A Tommy Boy Records Primer

Aujourd'hui, la Tommy Boy Entertainment, post-Warner Bros., continue de produire des sorties, mais le label est surtout connu pour les albums qu'il a contribué à lancer au cours de ses trois premières décennies d'existence. L'éthique musicale dance du label a insufflé un sentiment de joie à tant de ses sorties essentielles et a garanti qu'à peu près n'importe quel album de la discographie de Tommy Boy est un incontournable pour commencer une fête.

Planet Patrol: Planet Patrol

Les pionniers de l'électro, Soulsonic Force, ont peut-être éclipsé Planet Patrol en matière de stature et d'absurdité de la garde-robe, mais Planet Patrol perdure grâce à la force de son premier album éponyme sorti en 1983. Planet Patrol a attiré dans son orbite des influences dance, soul, R&B et hip-hop, et a produit des morceaux prolongés comme "Play at Your Own Risk", un monument éclatant aux synthétiseurs agiles, machines à percussions et samples. S'il y a un porte-drapeau pour l'électro soul, Planet Patrol pourrait tout aussi bien l'être. Le groupe a utilisé cinq différents vocalistes pour donner à des chansons comme "Cheap Thrills" une gamme vibrante et une profondeur émotionnelle, ce qui est utile pour donner l'élan nécessaire à des commentaires sociaux lourds comme "Danger Zone" afin de ne pas sombrer dans le mélodrame.

Stetsasonic: In Full Gear

Stetsasonic est un mot difficile à prononcer à voix haute - un obstacle du fait de devoir mettre à jour un nom basé sur un chapeau de cowboy pour s'adapter à une nouvelle image. Le groupe de hip-hop de Brooklyn a même reconnu les problèmes de prononciation potentiels sur son premier single, "Just Say Stet". Moins un groupe de hip-hop pur comme The Roots deviendra par la suite, Stetsasonic mélangeait instruments en direct, beat-boxing, scratching et sampling pour fournir aux MCs Daddy-O, Delite et Frukwan une palette colorée sur laquelle dessiner des commentaires sociaux et politiques. Tous ces aspects se sont parfaitement soudés sur "Talkin' All That Jazz", un profond groove triomphant qui réfute quiconque essaie de soutenir que le hip-hop était plus une menace pour la société qu'une forme d'art légitime. Le deuxième album de Stetsasonic, In Full Gear, contient plus de déclarations politiques comme "Freedom or Death" aux côtés de morceaux de fête comme "Sally" et "DBC Let the Music Play". "In Full Gear" est un double album de 77 minutes, mais il ne semble jamais trop chargé ; c'est une vitrine dynamique et épurée d'un groupe trouvant son son.

Queen Latifah: All Hail the Queen

Queen Latifah a reçu un amour toujours mérité à la fin de l'année dernière lorsque l'actrice Rebel Wilson a apparemment omnis les contributions de Latifah au cinéma tout en se louant elle-même. Mais Latifah n'a pas besoin d'être appréciée comme une note de bas de page historique parce qu'elle est toujours là et a été une figure essentielle de la musique, du cinéma et de la télévision depuis son premier album en 1989, All Hail the Queen. Avec une équipe de producteurs composée de Prince Paul, KRS-One, Daddy-O et le 45 King à ses côtés, Latifah était extrêmement cool et confiante tout en abordant des sujets tels que l'inégalité des sexes, la violence domestique et le harcèlement. "Mama Gave Birth to the Soul Children" trouve Latifah échangeant des vers avec De La Soul sur un rythme funky et frénétique de Paul. "Ladies First" avec Monie Love est un véritable hymne inséré dans une boucle de cuivres serrée et "Come into My House" est un morceau de hip-hop house très contagieux.

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Digital Underground: Sex Packets

Les lignes peuvent être facilement retracées d'un Tupac Shakur, tête d'affiche du hip-hop sur le Mont Rushmore, et de la performance d'un oncle ivre lors d'une réception de mariage lors du karaoké de "The Humpty Dance" jusqu'à Digital Underground. Mais le groupe de rap de Oakland et son album classique Sex Packets méritent d'être sur un pilier séparé de ces réalisations. Sex Packets a élaboré les plans de réécriture de P-Funk qui seraient plus tard utilisés par les acolytes de l'ère G-Funk de Death Row pour construire un monde plein d'humour et de personnages hip-hop. Le leader Shock G - qui double en tant que Humpty Hump - guide son casting tournant à travers des aventures magiques ("Underwater Rimes"), des festivités grivoises ("Freaks of the Industry", "Gutfest '89") et des hymnes de club ("Doowutchyalike") avec une fluidité peu commune. Après tout cela, Digital Underground trouve encore le temps pour un mini-album conceptuel sur les paquets sexuels, une pilule hallucinogène qui évoque des expériences sexuelles réalistes.

