Hello, I'm Dolly: The Last Album Where No One Knew What To Make Of Dolly Parton

"Ma voix est très aiguë et les gens pensaient qu'elle sonnait enfantine", a expliqué Parton lors de sa première grande interview avec le Music City News en 1967. "Ils pensaient qu'elle sonnait jeune - trop jeune - alors ils pensaient que j'aurais peut-être une meilleure chance dans le rock 'n' roll puisque vous n'aviez pas vraiment à chanter d'une certaine manière pour être rock 'n' roll", plaisanta-t-elle en riant. En effet, les premiers singles de Parton sont un mélange de styles pop des années 60, un peu de rockabilly et un peu alignés avec les groupes de filles de l'époque, avec sa voix irrépressible brillant à travers le tout.

Heureusement, Dolly elle-même n'avait jamais été confuse quant à la raison pour laquelle elle est venue à Nashville le jour après qu'elle eut obtenu son diplôme de son petit village natal dans l'est du Tennessee. "Je suis vraiment venue pour faire du country parce que j'ai toujours chanté du country", a déclaré la jeune femme de 21 ans lors de cette première interview, avec sa bravoure caractéristique. "C'est ce que j'étais et ce que je voulais être." 

Cette conscience de soi et cette assurance font que le premier album de Dolly, Hello, I'm Dolly, sorti peu de temps après cette interview, semble faire partie intégrante de son travail ultérieur - et de tout son travail. Presque entièrement écrit ou coécrit par Parton elle-même, ce premier album était une ouverture idéale, débordant de conviction et de courage ainsi que de pathos difficile à oublier. L'introduction de l'icône au monde sous forme d'album montre clairement que Dolly a toujours su qui elle était - son son, ses forces et ses ambitions - de la pointe de ses cheveux crêpés et laqués jusqu'au bout de ses orteils. Elle devait juste attendre quelques années (ou décennies, vraiment) pour que l'industrie et le monde la rattrapent.

Pendant que Parton amusait son label en enregistrant ces premiers singles pop, elle écrivait des chansons - en particulier, des chansons country qui étaient reprises par d'autres artistes. Le pipeline des auteur-compositeurs de Nashville vers interprète de country était quelque peu établi lorsque Parton est arrivée en ville. Mais ce pipeline, pour la plupart, ne fonctionnait que pour les hommes. À l'exception de Loretta Lynn, dont l'écriture effrontée et la voix puissante commençaient à faire sensation (et créaient une scène pour l'audace de Parton), il n'y avait pas beaucoup de femmes auteures-compositrices-interprètes de country couronnées de succès dans les années 60 - et Lynn n'avait pas passé beaucoup de temps à écrire pour d'autres comme Parton le faisait.

L'intervieweur du Music City News lui a demandé si elle choisirait de chanter ou d'écrire si elle devait faire un choix. Parton semblait presque irritée par la question. "Eh bien, je ne pourrais pas vraiment faire un choix parce que je dois écrire et je dois chanter et je préfère faire les deux," a-t-elle répondu. "Je ne tiens pas spécialement à chanter mes propres chansons, mais j'aime les chanter parce que je pense que je peux mettre plus du genre de sentiment que je veux dedans, plutôt qu'une chanson que quelqu'un d'autre a écrite pour moi."

De manière appropriée, la percée de Parton - la chanson qui a contraint son label à la laisser enregistrer la musique country qu'elle voulait faire depuis le début - est devenue presque immédiatement un standard du genre. Son oncle et manager, Bill Owens, a obtenu pour une chanson qu'ils avaient coécrite, "Put It Off Until Tomorrow", soit reprise par le chanteur country peu reconnu Bill Phillips ; à la fin de 1966, elle avait été enregistrée par pas moins de six autres artistes (y compris Loretta Lynn et Skeeter Davis) et la voix de Parton, qui avait été non créditée sur l'enregistrement de Phillips, était sur toutes les lèvres à Nashville. 

"Tout le monde a entendu cette partie harmonique et a dit "Qui est-ce ?"", se souvient le producteur Jack Clement dans la biographie de Parton Smart Blonde: The Life Of Dolly Parton. "Personne ne se souciait de Bill Phillips... elle est une voleuse de spectacle née."

La version de Parton, telle qu'elle apparaît sur Hello, I'm Dolly, est brute et instantanément reconnaissable. "J'aime les ballades - vraiment fortes, pitoyables, tristes, qui font pleurer", a-t-elle déclaré lors de cette même première interview, et sur son premier album, elle anticipait de nombreux classiques sur les cœurs brisés qu'elle écrirait et interpréterait au fil des ans. Une de ces chansons country qui semble avoir toujours existé, "Put It Off Until Tomorrow" est la première entrée dans le canon de Parton.

Le premier single de l'album, toutefois, ne pouvait pas sonner plus différemment de la chanson pleureuse qui lui a permis de se faire remarquer. "Dumb Blonde", écrite par Curly Putman, était tout aussi adaptée à la chanteuse, dont les cheveux blonds brillants et l'esprit acéré sont autant ses signatures que ses chansons. "Nous avons choisi du matériel et voulions quelque chose qui soit différent et accrocheur et qui me mettrait sur la route et nous pensions que cela me convenait", a-t-elle raconté au Music City News. "Je suis une blonde stupide ! Non, mais..." Sa performance, conversationnelle et taquine, montrait son éventail et son charisme ; elle venait de signer avec Porter Wagoner comme "chanteuse du groupe" avant la sortie de l'album, et développait son personnage à l'écran et sur scène en temps réel. 

Ce même humour est évident tout au long de la face A du disque. "Your Ole Handyman", une ode à une femme qui fait tout le travail ; "I Don't Want To Throw Rice", dont le refrain continue, "I want to throw rocks at her" ; et "Something Fishy", à propos d'une sortie de pêche suspecte d'un amant, exploitent tous le même ton facétieux, presque de nouveauté, que Parton portait si facilement. 

La face B de l'album, en revanche, raconte presque une histoire sur les épreuves et tribulations des affaires de cœur d'une jeune femme - ressentant le désir ("Fuel To A Flame") et le regret potentiellement injuste qui en découle ("I've Lived My Life"), et avertissant les autres femmes de ce même regret ("The Company You Keep") ; se sentant utilisée ("The Giving And The Taking" et "The Little Things") et blessée ("I'm In No Condition").

Le fil conducteur dans Hello, I'm Dolly est la constance de Parton, âgée de 21 ans, en tant qu'interprète et auteur-compositeur. Peu importe le thème ou le style, elle est indéniablement elle-même de bout en bout sur l'album - elle a raconté son histoire, à sa manière, à travers ses chansons dès le tout, tout début. 

La seule chose qui a changé dans la façon dont Parton abordait la musique quand elle avait 21 ans et de nos jours, à 80 ans passés, c'est la façon dont elle voit ces chansons. Elle ne voit plus le chant et l'écriture comme deux parties égales du même élan : "Si je devais choisir une seule chose à être, je choisirais d'être auteur-compositeur", a écrit Parton dans son volume de 2020 Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics. "Je pourrais rester chez moi éternellement, profiter de la vie et écrire des chansons. Les chansons mènent à tout le reste."