup de gens.

Rice : Je pense que la leçon que nous avons apprise en tant que groupe au cours des 10 dernières années est de laisser tomber les attentes et de réaliser que vous ne pouvez rien contrôler et juste essayer de faire la chose la plus authentique et incroyable qui vous inspire à ce moment-là. Et pour Hummingbird, c'était difficile car nous étions assez jeunes et nous venions de connaître ce succès. Je pense que nous percevions Hummingbird comme n'atteignant pas nos attentes d'une certaine manière. Ce ne semblait pas être un aussi grand succès que nous l'avions espéré d'un certain point de vue. En regardant en arrière, cependant, ça a fait encore mieux que Gorilla Manor. Il y a juste tant de choses pour lesquelles être reconnaissant.

Ma partie préférée de l'album est cette idée d'un groupe de gamins plaçant une reprise de Talking Heads sur leurs premiers albums… et ça déchire. C'est génial. Mais le courage de l'y mettre est audacieux. C'est presque naïf, d'une certaine manière.

Rice : Nous voulions juste faire une reprise dans notre set live et cette chanson s'est mise en place assez rapidement. Je ne pense même pas que nous avons réalisé que c'était un mouvement fou de mettre une chanson des Talking Heads sur notre premier album. Cela me semble clair maintenant que c'est une chose folle à faire, mais à l'époque, je n'y pensais même pas.

Ayer : Oh mon Dieu. Ouais. C'est un excellent point. Je n'y avais même pas pensé.

Frazier : Avec le recul, je me dis : « Wow, je ne peux pas croire que nous avons fait ça. » Mais à ce moment-là, vous vous dites : « Peu importe, peu importe. »

Ayer : Andy, qui était le bassiste de Gorilla Manor, a joué un grand rôle dans notre période de gestation, en mettant en route cette version du groupe. Nous avons parlé des Talking Heads, puis il a mentionné « Warning Sign. » Nous voulions juste choisir quelque chose qui était une chanson moins connue dans leur répertoire.

L'album a-t-il rencontré des réactions négatives dans vos esprits ? Il est arrivé sur le devant de la scène après Animal Collective, Grizzly Bear et Fleet Foxes. Avez-vous prêté attention à des critiques qui auraient pu survenir ou avez-vous pu ignorer cela ?

Hahn : Oui, nous étions conscients que nous étions une partie de cette scène et évidemment, nous aimons Animal Collective et ce genre de choses.

Rice : Nous avions certainement une certaine animosité à ce sujet parce que chaque article mentionnait des similitudes avec Grizzly Bear et Fleet Foxes.

Ayer : Nous avons eu de la chance où nous avons été vite isolés avec notre propre base de fans. C'était déjà une bataille difficile avec les critiques et les gens nous rabaissant à une sorte de bullshit indie peinte aux couleurs. Nous ressentons lentement le déclin du rock indie au fil des années car c'est juste tellement différent maintenant que ça ne l'était en 2010.

Que pensez-vous qui a maintenu le groupe ensemble pendant 10 ans ? Vous avez été si solides avec des sorties constantes et des tournées sans aucun drame.

Hahn : Je pense que nos relations entre nous sont vraiment ce qui nous a gardés si forts, concentrés et unis. Il y a certainement des égos dans le groupe, mais nous mettons simplement nos relations entre nous au-dessus de tout. C'est la chose la plus importante.

Frazier : Je pense qu'il y a un respect mutuel que nous avons toujours vraiment essayé de maintenir. Nous aimons passer tellement de temps ensemble. Avant que l'album ne sorte, le noyau d'entre nous jouait ensemble depuis au moins quatre ans, en tournant et en faisant tous ces concerts fous devant personne. Ces expériences nous ont vraiment rapprochés d'une manière où nous sommes cette unité familiale qui doit apprendre à naviguer dans les émotions et les différences des autres.

Je sais que le cycle d'enregistrement et de tournée peut être épuisant. Comment avez-vous pu combattre un peu la monotonie et une sorte d'automatisation au fil des années ?

Ayer : Nous avons tourné plus que quiconque dans la musique en 2013. Vous vous y habituez assez vite. C'est définitivement un style de vie très spécifique et si vous n'êtes pas prêt, c'est comme un enfer sur terre. Je ne prenais pas soin de moi pendant l'enregistrement du premier disque. Depuis, vous apprenez ce dont vous avez besoin - ce que vous devez faire moins, ce que vous devez faire plus. Matt, par exemple, emporte maintenant son vélo en tournée.

Frazier : Vous apprenez juste à vous adapter. J'apporte mon vélo en tournée et je trouve mes quelques heures le matin juste pour aller rouler quelque part. Je pense que tout le monde trouve ses petits moments de zen tout au long de la journée. Être dans une ville différente chaque jour, cela peut sembler que vous n'avez pas de routine, cela peut paraître chaotique. Mais si vous êtes capable de capturer ces petits moments chaque jour, cela devient une grande expérience.