Le Blues-Jazz Groovy à l'orgue de Jimmy McGriff

Jimmy McGriff, bien qu’il ait joué pour Blue Note durant sa carrière, n’a jamais voulu être considéré comme un artiste de jazz. Il s’est toujours considéré comme un joueur de blues qui, d’une certaine manière, a été relié aux cercles de jazz, un artiste faisant pleurer l’orgue comme Muddy faisait pleurer sa guitare, ce qui explique probablement pourquoi sa musique ressemblait plus à celle des M.G.’s qu’à celle du Quartet de Miles. Né en 1936, et ayant passé deux ans comme policier avant d'entrer à Julliard pour étudier l’orgue, le premier grand succès de McGriff est venu lorsque le trio qu'il dirigeait a eu l’opportunité de reprendre un instrumental de “I’ve Got A Woman” de Ray Charles, qui était un énorme succès à l’époque. La version de McGriff est légère, presque déjantée, et met en valeur le groove fatback que McGriff perfectionnera sur ses albums ultérieurs.

Après que “I’ve Got A Woman” soit devenu un succès modeste, McGriff a été appelé pour enregistrer sept LPs pour Sue Records, y compris un album de Noël très amusant intitulé Christmas With McGriff.

McGriff a enregistré pour Solid State, Blue Note, Groove Merchant et d’autres entre 1966 et 1976, affirmant à plusieurs reprises qu'il allait prendre sa retraite de l’orgue. Mais en 1970, il entra en studio chez Capitol pour enregistrer ce qui est considéré comme son album le plus funky — et même son meilleur — : Soul Sugar.

Soul Sugar, avec sa couverture vaguement lascive, s’ouvre sur une reprise de “Sugar Sugar” d’Andy Kim, une chanson pop sirupeuse qui ne possède pas vraiment de “groove.” La version de McGriff réinterprète la chanson comme une explosion de soul jazz aussi légère qu'une plume. Ailleurs, McGriff transforme “Signed, Sealed, Delivered I’m Yours” de Stevie Wonder en un solide coup de poing, et “Spirit in the Dark” d’Aretha Franklin, sous-estimée, en une célébration religieuse. “You’re The One” de Sly Stone devient une musique digne d’un carnet de voyage.

Les reprises sont si distinctes — il serait difficile de savoir que certaines sont même des reprises — qu’elles se fondent bien avec les quatre originaux inclus ici. “Dig On It” et “Bug Out” sont des séances de funk brumeux et oscillants, riches en cuivres et en mains errantes de McGriff. “The Now Thing” est riche en lignes de saxophones déclaratives et en explosions de cuivres, laissant également beaucoup d’espace pour laisser l’orgue clair de McGriff s’envoler. “New Volume,” quant à elle, chevauche un groove bossa nova, ressemblant à de la fumée flottant hors d’un narguilé dans un club de New York en 1970.

Soul Sugar serait le dernier album que McGriff enregistrerait avec Capitol. Il a enregistré deux autres albums pour Blue Note (Black Pearl, un album live, vaut le détour), et a ensuite enregistré plus de 30 albums entre 1970 et sa mort en 2008 (dont 11 pour Groove Merchant et 15 pour Milestone). Aucun de ceux-ci n'est facilement classifiable — il penche plus vers le blues ici, plus vers le funk là, plus vers le jazz là-bas — mais tous font partie de son catalogue varié. Il y avait beaucoup d’organistes sensationnels dans les années 60, mais peu d’entre eux étaient plus funky que Jimmy McGriff.