Excursion VMP à l'IFA

Il est 20h30, heure européenne, et je suis assis dans la salle d'attente de l'aéroport Berlin Schönefeld - une structure qui a le même sentiment de désespoir qu'un centre de détention et à peu près le même niveau d'équipements. J'ai dormi peut-être sept heures au cours des 48 dernières heures et les vols sont retardés tout autour de moi. Malgré tout cela, je suis heureux - plus que cela, je suis réellement excité.

La raison en est que cela n'a rien à voir avec mon environnement et tout à voir avec l'endroit où j'ai passé les deux derniers jours. Le salon IFA, qui se tient annuellement dans le vaste complexe d'exposition Messe, a encore quelques jours à courir, mais j'ai vu tout ce que j'avais besoin de voir, donc je rentre. Ce que j'ai vu, c'est une industrie audio avec un sens de l'objectif et un regain de dynamisme, et plus que cela, une industrie audio qui a réconcilié l'existence continue du vinyle et a appris à l'aimer à nouveau.

Vous pourriez penser, 'Super, allez à n'importe quel salon audio et il y a des platines partout', et vous auriez raison. Le fait est que l'IFA n'est pas un salon audio. C'est plutôt un vaste et totalement désinvolte salon professionnel. Les grandes marques sont ici pour nous montrer de quoi seront faits les 6 à 12 prochains mois, tandis que les plus petites cherchent des opportunités de distribution et des voies d'accès au marché. Personne n'est ici pour s'amuser, et rien n'est exposé pour une autre raison que d'être vendu. Lorsque j'ai assisté au salon pour la première fois en 2004, la seule chose avec un entraînement par courroie était une machine à laver. Onze ans plus tard, le vinyle est présent en force, non pas en tant qu'élément de nouveauté mais comme un élément sérieux des espoirs commerciaux et des aspirations de plusieurs entreprises.

Je dois être clair : je n'ai jamais douté que le vinyle survivrait sous une forme ou une autre. Même à l'époque où il était officiellement 'mort', il y avait suffisamment de personnes qui y sont restées fidèles pour garantir qu'il resterait avec nous. Ce qui me préoccupait, c'était que cela allait dépendre du haut de gamme - ce qui priverait beaucoup d'entre nous de ce marché et nous forcerait à trier des designs d'occasion de plus en plus anciens. Il y a toujours eu quelques réfractaires à cette tendance, mais ces trois dernières années - et surtout ces douze derniers mois - ont vu vos options pour une nouvelle platine à prix raisonnable se multiplier.

Au cours du salon, j'ai pu découvrir une variété de modèles qui se dévoilaient. J'ai regardé la marque audio française Elipson présenter deux modèles, conçus de A à Z et n'utilisant qu'une cartouche Ortofon comme pièce existante. Ailleurs, Audio Technica, un producteur de cartouches et d'autres accessoires depuis longtemps, a dévoilé l'AT-LP5, une platine audio domestique qui utilise un entraînement direct, en contraste avec la grande majorité de ses concurrents, et qui réussit à ressembler à la fois à une platine japonaise classique d'antan et à être complètement moderne. Les deux platines sont à un prix compétitif et radicalement différentes l'une de l'autre en termes d'ingénierie. Même il y a cinq ans, l'idée de nouveaux concurrents entrant dans le segment sain du marché semblait peu probable, et maintenant ils le font à un rythme effréné.

Si cela ne suffisait pas, le plus extraordinaire est, au milieu de tout cela, Panasonic. C'est la même entreprise qui a mis fin à l'SL1210 il y a seulement quelques années, affirmant que son heure était passée. La même entreprise qui a été forcée d'adopter une attitude beaucoup plus implacable envers les catégories de produits face à une concurrence incessante en provenance de Corée du Sud et de Chine. Trônait en bonne place sur leur stand un prototype d'une platine sur mesure à entraînement direct audiophile - un descendant évident de la légendaire SP10 - une platine que beaucoup de personnes affirment encore à juste titre être l'une des meilleures jamais fabriquées. Il semble incroyable qu'au même moment où Panasonic lance des produits 4k, OLED avec gamme dynamique élevée, ils dépoussièrent des designs des années 70 et les mettent à jour, mais c'est le cas et ils le font parce que la demande est là. Cette platine ne sera pas aussi abordable que les autres, mais le fait qu'elle existe devrait être une source d'émerveillement.