Blessed Black Wings Expanded The Pantheon of Metal

Avez-vous déjà entendu un glissé médiator aussi monumental que celui de “Devilution” de High on Fire? C'est la foudre donnant vie à la chair ; c'est des bêtes chargeant la Terre comme si elles étaient les dominateurs et les intendants légitimes qu'elles devraient être ; c'est l'apocalypse provoquée par des anges qui ressemblent tous à Eddie Van Halen avec un désir de mort. Oui, vous entendez d'abord le déferlement de tambours croissant de Des Kensel, mais Blessed Black Wings commence vraiment lorsque Matt Pike frappe ce glissé, apportant la même détermination que James Hetfield lorsqu'il a fait glisser sur “Hit the Lights”, et le glissé de Slayer sur “Angel of Death” qui a inauguré le cri primal de Tom Araya. Pike est responsable de nombreux riffs les plus mémorables du métal moderne, et pourtant ce seul glissé médiator a scellé son statut de sorcier de la guitare du 21e siècle. C’est un détail sonore qui est venu non seulement pour lancer et définir un nouveau classique, mais aussi pour annoncer la véritable naissance de High on Fire en tant que groupe et lui-même en tant que visionnaire du métal.

High on Fire puise dans beaucoup de sons de métal sur Blessed : le ton gargantuesque de Black Sabbath, le punk sludgy des Melvins (l'ancien bassiste des Melvins Joe Preston joue ici, son seul avec eux), la cacophonie crossover de Slayer et le courage de Motorhead. Cela embrasse la vitesse, Pike lançant des blocs de pierre lourds comme s'ils étaient des balles de ping-pong. La polyvalence de Pike commence vraiment à se montrer ici, s’attaquant à “To Cross The Bridge” et “Songs of Thunder”, des morceaux plus longs qui rappellent les penchants plus grandioses du thrash, aussi facilement que des morceaux plus concis comme “Silver Back” et “Anointing of Seer”. Il est à la fois léger et musclé, un disciple du solo qui n'est pas trop préoccupé par sa précision. Son lead dans “Bridge” passe du thrash épique à une mash de notes en un rien de temps, équilibrant le besoin de structure du métal avec sa soif de chaos. Il y a une charge de guerre constante tout au long, comme si vous aviez épicé le Jack et le Coke de Lemmy avec un budget militaire et des prétextes douteux, et aucune chanson ne met cela en évidence comme “Brother in the Wind”. Pike est capable de s’éclaircir légèrement la gorge pour aller chercher une élégie de type Maiden, aussi mélancolique que triomphante. “Cometh Down Hessian” continue avec ce ton dans son intro, puis ils choisissent de retourner en mode tuer, leur état naturel.

Blessed rend une chose claire : High on Fire n'est pas un groupe de stoner metal. Cette association persiste encore comme la résine de marijuana non légale, non gentrifiée à cause du passage de Pike dans les légendes du doom stoner Sleep, qui se sont dissoutes après les épreuves de l'enregistrement de Dopesmoker, leur unique procession de 63 minutes initialement sortie sous forme fragmentée sous le nom de Jerusalem. (C’est une toute autre histoire.) High on Fire est un putain de groupe de métal, aussi élémentaire que Priest et Sabbath et Motorhead. “Stoner metal” ne capture pas Pike déraillant comme un solo d’Hanneman-King, cela ne capture pas l'énergie pure, cela ne capture pas son ascension dans la conscience plus large du métal. Blessed est leur troisième album, et en un sens, c'est le premier album où ils ont abandonné tous les préfixes et toutes les conneries. Lorsque Sleep s'est séparé, il a pris le métal, et les deux tiers restants de Sleep, le bassiste Al Cisneros et le batteur Chris Hakius ont pris les longueurs prolongées et les attitudes de stoner. Le premier album de High on Fire, The Art of Self Defense, était Pike se trébuchant hors de la fumée de la disparition initiale de Sleep, et Surrounded By Thieves montrait les premiers signes de Pike embrassant The Lemmy Within, bien qu’il était alourdi par la production accentuée sur la basse de Billy Anderson. Pike coupait à travers le goudron, et être le titan qu'il est, quelqu'un devait le libérer.

Cela est venu sous la forme de l'ingénieur qui le laisserait devenir la Valkyrie qu'il était censé être : Steve Albini. Dans Shellac, Albini a conçu “Prayer To God”, l'hymne d'un homme vitriolique priant pour que Dieu tue son ex gracieusement et son nouveau partenaire sans pitié, une chanson qui fonctionne à la fois comme une affirmation de l'amour perdu et une déclaration de fragilité masculine, une chanson avec une répétition divine et un pouvoir divin malgré le fait qu'Albini soit athée. Il était parfaitement qualifié pour s'occuper de High on Fire ; Pike criant des histoires lovecraftiennes serait un jeu d'enfant. Albini a la réputation d'être un connard, alors qu'en réalité, sa tolérance aux conneries pourrait tenir dans le colon d'une blatte. Et c'est le type dont High on Fire avait besoin pour apporter la clarté dont ils avaient besoin, non seulement en son, mais en exécution. Albini les garde dans le rouge, tout en éclaircissant leur son pour les amener hors des grottes et dans les théâtres. Et quiconque a étudié son Albini mentionnera toujours les sons de batterie : Kensel est sur le coup de Bonham ici, en avant et brut avec une force totale. Blessed est l’un des meilleurs moments d’Albini autant qu’il l’est pour le groupe. High on Fire a depuis travaillé avec d'autres producteurs de métal notables, comme Jack Endino et Kurt Ballou, mais c'est la touche d'Albini qui rend ceci une partie spéciale de leur discographie.

Le métal sortait d'un peu de sommeil au milieu des années 2000 : il n'était jamais vraiment parti avec un sous-sol fertile de death metal et les festivals européens gagnant en importance, mais globalement, il n'avait pas été une force énorme depuis le début des années 90. Blessed est sorti lorsque des groupes comme Mastodon et Lamb of God commençaient également à atteindre leur vitesse de croisière et à trouver non seulement leur son, mais un public plus large. High on Fire a également bénéficié de cela : il y avait une faim pour des sons plus lourds qui semblaient aussi classiques, et Blessed est le meilleur des deux mondes. High on Fire a tenu sa promesse du milieu de la décennie de la “renaissance du métal” — il n'y a pas de guitariste comme Pike là-bas — et ils sont plus forts que jamais. C'était l'album qui a transformé Pike de “guitariste ex-Sleep” en l'icône torse nu, en sueur, au sourire tordu, Les Paul semblant branchée en permanence. Et Blessed, de plus, a donné au métal ses prochains grands héros. Le panthéon était de toute façon en retard pour une expansion.