Plains déterre ses racines du sud

Avec leur groupe, incluant Spencer Tweedy et Phil Cook, Plains utilise I Walked With You A Ways comme un moyen détendu et doré de continuer à explorer leurs racines du Sud. Ensemble, ils découvrent des joyaux qu'ils n'auraient peut-être pas trouvés seuls. Crutchfield et Williamson ont chacun écrit quatre chansons individuellement pour le projet, et bien que les différences entre les morceaux des deux auteurs-compositeurs soient perceptibles, ils ne semblent que rarement incohérents. 

Williamson prend une route rétro avec des références à la narration et aux valses country de la défunte Loretta Lynn, Townes Van Zandt et John Prine, mais son travail ne ressemble jamais à du cosplay country. “Abilene”, nommée d'après une ville du Texas, est une chanson d'adieu au ton doux-amer. La douleur est palpable dans les voix de tête de Williamson, alors que des accords de guitare solennels jettent un coucher de soleil sur la ville derrière elle. Écrite par le parolier texan Hoyt Van Tanner, “Bellafatima” est une ode à l'ancienne à une femme mystérieuse dont le “visage se lisait comme Anna Karenina.” C'est comme le propre “Jolene” de Plains. Le dynamique “No Record of Wrongs” élève l'énergie et scintille comme une mélodie twangy de Fleetwood Mac. 

L'écriture de Crutchfield s'oriente vers le country pop qu'elle a connu à la fin des années 90, adoptant les clins d'œil malins de Shania Twain, la sincérité authentique de Martina McBride et le charisme sans effort de Sheryl Crow. Certaines des chansons qu'elle a écrites pour I Walked With You A Ways auraient pu apparaître sur Saint Cloud — après tout, les deux disques ont été produits par Brad Cook. Comme sur Saint Cloud, l'analyse minutieuse de l'honnêteté lyrique de Lucinda Williams est toujours présente, depuis qu'elle déclame les consonnes de la ligne, “C'est une œillet rose / C'est une main jouée à la hâte” jusqu'à quand elle se décrit comme “doux comme le chèvrefeuille / quand tu veux un couteau de poche.” 

Quand ils se réunissent complètement, Plains perpétue l'héritage de la fraternité dans la musique country ; comme les chansons des Judds, des Chicks et Trio par Emmylou Harris, Dolly Parton et Linda Ronstadt avant elles, les harmonies de Plains transmettent force et soutien mutuels. Sur le joyeux et chaleureux “Summer Sun,” Williamson commence les deux premiers mots de chaque couplet seule, presque en provoquant un solo, mais l'harmonie de Crutchfield arrive toujours pour la sauver de sa solitude amoureuse. Les guitares rock puissantes sur “Problem With It” prouvent que les harmonies ne sont pas réservées aux mélodies célestes, alors qu'elles ramènent Plains sur terre avec une franchise ardente. Le refrain, “Si tu ne peux pas faire mieux que ça, bébé, j'ai un problème avec ça,” s'éjecte du duo comme de jumeaux jets de venin. 

Comme “Problem With It” le suggère, Plains sait ce qu'elles méritent. Avec plusieurs albums studio solo à leur actif, Crutchfied et Williamson ont mûri non seulement dans leur écriture, mais aussi dans leur assurance. “Je pourrais faire un petit dégât, mais tu prends toujours mon appel,” chante Crutchfield avec un sourire en décrivant ses tendances destructrices sur “Hurricane.” Elle n'a pas de responsabilité à s'excuser, mais elle reconnaît que seuls quelques privilégiés peuvent gérer son désordre. I Walked With You A Ways cherche à définir l'amour inconditionnel, et à accepter quand quelque chose tout simplement n'est pas ça. “Ils changent ton cœur, et ensuite c'est fini,” soupire Williamson sur la chanson titre, tournant le dos au soleil juste pour voir son amour “briller à la lumière” une dernière fois. Même lorsque l'amour a une date d'expiration, le temps passé à l'expérimenter n'est jamais perdu. Plains a appris que se rendre à l'amour est le voyage le plus courageux qu'une personne puisse entreprendre. Ça pourrait ne pas fonctionner, mais ça pourrait aussi te ramener chez toi.