De La Soul: De La Soul is Dead

Les conséquences de 3 Feet High and Rising auraient pu mettre fin à De La Soul. Le brillant premier album du groupe a été frappé par un procès très médiatisé sur des samples. Une démoralisation comme celle-là aurait pu briser une équipe moins solide. Mais De La Soul s'est réorganisé avec le producteur Prince Paul et est allé encore plus loin dans le terrier du lapin pour créer De La Soul is Dead. Dans une interview avec Gino Sorcinelli, Paul attribue à Tommy Boy le fait d’être beaucoup plus vigilant quant à la clearance des samples et d'avoir donné à De La Soul beaucoup plus de contrôle créatif la deuxième fois. Ainsi, le monde a été gâté avec des collages éblouissants comme "A Roller Skating Jam Named 'Saturdays,'" remplis de samples allant de Chicago à Chic en passant par Frankie Valli dans "Grease". Sans hits incontournables comme "Me, Myself and I" pour sortir l'auditeur de l'expérience, De La Soul is Dead est libre de construire un monde immersif, tissant des sketches de livres d'histoires avec des boom-bap étincelants comme "Pass the Plugs" et des mini épiques comme "Bitties in the BK Lounge".

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House of Pain: House of Pain

House of Pain n'a en aucun cas été mal représenté par "Jump Around", l'explosion de rap hardcore du groupe qui continue d'animer les fêtes universitaires jusqu'à ce jour. Certains one-hit wonders pourraient regretter de ne pas avoir eu l'occasion de transmettre la pleine mesure de leur vision artistique après avoir été inextricablement liés à une seule chanson. Mais House of Pain était parfaitement incarné par son premier single et a passé le reste de son album auto-titré à revivre la même approche économique et percutante du hip-hop. En plus du leader Everlast et de sa voix grave et assurée, le premier album de House of Pain se distingue par la production de DJ Muggs, de Cypress Hill. Des critiques peuvent être légitimement adressées à la dernière incarnation d'Everlast en tant que rappeur folk bleu et à l'association éventuelle de DJ Lethal avec Limp Bizkit. Mais sur le premier album de House of Pain, toutes les pièces se sont assemblées et ont créé des titres comme "Put Your Head Out" et "Put on Your Shit Kickers", qui frappent comme un coup au visage.

Prince Paul: A Prince Among Thieves

Les empreintes de Prince Paul se retrouvent sur tant de ce qui a fait de Tommy Boy un label hip-hop essentiel, de Stetsasonic à De La Soul et d'autres. Mais il n'avait pas de disque à lui sorti sur le label lors de la réédition de 1997 de son cerveau explosif instrumental Psychoanalysis: What Is It? Mais il n'a pas fallu longtemps après que le label ait publié le chef-d'œuvre de Paul "A Prince Among Thieves", une vaste soap-opéra hip-hop sur un rappeur aspirant entraîné sur le mauvais chemin. Paul a recruté des inconnus tels que Breeze et Sha pour jouer les rôles principaux, mais a appelé en renfort Kool Keith, Big Daddy Kane, Chubb Rock, Biz Markie, De La Soul, Everlast, Sadat X, Xzibit, Kid Creole, Special Ed, Chris Rock, RZA et Buckshot pour peupler son poème épique. L'album résultant est un enregistrement drôle, niais, complexe et triste qui se déroule comme un film.

Handsome Boy Modeling School: So… How’s Your Girl?

Il est tout à fait possible que les premières frasques du hip-hop excentrique Prince Paul aient contribué à donner naissance à Dan the Automator, le producteur derrière les chefs-d'œuvre avant-gardistes absurdes Dr. Octagonecologyst et Deltron 3030. Mais quelle que soit l'énergie cosmique qui les a réunis, c'est une bénédiction car leur fusion d'esprits a créé la Handsome Boy Modeling School et le premier album du groupe, "So…How’s Your Girl?" Partageant des crédits de co-production sur presque toutes les pistes, Paul et Automator utilisent un épisode de la sitcom de Chris Elliott "Get a Life" comme point de départ pour un album conceptuel lâche mettant en vedette Mike D, El-P, Miho Hatori de Cibo Matto, Del tha Funkee Homosapien, DJ Shadow et le prêtre fictif fumeur de cigarettes Father Guido Sarducci. Cela semble étrange parce que c'est étrange… et merveilleux.

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