BTS : Prenez le contrôle, de plusieurs manières

La dernière fois que j'ai écrit un Album de la semaine pour Vinyl Me, Please, vous pouviez être excusé de ne pas connaître BTS : c'était un groupe de K-Pop secrètement énorme qui remplissait des arènes en Amérique et vendait des tonnes d'albums, mais n'était pas encore vraiment connu de tous. En dix mois, il était impossible de les ignorer : ils ont collaboré avec Lil Nas X, joué à SNL, dans toutes les émissions tardives importantes, et aux Grammys. Votre mère les a vus à la télévision et s'en est familiarisée. Le point est le suivant : BTS n'est plus quelque chose à manquer : c'est vraiment leur monde maintenant.

Ce vendredi passé, les princes de la pop ont sorti Map of the Soul : 7, la suite en longueur de leur EP, Map of the Soul: Persona, sorti l'avril dernier. Le premier jour de sortie, les 20 chansons incluses dans MOTS: 7 ont toutes figuré dans le Top 20 de l'iTunes Chart des États-Unis et ont vendu 2,13 millions d'exemplaires physiques dans le monde en deux heures. Je commenterais sur à quel point ces chiffres sont ridicules et impressionnants si cela ne se passait déjà par eux-mêmes.

Leur succès commercial semble être une conclusion évidente maintenant avec chaque sortie, mais BTS ne se contente pas de jouer sur le type ; alors que leurs dernières sorties visaient les fans et ce qu'ils voulaient dans chaque sortie, cet album est clairement destiné davantage au groupe lui-même. BTS joue avec de nombreux genres différents ici sur les 15 nouvelles pistes (cinq sont reprises du dernier EP), se rapprochant du rap et des choses soniquement aventureuses qu'ils faisaient avant de devenir les rois du K-Pop. Allant de l'hymne de marche de “ON” avec des rythmes trap et un groupe live, à l'éclat hip-hop dirigé par le rap de Suga dans “Intro : Shadow,” au son pop soyeux de la vocal line dans “Zero O'clock,” BTS fusionne sans effort leur ancien son plus axé sur le hip-hop avec leur nouvelle et plus profonde compréhension des genres populaires et contemporains. Et, en reconnaissance de leur position dans l'hémisphère de la pop mondiale, le groupe fait appel à quatre collaborateurs : Sia sur la version numérique de “ON,” Halsey sur “Boy with Luv,” et Ed Sheeran et Troy Sivan pour écrire des collaborations (“Louder Than Bombs” et “Make It Right,” respectivement).

Parmi les 20 chansons incluses dans MOTS: 7, l'album présente une piste solo de chacun des membres, offrant à chacun une plate-forme pour briller individuellement ainsi que la capacité de briller en tant que groupe. Là où la dernière ère thématique de la musique de BTS était centrée sur l'encouragement de leurs fans à s'aimer, cet album et cette ère ne sont pas seulement musicalement plus pour le groupe que pour les fans, mais aussi en thème. MOTS : Persona se concentrait partiellement sur les « personas » ou les masques que les membres sont forcés de porter en raison de leur présence constante dans la conscience mondiale, et cet album étend ce sujet, se concentrant davantage sur les éléments plus sombres de leur célébrité. C'est un moment opportun pour BTS de questionner publiquement les défis de la célébrité, alors qu'elle a souvent dévoré et recraché tant de stars américaines de la pop en public. Sur “Black Swan,” le groupe s'inquiète de perdre l'amour qu'ils avaient autrefois pour la musique, en raison du travail qu'ils doivent maintenant faire autour. Sur “Filter” de Jimin, il se compare à un “filtre” dans le sens où il peut se métamorphoser en ce que le public veut, et il le fait dans un style pop latin. “UGH!” de RM, Suga et J-Hope est une continuation agressive des cyphers du rap line, cette addition abordant la haine que le groupe a reçue au fil des ans. Tandis que “My Time” de Jungkook, documente les qualités cinématographiques de sa vie tout en exprimant son anxiété de grandir trop vite et de manquer des expériences que les gens de son âge vivent. Il aborde la notion commune que le temps d'une célébrité ne lui appartient pas en utilisant du soft rock avec un peu de pop et un peu de R&B pour un son individualiste et unique par rapport au reste de l'album. (Le reste de BTS a des chansons solo qui jouent aussi sur ces thèmes; “Moon” de Jin, “Inner Child” de V, et “Outro: Ego” de J-Hope.)

Avec le son caméléon de Map of the Soul: 7 et ses thèmes d'actualité, la plus grande question qui reste est de savoir si BTS sera enfin accordé une diffusion significative à la radio américaine, le dernier obstacle à leur domination totale du monde pop américain. Bien que BTS casse des records musicaux et culturels à gauche et à droite, les stations de radio occidentales jouent encore rarement leur musique, et quand elles leur accordent du temps d'antenne, c'est l'une de leurs chansons mettant en vedette un artiste occidental bien connu. Avec les nombreux genres utilisés sur cet album, le groupe est voué à se frayer un chemin sur les playlists mainstream. Les sons aventureux et plus orientés rap devraient amener BTS sur plus de stations de radio occidentales, que les gens y soient préparés ou non. Malgré tous les obstacles, BTS a brisé des frontières qui restreignent généralement leur genre, prouvé que la musique transcende la langue, et lentement montré à quel point les cultures de l'Est et de l'Ouest du globe ne sont pas aussi séparées que l’on tend à le croire. BTS a commencé 2019 comme l'un des secrets les mieux gardés de la musique pop; ils entament 2020 en tant que légendes vivantes.